Школа
Шрифт:
Грудь разорвала ослепительная боль. Огненное копьё вышибло из меня воздух, а следом и опору из-под ног. Я оказался в невесомости, видя, как стремительно удаляется край скалы. Поток ветра подхватил и завертел моё тело, как щепку. Паника, дикая и всепоглощающая, сжала горло. Но глубоко внутри сквозь боль и ужас пробился холодный огонь ярости. НЕТ! Инстинкт самосохранения вырвался наружу. Руки, повинуясь ему, резко взметнулись, ловя потоки воздуха. Падение выровнялось, и вовремя. Я падал чётко на выступ, об него бы и размазался, не уйди в сторону. Отлетев от скал, продолжил падение, прямо в туман, который стремительно приближался.
Глаза мигом заслезились от встречного потока, уши заложило, внутренности скрутило в тугой узел.
«Озеро! — вспыхнула надежда. — Я должен упасть в озеро!»
Это была безумная надежда, но обстановка менялась слишком уж быстро, я не успевал осмыслить, что происходит. Стоило вспомнить об озере, как я уже добрался до тумана, влетел в белое марево.
«Воздух!» — я ударил перед собой, попытался замедлиться, но добился лишь того, что расчистил себе путь через туман.
Увидев, что падаю точно на скалы.
Рывок, и меня понесло в сторону, к ровной и блестящей поверхности… Вжух!.. — пронёсся я над ней.
Перевернувшись, сгруппировался и упал вниз ногами, вошёл стрелой, получив такой удар, что оказался полностью дезориентирован. Всё тело прострелило болью, я перестал ощущать ноги, зрение отказало, сковал холод. Вмиг вернулись старые воспоминания о том, как я также оказался под водой, задыхаясь. Задёргался, попытался грести, но тело не слушалось.
«Да успокойся ты! — прозвучал раздражённый, властный голос Даля. — Культиватор ты или обычный человечишка?!»
Его голос звучал высокомерно, но отрезвил получше холодной воды, что сковывала меня. Паника улеглась, я перестал трепыхаться, затих. Вдохнуть я успел, а значит, несколько секунд есть. Успокоившись, обратился к стихии и без всяких усилий всплыл на поверхность.
Вздохнул я с облегчением. Мог бы и не паниковать, если бы вспомнил, что упал в озеро, а не в подземную реку. Глупо, крайне глупо, но как ещё реагировать, когда ощущаешь всемогущество, распирающую силу, а спустя минуту превращаешься чуть ли не в калеку, который падает со скалы, чудом не разбившись насмерть?! Захотелось прокричаться, но я подавил этот порыв. Не спеша мелкими гребками поплыл к берегу. Не хватало ещё, чтобы меня сверху разглядели. У культиваторов зрение острее, чем у обычных людей. Да и не стоило забывать, что Волки могли прыгнуть следом, чтобы добить.
«Не спеши. Оглядись…» — сказал змей.
«Опасность?» — заволновался я, оглядывая берег, но никого там не увидел. Даль проворчал и указал на воду. Так надо смотреть вниз? Сразу я этого делать не стал. Всё же доплыл до берега, зацепился за камень и расслабился. В глазах по-прежнему всё расплывалось — как в этом состоянии что-то рассматривать? Ноги отдавали острой болью, а тело, казалось, превратилось в отбивную. Я посмотрел наверх, но ничего разглядеть не смог. Туман и туман, никаких фигур. Вроде бы.
Какое-то время я просидел, медитируя и восстанавливаясь. Произошло это куда быстрее, чем ожидалось. Я-то думал, что получил сильные травмы, но нет. Не зря столько закалял тело. Спустя минут десять я достаточно восстановился, чтобы почувствовать уверенность и нырнуть под воду. Отплыл от берега, расслабился и пошёл ко дну.
Здесь было темно, но главное я углядел — скрытый тоннель, который уходил в неизвестность. О нет! Нет-нет-нет. Я на это больше не куплюсь!
«Уверен? — спросил насмешливо Даль. — Сюда падает духовная вода. Сила духа копилась здесь годами. Я чувствую, что она направляется куда-то вниз. Разве не хочешь узнать, какой секрет скрывает это место?»
«Старший Даль. Ты не озёрный змей, ты змей-искуситель».
Предложение было заманчиво, но где-то наверху бегали Дзендао с Гармонией. Я не мог их бросить одних.
«Ты ослаб. На восстановление у тебя уйдёт минимум три дня, и это возле источника. Пока поднимешься, твои друзья будут либо мертвы, либо сбегут. Сейчас ты ничем не можешь им помочь, кроме как быстрее восстановиться и стать сильнее».
Слова змея прозвучали цинично, но резон в них имелся. Я вспомнил, сколько мы поднимались наверх. Прикинул, как далеко может сбежать Дзендао… Стоило признать. Если станет жарко, он бросит девушку и скроется. От бессилия сжались кулаки.
«Я выйду», — предупредил Даль, прекрасно поняв, что я соглашусь на его предложение.
Из моей груди выскочил сгусток силы, который быстро растянулся в огромного змея. Это подняло волну, меня закачало и откинуло в сторону. Понимая, что будет дальше, я поднялся наверх и надышался перед забегом по тоннелю.
«Цепляйся», — прозвучал голос Даля.
Он показался над поверхностью. Его морда прошла мимо, и я зацепился за один из рогов на голове. Вдохнув как следует, ушёл вместе со змеем под воду. Что-то почтенный Даль не собирается щадить мои чувства. Не успел я собраться с мыслями, как мы стремительно ушли на глубину, а дальше ворвались в тёмный тоннель. Ничего не видно, только поднятые потоки воды ощущаются. Даль набрал такую скорость, что я вцепился изо всех сил, про себя тихо паникуя, лишь бы не сорваться. А то до поверхности уже так далеко, что не успею выплыть.
Закончилось всё также внезапно, как и началось. Меня оторвало от змея и волной выбросило на берег. Упал на камни, да так и замер, оглядываясь. Это была огромная пещера, размеры которой терялись в темноте.
«Это хорошее место для развития, — сказал Даль. — Ты здесь точно найдёшь, как стать сильнее».
Сильнее, сильнее… Мне сейчас не сила требуется, а возможность быстрее помочь друзьям. Поднявшись, я создал всполох пламени, осветил то место, где оказался. Даль возвышался над водой, поглядывая куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом и увидел… Как над поверхностью воды, порождая волны, поднимается другая змеиная голова, соответствующая размерами Далю.
Раскрыв пасть, она яростно зашипела, отчего у меня заложило уши и бросило на колени. Даль двинулся к этой твари, и — клянусь! — я не уловил, что именно он сделал, но выглядело так, будто он малявку на место поставил.
Змея попятилась, предпочла скрыться обратно под воду. Даль выдохнул пар и ушёл за ней следом.
Я вдруг остался один, не в силах отделаться от ощущения, что коварный змей заманил меня сюда исключительно ради свидания с новой подружкой.
Дзендао, уведя навязанную обузу, занял позицию для наблюдения.
По-хорошему, надо было бы вернуться. Будь это кто-то нормальный, Дзендао бы так и поступил. Вернулся, ударил в спину, посеял хаос в рядах противника. Но это же Эл… С него станется в разгар боя начать возмущаться, что кого-то убили. Поэтому Дзендао, по своему собственному мнению, банально затупил, не зная, как реагировать в данной ситуации.
Делать то, что надо, или делать то, что просили?
Пока парень решал этот вопрос, ситуация разрешилась. Противники обменялись высокоранговыми ударами, и оставалось удивляться, откуда Эл владеет техниками духа. После этого его везение закончилось. Погнали, как вшивую дворнягу, пока не сбросили со скалы.