Чтение онлайн

Долгожданная после жаркого майского полудня прохлада так же была очень кстати, оживив мое напряженное сердце. Интересно, Дахху уже нашел нашего пропавшего мальчугана?

Не знаю, как вас, а меня невероятно бесит необходимость ждать, прежде чем узнать волнующие новости. Кто-нибудь, вживите мне в мозг волшебный передатчик, обновляющийся каждые пять минут! Жизнь оказалась бы глупее, но информативнее. К тому же, осведомленность заглушает экзистенциальную тревогу. Красота же.

Полынь указал мне на регистрационную стойку, чтобы я узнала, куда идти дальше, а сам скрылся в неизвестном направлении.

— Дела, — объяснил он и заскользил, дребезжа браслетами и костяшками, вдаль.

Я мысленно возмутилась, но делать было нечего — потопала в сторону высокомерной секретарши. Гордо и одиноко, шелестя слишком длинным платьем. Регистраторше, кажется, вовсе не понравилось мое появление, но она все же натянула дежурную улыбку. Вполне даже милую. Молодец! Нет, правда, люди, умеющие поставить вежливость выше личных сомнений — вы невероятно хороши. От имени всех человеческих косяков и несуразностей я говорю вам большое спасибо.

— Вам нужно подняться на второй этаж по восточной лестнице. Там спросите любого про кабинет мастера Улиуса, — сообщила дама.

Пять минут спустя, найдя нужную комнату, я выдохнула, мысленно пожелала себе удачи и постучалась.

— Войдите! — голос по ту сторону дверей был низким, раскатистым и рычащим, как у медведя. «О-оу,» — подумала я и с опаской зашла.

В центре комнаты стоял, уперев руки в бока, высокий полный человек в оранжевом облачении. Цвет его костюма по-своему гармонировал с соломенной бородой и такими же желтыми волосами. Лицо мужчины, очень морщинистое, с высоким лбом, широким носом и низко нависшими над глазами кустистыми бровями, было нахмурено, но все равно отчего-то казалось добрым.

— Здравствуйте, мастер Улиус, — храбро заблеяла я. — Меня зовут Тинави из Дома Страждущих. Простите за опоздание.

— Ах вот ты где, явилась не запылилась! — пробасил Улиус. — Ну, на мою лекцию ты вовремя, никаких претензий. Не всяк умирает, кто хворает. Присаживайся, — он приглашающим жестом указал мне на небольшой амфитеатр, занимающий половину кабинета. Там несколько человек уже сидели в глубоких кожаных креслах, заменяющих скамьи. Я также осторожно опустилась в одно из них. При желании в кресле уместилось бы еще штуки три мои несуществующие сестры-близняшки. Вот уж правду говорят: все начальники делают кабинеты под себя.

Если честно, я до последнего думала, что, увидев меня, Улиус расхохочется во все свое богатырское горло и заявит что-то типа: «Ну ты и дурочка, повелась! А ну-ка быстро в тюрьму за насилие над малолетними». Но нет.

Сидевшая в дальнем от амфитеатра углу женщина, не замеченная мной вначале, привстала из-за стола и обратилась к главе Ловчих:

— Мастер Улиус, все на месте. Можете начинать.

— Спасибо, Селия, — кивнул он. Затем мастер Улиус прочистил горло (от вибрации со стен посыпалась штукатурка), хрустнул пальцами (сидевший на карнизе открытого окна голубь в ужасе закрыл голову крыльями) и торжественно начал (речь длинная, приготовьтесь):

— Итак! Сегодня вы вступаете в ряды одного из самых уважаемых органов государственной власти в Шолохе. Иноземное ведомство выполняет ряд важнейших задач: обеспечивает Шолоху достойное место на международной арене, заботится о наших гражданах на чужбине, способствует созданию выгодных партнерских связей с другими странами. Также мы изучаем чужеземцев на нашей территории, что играет большую роль для безопасности страны.

Сегодня вы присоединяетесь к департаменту Ловчих. Его возглавляю я. Мы занимаемся расследованием преступлений, связанных с иностранцами в Шолохе. А еще тем, что мы называем превентивной деятельностью. Как я говорю, лучше болезнь предотвратить, чем потом лечить.

Всего нас две сотни человек на город, в котором находится около ста тысяч иностранцев — путешественников, дипломатов, мигрантов и так далее. Если с математикой у вас в порядке, то вы понимаете, о каком невероятном количестве людей приходится заботиться каждому Ловчему. Но дела делают не шумом, а умом. Наш департамент всегда гордился своими кадрами, ведь мы предпочитаем количеству качество.

Вы, новобранцы, обладаете всеми необходимыми талантами и умениями для того, чтобы преуспеть в нашей деятельности, так что, я уверен, нас ждет успех. Первые полгода в Ведомстве — испытательный срок. Вы будете работать под началом своих кураторов, помогая им в текущей деятельности. Я буду называть вас мальками и верить, что однажды вы превратитесь в настоящих хищных рыб, достойных нашего департамента.

— Сомнительная метафора, — шепнул кто-то, сидящий позади меня, — Символ Ловчих — ястреб, причем тут рыбы?

Я тоже об этом подумала. Но, в принципе, звание «птенчика» — это не сильно лучше, чем «малек», так что никаких претензий.

Выступление мастера Улиуса длилось очень долго. Помимо важной информации там были бесконечные перечисления основных сотрудников, цитаты из всевозможных кодексов, выдержки из трудового договора.

Женщина в дальнем углу, помощница мастера Улиуса, периодически подсовывала нам с другими новичками те или иные бумаги на подпись. Оказалось, что она сильно хромала — ходила, опираясь на крупную деревянную трость с набалдашником в виде головы черепахи. «Черепашья тема» прослеживалась во всем ее облике: очки за толстыми стеклами, прическа, напоминающая панцирь, и общая «коричневатость» одежды.

В общем и целом, лекция мастера Улиуса длилась около часа и была довольно занудной. Я сократила ее для вас, чтобы зря не мучились.

То и дело я украдкой осматривала остальных новобранцев. Судя по всему, Ловчий — должность, открытая для любых типажей: среди моих новоявленных коллег была пожилая дама с высокой прической, темнокожий качок, похожая на спичку девушка в странном кожаном комбинезоне и двое близнецов с носами, подвижными, как у муравьедов.

— Все ясно? — закончил наконец-то Улиус.

— Да, сэр, — почти хором ответили мы.

— В таком случае… Кураторы! — рявкнул шеф, и тут же, как по волшебству, из-за прикрытой двери появилось несколько действующих сотрудников. — А ну-ка выдайте малькам все необходимое и отправьте их на экскурсию! Рассказать хорошо, а лучше глазами проверить!

После чего нас расхватали, как персики на рынке, и чуть ли не под локоток вывели из начальственного кабинета. Моим куратором был Полынь, о чем, впрочем, он предупредил меня еще утром.

Сначала мы отправились в подвальную кузницу за значком — обязательной вещицей, заменяющей удостоверение личности для государственных служащих. Уже десять минут спустя символ профессионального отличия покоился во внутреннем кармане моего плаща. Его мне выдал насупленный коренастый гном. Судя по всему, из равнинных — горные гномы слишком гордые для того, чтобы работать на людей.

Значок был тяжелый, размером в пол ладони. Представлял собой серебряную монету с гербом Иноземного ведомства: полуразвернутый свиток с нарисованной на нем картой мира и роза ветров под ним. На обратной стороне значка были выгравированы мои инициалы и стояла круглая печатка департамента Ловчих — изображение головы ястреба в профиль.

А еще один час и один кабинет спустя на моем предплечье красовалась татуировка Ловчей. Технически это были даже две татуировки, повторяющие выданный значок: аверс и реверс, два кружочка, расположенные один под другим. Татуировка была цветная и казалась объемной. Карту так и хотелось развернуть до конца, а птице — взъерошить перья. Я вертела руку так и эдак, но глаз ястреба из любого положения смотрел прямо на меня — внимательно и предостерегающе.