Чтение онлайн

– Хорошо, тогда ваши друзья присоединятся к числу охранников под видом дроу, - Император помолчал и устало вздохнул: - Эх, узнай Совет, сколько недроу побывало в столице Империи, да еще и с моего согласия – неудовольствием с их стороны мне не отделаться.

– А что за Совет такой? – поинтересовался я.

– Собрание глав наиболее уважаемых и древних семей Империи. Местная аристократия, - пояснил Аелфрик. – Хоть и не являются управляющим органом в Империи, но все равно имеют вес в политике – и внутренней, и внешней. Все же в их руках сосредоточенно около половины хозяйства и торговли. Возник, кстати, Совет не так давно. Всего лишь пару тысяч лет назад при Императоре Гайрене – моем отце.

– Я слышал о нем, - задумчиво произнес Дарк. – Говорят, у него была очень интересная жизнь… до становления Императором.

– Верно, - Аелфрик кивнул. Изменений в его голосе было не заметно, и я никак не мог сообразить, значит ли для него что-то это – рассказывать об отце непонятно кому. – В свои шестьсот лет Гайрен сбежал из Империи и стал вольным наемником. Среди своих коллег он был известен как Гай Север. Три десятка лет он пропадал где-то, зарабатывая исполнением заказов: воровство, убийство… Ассасин, для нас это привычно. А потом встретился с обращенным вампиром-инкубом… Я не знаю, что у них там случилось, но отец все же вернулся в Империю Дроу и встал на трон. Единственное, что я знаю: он до самой смерти чего-то ждал. Но… ждать восемь тысяч лет – это надо уметь. Он смог. Этим летом отец решил, что ему пора.

Император умолк, а я закусил губу, стараясь сдержать себя в руках.

Оказывается, незадолго до моего появления в этом Мире – или как говорит Марат, в этой реальности, - его покинуло множество дорогих здешним жителям существ. Если честно, то это странно и не может быть простым совпадением.

– Не грузись, - протянул Кристиан негромко. – В этом Мире год за годом исчезает масса нужных существ. Зато приходят другие. Ты, например.

– Ага, типа я такой нужный, - фыркнул я и поймал на себе непонимающий взгляд Рея. – Кхм… так когда отправляемся?

– Через час. Рей займется вами. Когда должны прибыть…

Договорить Аелфрик не успел. Торопливо вошедший в столовую лакей начал объявлять кого-то прибывшего:

– Ее высочество принцесса…

Договорить было не суждено и ему: меткий подзатыльник и короткий приказ заткнуться заставили лакея отшатнуться в сторону. А в дверях возникли знакомые личности – Клауд с девушками и с самим Разуэлем Ди в придачу. Увидев директора, я кое-как удержал челюсть на месте.

– Тьфу ты, черти тебя… кхм… - бросив на девушек взгляд, Ди сбился и, кашлянув, произнес: - Оброс слугами и стражей, не пройти, не проехать. Аэл, ты совесть имей, а?

– И-извини? – шокированный не меньше моего Император удивленно смотрел на старого Демона. – Ты, вообще, какими судьбами в Империи?

– Да вот, учеников своих сопровождаю. А, ты же не знаешь! Я теперь директор Школы №13. На пару с Алисой… как-нибудь познакомлю. Дамочка что надо: и приласкает, и всыплет, когда надо.

Я хихикнул, слушая директора. Бросив на меня взгляд, Разуэль осмотрелся и спохватился:

– Да, позволь представить тебе моих учеников. Этих пятерых оболтусов ты знаешь, - легкий кивок в нашу с парнями в сторону, - а вот это - остатки их милой компании… правда, я не понял, какими путями тут оказался Дарк… ну дак во-от, - протянул Ди, помолчал пару секунд и представил, наконец, наших друзей: - Принцесса вампиров Аманта, истинный Демон Клауд, лекарка светлых эльфов Кайли, пиромаг и криамаг эльмов Ада.

– Даже так? – Аелфрик, уже успокоившись, разглядывал наших друзей. – Добро пожаловать в наш дом и столицу Империи Дроу. Я – Император Дроу Аелфрик, а это мои сыновья – Гайрен и Дзирт, а также мой советник Сильвер и глава тайной стражи Рей.

– Рады знакомству, - Клауд коротко поклонился Императору и его свите. – Вы, наверное, уже знаете, для чего мы все здесь?

– Про вас – учеников Школы – знаю, а вот что здесь делает один старый Демон – не в курсе.

– Неужели ты думал, что я оставлю этих друзей одних разбираться во всем? – фыркнул Ди. – С ними наверняка что-нибудь случится, а отвечать перед Алисой мне потом совсем не хочется. Так что я здесь чтобы присматривать за ними.

– Понятно… Присоединитесь к нам за завтраком?

– Нет, мы думали, что прибудем как раз к отправлению, а вы тут еще сидите, чаи гоняете, - скрестил руки на груди Разуэль.

– Хм… вообще-то мы уже собирались наводить последние штрихи перед отправлением. Рей, займись нашими гостями, а потом отведи всех на свои места.

– Да, Ваше Величество, - глава тайной стражи поклонился и встал из-за стола. – Господа гости, Дэймон, прошу всех за мной.

…

Марат, войдя в кабинет отца, бегло осмотрелся и устроился в излюбленном кресле у окна. Аккуратно накрыв себя пеленой забвения, расслабился и попытался войти в легкий транс. Энергия окутала парня, обхватила на миг его суть и отстранилась, позволяя проникнуть в само время.

…Акира – именно он, а не Артем – в облике черного Дракона скользил над безлюдной пустыней. Война, наконец, закончилась. Больше не нужно было уничтожать. Жизнь победила.

Вторая Старая война, как ее назовут впоследствии, длилась три тысячи лет. Из-за существования внутри каждого Высшего частицы Вечности, Высшие не умирали, а воскресали снова и снова шли в бой. Война стала самым страшным разногласием среди Высших, опустошив Землю, ее ресурсы и почти лишив ее Хранителя энергии созидания. Но у Хранителя еще была энергия разрушения, и с ее помощью Хранитель помог закончить войну ценой собственной свободы.

На протяжении следующих пяти тысяч лет Хранитель Земли обязался не покидать пределы планеты, копить энергию и восстанавливать все то, что было разрушено.

…Из транса Марат вышел привычно плавно, не почувствовав никаких отклонений. Сколько бы отец ни запрещал вот так опрометчиво лазать по потоку времени в будущее без страховки и защиты, парень все равно раз за разом впадал в транс и искал необходимое ему знание.

– Что нового в будущем? – негромко произнес Олег, стоя у окна и смотря на сад возле замка Времени.

– Война… Вторая Старая война начнется уже следующим летом. По чьей вине – сказать не могу, скорее всего, факторов было много. И длиться она будет три тысячелетья. С полной разрухой земной поверхности. Акира останется жив, его одноклассников я не видел, но мы с тобой будем там. Живые. И Акира запрет себя в Срединном Мире на много лет, в обмен на мощь Вульфа для окончания войны.

– Жестоко, - оценил Демон и обернулся к коллеге. – Майкл просил передать тебе, когда ты очнешься: твой дед пригласил тебя и Артема в гости…

– Этого не будет, - Марат резко встал.

– Майкл говорил, что ты будешь против, и просил так же передать, что твой дед более не охотится за душой Вульфа и что у него есть что-то для Акиры.

– Именно для Акиры? – ангел-хранитель Вульфа недоверчиво нахмурился.

– Не знаю, но, надеюсь, это что-то поможет ему в будущем.

…

– Ну и? – хмуро выдал я, разглядывая себя в зеркало. У меня за спиной тихо посмеивались друзья, в сторонке стоял ничего не понимающий Рей.

– Что-то не так? – он переводил взгляд с меня на друзей и обратно.