Чтение онлайн

– Слышь. — Обратился к пирату Шорох. — А чего это вы меня преследуете, а?

– А ты как будто не знаешь?

– Это ты мне скажи, а я твою версию послушаю.

– Ты межгалактический террорист, украл экспериментальное оборудование. Его надо вернуть.

– И кто же скормил тебе такую чушь? — Шорох прищурился. — Дай-ка догадаюсь, неужели Мастер?

– Откуда ты его знаешь? — засопел дед.

– Да от одного из ваших дружков-пиратов, которые бедную девочку-курьера попытались прихлопнуть. Только я рядом оказался.

– Думаешь, я так тебе и поверю. — Скептически сморщился дед.

– Да мне и не нужно, чтобы ты мне верил, только мы сейчас в одной лодке с тобой поплывем и мне надо определиться, дурак ты или таким прикидываешься. Может тебе и мозги вместе с имплантами заменили.

Дед отвернулся и засопел. Что-то там долго обдумывал, затем повернулся к Шороху.

– Ты точно правду говоришь?

– А ты сам подумай. — Шорох хотел развести руками, да был связан. — Я летел на обычном шахтерском тихоходном корабле. Будь я террористом — где моя команда? Где быстрый мощный корабль, который доставит меня в любую точку галактики?

– Шахтер может быть прикрытием.

– Может. — Согласился Шорох. — Да ведь и ты не служба безопасности крупного государства, а обычный наемник, который подчиняется своему хозяину. И вот некий заказчик нанимает такого всего из себя крутого деда, чтобы он замочил бедного шахтера, добывающего свой кусок хлеба, просиживающего задницу на холодной скале посреди космоса. И дед, трубя в рог, созывает верных вассалов и мчится бороться с рассадником галактического терроризма, даже не разобравшись в ситуации. Ты бывший военный? Это их привычка — сначала делать, а потом думать.

Дед замолчал надолго, переваривая полученную информацию. Давно признаться себе он не хотел, что работает совсем не в миротворческой организации, охраняющей покой своих граждан, а занимающейся разбоем и грабежами, вымогательством и торговлей оружием. А когда его ткнули носом в правду, она оказалась хуже лимона — такой горькой, что проглотить невозможно. А все-таки пришлось. Ветеран сглотнул слюну и повернулся к Шороху, который смотрел на него не отрываясь.

– Ну, и что ты хочешь знать?

– Что это за место и что нужно от нас этим пушистым друзьям?

– Да ты что, не знаешь, что делают анторийцы с захваченными пленными?! — дед был удивлен.

– Представь себе, не знаю.

– Они ищут одинокие корабли в космосе, захватывают весь их экипаж, вот как нас сейчас, одевают в боевые скафандры и выбрасывают на поле боя.

– То есть заставляют сражаться за себя?

– Ну, вроде того.

– А что мешает, одевшись в скафандр, повернуть оружие против них?

– Ты с какой планеты, дружок?

– С Земли.

– Эк тебя угораздило. — Дед крякнул. — Вайлинги привезли или Темные?

– Темные. А что, есть и другие земляне?

– Есть. Попадаются иногда, но правительства всех государств предпочитают умалчивать такие факты. Им не с руки, чтобы население требовало невыполнимых обязательств. Поэтому землян нигде не регистрируют, у них нет документов, они сами по себе. Кто-то селиться на вновь открытых планетах, кто-то обитает в тесных кубриках космических станций и дышит спертым воздухом. Только Славянский Союз приветствует всех на своих территориях. Только где там земляне живут, я не знаю. — Упредил вопрос Шороха дед. — Выкрутишься из этой ситуации, может разыщешь их.

– Кстати, про ситуацию. Что там со скафандрами?

– А да, я уже и забыл. — Похоже, у деда склероз, подумал Шорох. — Скафандры управляются дистанционно.

– То есть? — не понял снайпер.

– Сидит в кресле оператор и следит за переданной ему группой. Как только кто-то начинает вести себя неадекватно, он отключает его скафандр и пропускает через тело электрический ток. Это первое предупреждение. Второе — тобой начинают постоянно управлять. Подключаются к системам и рулят. Ничего сделать не можешь — руки-ноги начинают жить своей жизнью. Ну а третье предупреждение — смерть. До этого доходит редко — уже все становятся шелковыми после первого предупреждения.

– Ничего себе система. — Шорох присвистнул. — Сбежать, значит, не удастся?

– Были такие, кто вырывался из их плена. После пяти лет боев анторийцы отпускают тебя восвояси.

– Почему только через пять?

– А ты просиди пять лет безвылазно в скафандре, не помывшись как следует, не посидев на горшке, даже пожевать нормальную пищу не дадут — будут кормить из трубочки. Это еще хуже чем тюрьма. А через пять лет мышцы окончательно атрофируются — усилители в скафандрах дают о себе знать, да еще и это их дистанционное управление. Все за тебя делают.

– А оно причем?

– Молодежь очень любит ролевые игры. — Туманно сказал дед. — Иногда они подключаются к скафандру напрямую и рулят тобой прямо во время битвы. Ничего сделать не можешь, бежишь, куда тебя этот придурок направляет, стреляешь в белый свет, как в копеечку.

– Ты-то откуда все это знаешь?

– Я уже попадал к ним в плен и выжил лишь чудом. Подстрелили меня и бросили на поле боя — автоматика решила, что я сдох, да только у меня организм — кремень, оклемался. Скафандры они еще наклепают, а мертвый носитель им не нужен. Вот меня другая сторона и подобрала, я то еще живой был. Заменили часть тела на механические импланты и я снова в строю.

– Как тебя не пристрелили?

– А зачем? — удивился дед. — Вся галактика знает, как анторийцы воюют.

– Ну, а что там галактический совет или еще какая-нибудь организация межпланетная никак на них повлиять не могут?

– У нас в галактике каждый сам за себя. — Дед усмехнулся. — Давным-давно, еще до Зон Карантина была огромная война между крупными планетарными объединениями. Системы выжигали мощным оружием. А все началось с того, что кто-то предложил внедрить контролирующий орган, наблюдающий за соблюдением закона во всех обитаемых системах. С этого и началось. Всегда найдутся несогласные.

– Определенно. Зачем анторийцы вообще ведут войну?

– Расширяются. Империя существует только тогда, когда она расширяется. Население потребляет слишком много ресурсов, потребности растут, промышленность не справляется, жители требуют хороших условий труда и оплаты. Где все это быстро взять? Отобрать у соседей. А там и готовая промышленность — строить ничего не надо, сельское хозяйство. У них общество потребления — на заводах трудятся роботы, а сами они ходят на светские встречи и щеголяют друг перед другом нарядами и в искусстве обольщения. Короче, полный застой. Еще на окраинах империи бурлит жизнь, а центре — болото.