Чтение онлайн

— Не мог, — ответил Илай, беря в руки мое лицо. Он смотрел мне в глаза с такой жадностью, что мне стало не по себе. — Нам нужно встретиться. Сможешь выбраться ночью?

Что-то новенькое! Я даже на миг растерялась. Чего он хочет от меня?

— Это твой коварный план убрать меня из шоу? — спросила я и мне стало грустно.

— Сомневаешься во мне?

— Да.

Илай наклонился ко мне и легко коснулся губами моих губ. Этот короткий поцелуй был похож на ожог, я даже перестала дышать. Мне хотелось обвить руками его шею, и чтобы поцелуй стал глубже, но он так быстро отстранился, что я даже не поняла, как это произошло.

В туалет кто-то вошел, и мы замерли. Просто стояли и смотрели друг на друга. Илай взял мою руку, вложил в ладонь сложенную в четверо бумажку и кивком указал на дверь.

Я дождалась, пока посетительница закончит мыть руки и выйдет. А потом вышла сама и направилась к умывальнику. Включила кран и несколько раз плеснула в лицо холодной водой. Когда я обернулась, Илая уже не было, только сквозняк гулял по помещению.

Когда я вернулась в гримерку, мое кресло уже было занято Каталиной — еще одной невестой Илая. Она была очень милой, скромной и тоже время во всем этом была некая возвышенность. Мне казалось, что она похожа на средневековую барышню, готовую ждать своего рыцаря из похода. Писать ему стихи и самозабвенно молиться о его здравии. Мы с ней толком не общались, она жила вместе с Леонорой и Джейн, а когда пересекались, а предпочитала держаться со своими соседками. Могла ли она желать мне смерти, что занять место рядом с Илаем? Я вспомнила, как она смотрела на него, как вела себя, когда он вошел в зал. Спокойный, отрешенный взгляд, словно он для нее пустое место. Даже не так — в ее взгляде было опустошение, будто она ждала чего-то другого. Интересно, чего? Или, может быть, кого?

— Я слышала про несчастный случай, — задержав взгляд на мне, детским голосом проговорила Ката. — Как ты себя чувствуешь?

Вот что ей сказать, учитывая, что ей все равно?

— Вполне сносно. Но без несчастного случая было бы лучше.

Ката мило улыбнулась и отвернувшись, тут же забыла обо мне.

Перед съемками, как обычно царит суета. Мне уже трижды поправили макияж и прическу. Сегодня я львица с накрученной гривой. Зеленое платье слишком короткое и узкое, мне кажется, что это не мой размер, но переодеваться уже некогда, поэтому я в сотый раз тяну его вниз, чтобы оно перестало стремиться к пояснице. Тонкие ремни изумрудных босоножек врезались в кожу, и я стараюсь лишний раз не двигаться, чтобы не получить порез. Кажется, вечер будет напряженным.

Леон зычно объявил о начале шоу и попросил вывести на билборды рейтинги пар. Мы с Илаем оказались на первом месте с огромным отрывом. Я вздохнула, сожалея, что все не по-настоящему и спохватившись, что на меня смотрят миллионы, тут же вернула себе счастливое выражение лица. Все пят вампов уже были на сцене и сидели в креслах. Я поймала взгляд Илая и тут же опустила ресницы.

— Глядя на такой сумасшедший рейтинг, хочется спросить — вы верите в любовь с первого взгляд? — сжимая в одной руке микрофон, а в другой карточки, проговорил Леон, обращаясь к Илаю.

— Предпочитаю называть это химией.

— Николь Мария?

— Это связь из прошлой жизни, — откликнулась я.

— Понятно, никто из вас еще не готов к слову «любовь». А то подобного на нашем шоу еще не было!

— Подтверждаю это, как постоянный участник, — усмехнулся Люциус.

— Кто угодно со временем начинает раздражать, — вставил Рамон. — Поэтому нужно выбирать того, кто бесит меньше всего и чьи недостатки менее неприятны.

— Или наслаждаться своими, — хохотнул Марк Ринальди.

— Изучайте политику и дипломатию, — улыбнулся Аларик. — И всегда будете знать, как договориться.

— Если уж влюбились, постарайтесь это пережить, — сказал Илай, поймав мой взгляд. — И не потерять себя.

Румянец залил мне щеки. Стало жарко, от того, что все внимание было устремлено на меня. Я улыбнулась и скромно промолчала.

— Если все уже так серьезно, может нам собирать вещички и уходить? — пошутила Джейн — еще одна невеста Илая. У нее мягкие золотистые волосы, лицо, покрытое веснушками и зеленые глаза. Насколько я помню, у нее свое кафе, которым она очень гордиться.

— Да ни за что! — громко возмутилась Леонора и бросила горячий взгляд на Илая. — Мы ведь еще даже н познакомились!

— И это правда! Сегодня на кону второе свидание! И кого же выберет вамп? — с воодушевлением проговорил Леон, словно это было единственное, что его волновало в этой жизни.

Девушки оживились, ожидая, на кого падет выбор. Я знала, что сегодня не мой день и спокойно наблюдала за происходящим. Впрочем, мне лишь казалось, что я спокойна. Потому что, когда Илай взял под руку Леонору, чтобы отвести ее в театр, а после вместе поужинать, меня словно током ударило. Стало так больно, словно меня отвергли, выбросили на улицу и оставили умирать в лесу. Неужели ревность? Я прислушалась к себе. Нет, это что-то другое и это напугало меня еще больше.

Я шла к себе в комнату. Мне все еще нездоровилось и хотелось прилечь. Нужно было прийти в себя до встречи с Илаем. Неужели он опять будет предлагать мне деньги? Вздохнув, потерла руками щеки — они пылали. Подходя к комнате, я увидела молодого человека в серой форме. Он стоял, привалившись спиной к стене и хмурясь, читал что-то в телефоне. Заслышав ее шаги, вскинул голову и их взгляды встретились.

— Николь Мария Роуз? — поинтересовался он, сделав шаг вперед.

— Что вы хотели? — насторожено спросила я, чувствуя, как от волнения дрожит тело.

— Задавать вам пару вопросов, — спокойно проговорил мужчина. — Меня зовут Вианор Фокс и я расследую убийство Реджи Смита. Вы ведь с ним знакомы?

— К несчастью, — сухо ответила я, разглядывая Вианора.

— Мы можем где-то поговорить? — оглядываясь, спросил он.

Звать его в комнату не хотелось. Как, впрочем, и говорить посреди коридора.

— Можем пойти в кафе, — предложила я и при мысли о еде меня замутило.

— С удовольствием, — откликнулся Вианор и мы двинулись к лестнице. От воспоминания о вчерашнем падении, у меня закружилась голова и я судорожно вцепилась в перила. — Вам плохо?

— Сейчас все пройдет, — пообещала я, стараясь выровнять сбившееся от страха дыхание. Вианор взял меня под локоть и помог спуститься. Мы прошли небольшой коридор и вошли в кафе. Время было позднее и любителей залить в себя кофе оказалось не так уж много. Мы сели за столик возле окна и к нам подошла сонная официантка.

— Травяной чай, — попросила я. — С мятой.

— Кофе, — просто сказал Вианор, глядя на официантку. — И пирожное на ваш вкус.

— А вы смелый, — улыбнулась я.

Вианор ответил мне улыбкой и, сложив руки перед собой, слегка подался вперед.

— Что вас связывало с Реджи Смитом?

— К нему перешел долг моего брата, и я должна была его выплатить.

— А ваш брат…

— Его убили. Убийцу так и не нашли. Было подозрение, что его убил вампир, но делу не дали ход, от чего я еще больше уверилась, что это правда.

— Интересно, — задумчиво проговорил Вианор. — Чем занимался ваш брат?

— Работал барменом в «Рассвете», — ответила я и ощутила, как на меня наваливается тяжесть. — Я до сих пор не понимаю, зачем он влез в такие долги, на что ему могли понадобится такие деньги…