Чтение онлайн

Очков Заслуг: 1521

* * *

Блинк!

Жизнь напоминает игру в шахматы… те, кто говорят нечто подобное, путают причину и следствие. Скорее это шахматы были созданы в качестве некой симуляции реальности, позволяющей мыслить не только за себя, но и за противника. Как количество ходов на доске ограничено правилами, так и в реальной жизни действия сторон ограничены условиями, возможностями и логикой. Поэтому, зная предпосылки, можно попытаться угадать, что оппонент сделает дальше. Попытка вступить с нами в переговоры была ожидаема и являлась одним из наиболее вероятных вариантов.

Блинк!

Нападение после продемонстрированной нами силы граничило с самоубийством, выжидательная позиция лишь ухудшила ситуацию сектантов, а попытка спрятаться выглядела слишком ненадёжной. Конечно, в теории у старейшин могли быть способы сбежать, но помешать этому было бы сложно. Я мог ограничить их разве что во времени, что и сделал, дав на размышление всего лишь сутки. И до их истечения оставалось довольно много времени…

Блинк!

Я оказался перед штабной палаткой уже спустя десяток секунд и, проигнорировав часовых, вошел внутрь…

— Доложите обстановку!

— Приближаются две группы условного противника. — отозвалась Ева. — Посты отступают, штурмовые группы готовятся к захвату. На перехват отправлены дроны. Готовы атаковать по команде…

Генераторы уже запустили, так что картинка с десятков дронов транслировалась на внушительных размеров экран, висящий на самопальном креплении. Оборудование собиралось в полевых условиях, провода лежали на земле, но главное — всё это работало.

— Первая группа. Приближается с запада, прибудет через три минуты.

Делегация «нейтралов» состояла из трёх практиков. Старик, чью расу я определить затруднялся, и высокий бледный архонт использовали традиционные летающие мечи. А вот их зеленоватая спутница, являющаяся дриадой, сидела на огромном древесном листке, что выглядело ещё более странно. Дрон держался на удалении, и хотя они и явно его заметили, но не пытались сбить, признавая наше право наблюдать…

Вернуть раба Кэшик в карту? (10 ОС)

Да/Нет

Ситуация была не критичной, так что тратить очки опыта я не стал, прибегнув к функционалу карты Cкованного Раба (D), позволяющей обмениваться сообщениями.

Василий: Кэшик, мне нужна твоя консультация. Жду в штабной палатке…

Кэшик: насколько это срочно?

Василий: представители других Династий приближаются к центру острова.

Кэшик: сейчас буду…

— Вторая группа. Приближается с востока, прибудет примерно через четыре минуты…

На этот раз я увидел отряд демонов. Уродливый старик, словно вылезший из могилы, и прижавшаяся к нему юная «суккуба» на летающем мече, плюс алая лодка, в которой расположился ещё десяток демонов, рассматривать которых я особо не стал. Ни вёсел, ни крыльев у лодки не имелось, но, я так понимаю, обратить в летающий артефакт можно что угодно. Было бы желание, подходящие материалы и достаточное количество духовной силы. Не удивлюсь, если у артефакторов и ковёр-самолёт можно заказать…

— Выведите на экран обе группы. — приказал я. — Можно с нескольких дронов.

— Секунду.

Теперь на экране появилось сектора, показывающие нужную картинку с разных сторон. На первых двух камерах я мог видеть демонов, а на третьей и четвёртой — вторую делегацию. Слишком разнородную, чтобы обозначить их каким-то отдельным словом…

Снаружи раздался шум, но распоряжения я отдал заранее, так что прибывшего раба пропустили внутрь без лишних расспросов.

— Ты хотел меня видеть?

— Да. — я кивнул на монитор. — Что скажешь?

— Весьма удобная иллюзия. — оценил Кэшик. — Тех троих я не знаю, но, судя по одежде и используемым артефактам, это старейшины зарождающейся души. Старик из династии Южного Моря, тот, что помоложе — из Северного, а девушка принадлежит к Серебряному Древу…

В принципе, это я мог бы сказать и сам, феникс лишь подтвердил моё мнение по данному вопросу. Но тем не менее, даже это было не лишнее, позволяя мне определиться с дальнейшей тактикой.

— Что насчёт демонов?

— Все из династии Крови. — пожал он плечами. — Тот старик — Хань, Алое Знамение. Старейшина этапа зарождающейся души. Редкая сволочь, хотя среди них это не редкость. Именно он захватил нашу группу, а затем отправил на съедение кровавому кокону. Та с… девушка была с ним, но не представилась.

В отличие от Исиль, он не стал напрямую предлагать мне их прикончить, но вряд ли относился к идее союза сильно лучше. Напоминает старые игрушки, где персонажи разных фракций в одном отряде снижали друг другу мораль. Хотя, конечно, аналогия весьма сомнительная…

— Как думаешь, получится их подкупить?

— Их статус высок, но против соблазна обрести бессмертие не устоят даже старейшины. — признал очевидное Кэшик. — Вопрос в том, сможешь ли ты потом их контролировать?

— Значит, считаешь, лучше будет от них избавиться?

— Я не столь глуп, чтобы давать подобные советы. Некоторые вещи старший должен решать самостоятельно. Но если они в итоге умрут, то я только порадуюсь.

Ну да, кто бы сомневался. Группа «трёх династий» приземлилась у одного из мостов, и дриада вонзила в землю знамя с изображённым на нём деревом. Затем подняла руку, и в воздухе появилось еще несколько десятков флагов, которые вонзились в землю по периметру, образовав круг. Выглядело довольно подозрительно…

— Судя по всему, они установили какую-то формацию. — не стал дожидаться вопроса Кэшик. — Вероятно, защитную, на случай если мы решим напасть.

— Довольно разумно.

И ещё один аргумент в пользу необходимости вести беседу на своей территории. Делегация Династии Крови достигла одного из мостов лишь немногим позже, после чего одна из демониц подошла к мосту и, сложив руки лодочкой, что-то прокричала…

— Мы ведь пишем звук? — уточнил я.

— Секунду…

Изображение замерло, а затем вернулось на двадцать секунд назад и запустилось, только теперь выводилась не только картинка, но и звук. Дрон был далековато, чтобы считывать их разговоры, однако крик мы услышали…

Мы пришли с миром! Великий Хань, по прозвищу Алое Знамение, почтенный Старейшина Династии Крови, желает обсудить сложившуюся ситуацию с вашим достопочтимым лидером!

Со мной, иначе говоря. Вопрос в том, как именно, и, главное, когда провести эту встречу. Сейчас мы находимся в сильной позиции, а значит, вести переговоры где-нибудь на мосту не особо уместно. С учётом того, что посольств два, логично пригласить их внутрь. Этого же требует и уверенность в своих силах, которую нам надлежит демонстрировать, но если они прибыли одновременно не случайно, то не является ли это ловушкой?