Чтение онлайн

Лишить Марс юпитерианских ресурсов – значило удушить его в тисках экономического голода. Об этом мечтали многие земные политики и военные. Но лишь Легион попытался предпринять реальную попытку вышвырнуть марсиан из окрестностей пятой планеты.

Перво-наперво Флот и Легион должны были обозначить центры сопротивления марсиан. Сделать это без развитой системы наблюдения было невозможно. Присутствие военных кораблей автоматически означало начало конфликта. Автономные же разведывательные станции уничтожались марсианами так быстро, как только возможно. Станция слежения – вот каково было истинное назначение «научного» объекта, строящегося на Амальтее.

По предварительным данным разведки, на Европе с ее подледным океаном располагался крупнейший опорный пункт марсиан. База на Амальтее должна была собирать информацию о Европе.

Естественно, Марс не потерпел бы присутствия иностранного военного объекта на своей территории.

Зная цепь событий, сейчас можно себе представить, как проходила беседа Командующего с главным контрразведчиком Легиона. Когда я напрягаюсь, то картина огромного кабинета с двумя мирно беседующими офицерами встает у меня перед глазами, как наяву. Наверное, с этого разговора мои приключения и перешли в новую фазу.

– А этот Ролье – интересный парень. Как думаете, Пит? – Генерал Пак вместе с креслом поворачивается к начальнику Департамента контрразведки Легиона – подтянутому седому полковнику, задумчиво рассматривающему этикетки бутылок в баре.

Полковник Паркер только что закончил еженедельный личный доклад командующему, и теперь, по давней традиции, они уделяют несколько минут личному общению. Никаких шахмат или пикантных историй из гарнизонной жизни. Как правило, ни полслова о службе. Пара глотков горячительного под приятную беседу. Краткий миг неформального обмена мнениями о животрепещущих вопросах земной военной политики. Оценка перспективных кандидатов в члены Всемирного кабинета. Прогноз на ассигнования в связи с предстоящей кампанией. Личные темы благоразумно ограничиваются вопросами досуга – Генералу как легионеру не положено иметь семью. Человек и легионер – они неплохо сработались, несмотря на традиционную нелюбовь военных к фискальным инстанциям.

– Да, парень неординарный. Хотите, чтобы мы его просветили насквозь, сэр? – Контрразведчик усмехается: – С виду он первоклассный герой. Находка для журналиста. Идеальная физиономия на глянцевую обложку. Пожалуй, я выберу «Джонни Уокер», сэр.

– Плесните и мне чуть-чуть. Благодарю. Слышали, что он отчудил в шлюзе? Мне доложили: наш герой-капрал поставил на уши всю досмотровую смену.

Полковник Паркер осторожно опускается в глубокое кресло. Генерал Пак отсюда, через разделяющий их длинный стол для совещаний, имитирующий дуб, выглядит усталым стариком – тени от настольного светильника прорезают его лицо глубокими каньонами. «А ему всего сорок»,– думает Паркер. Вслух же говорит:

– Ваш герой отказал военной полиции в праве осмотреть свою винтовку. Мотивировал это тем, что несет ответственность за свое оружие. Не знаю, как вы, сэр, но я знал легионеров, которых отправляли в чан и за меньшее.

– Я распорядился его не трогать.

– Вопросы дисциплины – в вашей компетенции, сэр,– соглашается полковник.– Я лишь проверяю на благонадежность.

– Представляете, Пит, из-за своей винтовки он на самом деле готов был отказаться от присутствия на церемонии. Каково? – возбужденно продолжает генерал.

– Выглядел его демарш вполне серьезно. Если честно, сэр…

– О чем речь, Пит!

– Скажу вам, сэр: этот м-м-м… Ролье совсем без тормозов. На фоне остальных ваших муравьев…

– Ну-ну, полковник. Не увлекайтесь. Я ведь тоже из «муравьев».– Улыбка Командующего поверх стакана лишена малейших признаков тепла.– И я помню, что такое легионное братство.

Паркер реагирует на диво спокойно. Эта парочка крепко привыкла друг к другу. За одиннадцать лет совместной службы они изучили значения жестов и интонаций до мелочей.

– Будет вам, сэр,– добродушно отмахивается он. Отпивает виски.– Вы прекрасно знаете, что я имел в виду. Последние годы биоинженеры слишком увлекаются унификацией. Побольше бы таких ребят. Даже немного странно, как это он такой просочился.

– Будете его проверять?

– Обязан, сэр,– кивает полковник, встряхивая лед в стакане.

– А что за игры с изъятием оружия?

– А, это… Специфика службы, сэр. Должны же мы выяснить, из-за чего сыр-бор. Стандартная практика. Помимо прочего, я отвечаю и за вашу безопасность, сэр.

– Ну и каков результат?

– Проверка ничего не дала. Мы разобрали его оружие едва ли не на молекулы. Он почти ангел, ваш капрал. Вы знаете, что благодаря своим экстравагантным выходкам он очень популярен в войсках?

Генерал неопределенно хмыкает.

– Скорее, дело в его храбрости.

– Или удачливости.

– Это почти одно и то же. Не будем обсуждать Божий промысел.

– Тем не менее и на Солнце есть пятна, сэр. Идеальных солдат не бывает.– Полковник вновь звякает льдинками. Внимательно глядя в стакан, тихо говорит: – Я подумал, сэр, он может быть нам полезен.

– Нам? – с иронией переспрашивает Командующий.

– Вам и мне, сэр,– уточняет полковник.

– Он что же, проходит по вашей части?

Паркер морщится.

– Даже если это и так, сэр, вы же знаете правила.

– Ладно-ладно. Не темните, полковник. Аналитики из кадровой службы рекомендуют мне этого Ролье на главную роль спектакля. Легион нуждается в положительных примерах. Ярких личностей у нас маловато.

– Скажем так, Генерал: с личностями у вас просто беда.

– Иногда мне хочется пристрелить вас, Паркер.

Полковник вежливо смеется.

– Я знаю. Успокаивает меня лишь ваша прагматичность, сэр. Вы ни за что не сможете смириться с одиннадцатью годами, что потратили на мое приручение. Времени на игры с моим преемником у вас уже не остается.

– Распустил я вас,– беззлобно огрызается Командующий.

– Я не в вашем подчинении, сэр. Еще виски?

– Так что по вашей части, Пит? – спрашивает Генерал вместо ответа.

– Мы только имеем на него виды. Парень на слуху. Имеет авторитет. Возможно, он будет нам полезен. Я поручу первому отделу заняться его разработкой, если вы не возражаете. Кстати, сэр, как продвигается строительство на Амальтее? Мы не слишком медлим?

Генерал расстроенно отмахивается рукой с зажатым в ней стаканом.

– Будь моя воля, мы построили бы эту станцию за месяц. Разведка настаивает – нельзя проявлять слишком большую активность. Приходится обходиться одним транспортом в три месяца. Что-то не так, Пит? Я полагал, у нас еще есть время.

– Судя по последним данным, пока все идет по плану. Утечек не зафиксировано. Но стопроцентной уверенности дать не могу: сеансы связи с Амальтеей сведены до минимума. Наши возможности ограничены чисто технически.