Школа Пепла
Шрифт:
Ещё эти его странные взгляды, непонятные интонации… Ладно, допустим он так себя ведёт из-за письма Малка, но тогда как толстый любитель золота смог найти своего строптивого «помощника»? Адреса ему никто не оставлял!
Или дело в другом, и Младший Магистр нашёл Малка иным способом? На ум сразу же приходили самые разные методики. Гадание, незримые метки, призрачные спутники, паразитарные организмы со всевозможными способностями — Малк, набравшийся за последний год некоторых знаний, уже мог составить общее представление о ситуации. Вспоминая же про лежащего в кармане паразита, идея о том, что господин Жак действительно явился за Малком, и вовсе не казалась такой уж фантастичной. При условии, конечно, что именно Улей подсадил йоррохову тварь…
А ещё Младший Магистр как-то слишком много внимания уделил гомункулусу Малка. Чем-то марионетка сильно ему не понравилась, настолько сильно, что на какой-то миг при её виде лицо господина Жака исказила гримаса сильнейшей злобы. И чтобы спрятать её обратно под маску брезгливого равнодушия толстяку потребовалось некоторое усилие.
Голова Малка пухла от подозрений, однако внешне он старался никак этого не показывать, искренне надеясь, что любые огрехи в его поведении будут списаны на общую нервозность обстановки. Благо ни членам сводного отряда, ни господину Жаку было не до изучения чужих реакций — убедившись, что демоны уничтожены, все принялись переворачивать усадьбу вверх дном. Правда, как очень скоро выяснилось, там, где жандармы искали господина Фьердаллена, заявившийся к шапочному разбору Младший Магистр интересовался совсем иными вещами. Точнее вещью. Когда обыск завершился и никого не обнаружившие участники штурма покинули дом, господин Жак вышел на крыльцо держа подмышкой сложенный треножник.
— Опасный демонический артефакт. Ни на минуту нельзя оставлять без присмотра, — туманно объяснил он в ответ на озадаченные взгляды Малка и Ламвроша, а для вескости добавил: — Клянусь Рзавианом!
И если командира сводного отряда подобное объяснение полностью удовлетворило, то Малка лишь укрепило в его подозрениях. Сначала Младший Магистр забрал чёрное сосредоточие Силы — даже не поинтересовался, кто владелец трофея, — теперь вот захватил загадочную треногу. Интересно, это проявление общего характера Улья или тут кроется нечто большее? Вот только похоже что поиски ответа на данный вопрос заботили только Малка.
— Ещё раз к яме сходил и на гнусь ту посмотрел. Туша уже разлагается вовсю! — сходу объявил появившийся со стороны заднего двора Бакалавр. — Впервые такое вижу…
Последнее он произнёс с явно вопросительной интонацией, и господин Жак не стал отмалчиваться.
— Обычное дело. Что химеры, что Големы Плоти — в том числе стихийно возникающие — все они есть насилие над природой, противоестественный сплав Стихий! Нарушь хрупкое магическое равновесие и некогда грозный монстр моментально превратится в кучу смердящего мяса, — сообщил Улей, с важностью кивая собственным словам.
Все присутствующие как один брезгливо поморщились. Сравнение получилось удивительно метким.
— И охота на эту мерзость лишний раз глядеть… — пробурчал господин Ламврош. — Как по мне, так мага-анатома из Толока надо ждать. Ему по должности во всякой гнуси положено копаться!
— Так-то оно так, но сколько тел погибших ушло формирование порождения ямы можно и без всякого анатома сказать, — возразил Бакалавр. — И то что я увидел, мне совсем не нравится.
— Около десятка? — вставил свои пять оболов Малк.
— Может даже чуть больше, — кивнул Бакалавр, старательно не глядя на Ученика. Кажется решающая роль Малка в победе над Големом Плоти вызвала у него если не ревность, то раздражение. — И это точно не простые смертные. Что подводит к мысли: а откуда «демонолюбы» вообще взяли столько Одарённых. Во всяком случае в сводках пропавших без вести они не появлялись.
Малк покосился сначала на Бакалавра, потом на поручика и незаметно ухмыльнулся. Сводки… К Йорроху ваши сводки! Вы и Фьердаллена из-под подозрений вывели, какие уж тут пропавшие.
Тем не менее вслух он сказал совершенно иное.
— Если не пропадали здесь, значит пропадали где-то ещё. Возможно на соседних островах или вообще в море. Думаю, доставить одурманенного пленника на Римму не такая уж и большая сложность…
Тут же на ум пришли слухи о пропавшем торговом судне с парой Бакалавров на борту. Кто знает, может быть из тел этих несчастных и вырос Голем Плоти! А если подумать, то в принципе в яме мог оказаться и сам Малк. Не зря ведь со стариком на одном корабле путешествовал.
От этой мысли Малку стало как-то особенно неуютно.
— Думаю, идея насчёт привозных пленников вполне здравая, — поддержал его поручик. — Торговые суда в порту, конечно, шерстят, но… но при некотором усилии любые меры можно обойти.
— Угу, например используя не торгашей, а корабли дипломатов, — кивнул Малк.
И тут же замер. Потому как если он прав, то пусть кровавый и смертельно опасный, но всё же внутриборейский конфликт мгновенно перерастёт в нечто большее. В нечто такое, что увяжет в один клубок «демонолюбов», хеймдаркских тварей и… и кого ещё? Кто не побоится запачкаться сотрудничеством с Пеклом и с готовностью сунет нос в грязное бельё чужой страны?
Ошеломлённый открывающейся бездной Малк невольно посмотрел на господина Жака и не без удивления понял, что тот показывает ему большой палец. То ли одобряя ход рассуждений, то ли вообще поддерживая его активность на ниве сотрудничества с органами безопасности. Ну ни дать, ни взять мудрый отец на успешном выступлении любимого чада!
— А с Фьердалленом что? В розыск объявлять будем? — нарушил повисшее молчание Бакалавр.
Господин Ламврош явно собрался что-то ответить, но его перебил Младший Магистр.
— Зачем розыск? Дом пропитан ароматом ауры хозяина. Так что если вы здесь закончили, то я в любой момент готов провести вас по следу мерзавца!
С момента появления господина Жака в усадьбе это было первое проявление какой-то инициативы с его стороны. До настоящего момента он занимал странно выжидательную позицию, противоречащую всему тому, что доселе о нём узнал Малк. Не ругань, не обвинение всех и вся, не раздача порой бессмысленных указаний и не повторение пронизанных самолюбованием историй, а… молчаливое наблюдение. Складывалось ощущение, что Улью вдруг стало тесно в пределах своего привычного образа, и он теперь изо всех сил сдерживался, чтобы невольно не проявить себя настоящего.
Вполне возможно, что это впечатление было неправильным, однако избавиться от него Малк не мог, а потому принялся готовиться к самому непредсказуемому развитию ситуции. И начал с того, что активировал формулу сбора Силы. Исчерпанные в бою резервы следовало восстанавить как можно скорее.
Тем временем господин Жак, дождавшись горячего одобрения не верящего своему счастью поручика — тот, кажется, мысленно уже представил как они ловят старого «демонолюба», и начальство осыпает его наградами за успешную операцию, — достал из фляги на поясе одинокую пчелу, что-то над ней пошептал и выпустил на волю. Полосатое насекомое, деловито гудя, принялось нарезать над головой хозяина широкие круги, пока наконец не определилось с направлением и не полетело на восток.