Чтение онлайн

Был отмечен еще один случай столкновения самолета «Бронко» с деревьями, после чего он также благополучно добрался до базы. Несколько раз штурмовикам OV-10 довелось «пробрить» вершины бамбуковых зарослей, но и в этих случаях все завершилось благополучно.

По отзывам летчиков, высокая маневренность «Бронко» позволяла даже на малых скоростях успешно уклоняться от зенитного огня противника.

Последний раз самолеты «Бронко» были применены в реальных боевых действиях во время операции «Буря в пустыне» зимой 1991 года. Первоначально использование этих машин не планировалось. Однако, как показал опыт отражения иракского наступления, развернувшегося 29 января в направлении города Рас-Хафтджи (Саудовская Аравия), слабым местом американской ударной авиации явилась разведка и целеуказание.

Во Вьетнаме американцам удалось добиться 15-минутной реакции авиации на вызов наземных войск, однако за 20 лет этот опыт взаимодействия самолетов с армией и морской пехотой был полностью утрачен, в разгар наступления иракских войск истребители-бомбардировщики и штурмовики союзников прибывали на вызов пехотинцев лишь через полчаса или даже час, что было совершено неприемлемо в условиях современного боя. Подлетавшие к месту действия штурмовики уже не заставали там иракские танки и наносили удары по запасным или случайным целям, а то и бомбили свои войска, принимая их за противника. В этих условиях в Саудовскую Аравию были срочно переброшены самолеты OV-10 из состава ВМС США. Однако возвращение «ветеранов» оказалось отнюдь не триумфальным: в первых же боевых вылетах было потеряно два «Бронко», сбитых зенитным огнем противника.

В отличие от Вьетнама, в Ираке морская пехота США не сумела организовать четкое обозначение своего переднего края. В результате самолеты передового целеуказания вторглись в воздушное пространство над позициями иракцев и подверглись шквальному обстрелу (а стрелять зенитчики Хуссейна, как выяснилось, умели). Пришлось вновь пересмотреть тактику использования ударной авиации. К решению задач разведки и передового целеуказания были привлечены более скоростные и живучие двухместные истребители F/A-18D, которые могли действовать и над расположением противника, а «Бронко» использовались для их «подстраховки» и в качестве ретрансляторов, летая на приличном удалении от линии фронта.

Штурмовик

Имевшиеся в начале 1960-х годов на вооружении ВВС США тактические ударные самолеты - сверхзвуковые истребители-бом- бардировщики F-100, F-101 и F-105 - были оптимизированы для нанесения ядерных ударов по относительно крупным целям - аэродромам, мостам, складам вооружений, узлам обороны. Их возможности по ведению борьбы с точечными целями на поле боя (как это делали штурмовики и истреби- тели-бомбардировщики второй мировой войны) были более чем скромными. Пересмотр взглядов американского политического и военного руководства на характер будущей войны, более реалистический подход к использованию неядерных авиационных средств поражения, потребовали и пересмотра концепции ударного самолета. Немаловажным фактором явилось и принятие в начале 1960-х годов на вооружение бронетанковых частей советской армии в Восточной Европе техники нового поколения - средних танков 1-62, оснащенных мощной 115-мм пушкой. Несколько позже войска начали пополняться еще более совершенными танками нового поколения Т-64 и боевыми машинами пехоты БМП-1. ПВО советских танковых подразделений на поле боя обеспечивалась счетверенными 23-миллиметровыми зенитными самоходными установками «Шилка», способными эффективно бороться с низколетящими скоростными самолетами. Вся эта техника по своим основным боевым качествам превосходила вооружение, имевшееся у США и других стран НАТО. Рост советской «танковой угрозы» требовал от Запада поиска ответных мер.

В полете штурмовики А-10А «ТАНДЕРБОЛТ»II

Однако американские ВВС продолжали ориентироваться на создание дорогостоящих и сложных многоцелевых машин со сверхзвуковой скоростью и сверхсовременной элеткроникой. Армия США, столкнувшись с перспективой остаться без эффективной авиационной поддержки, приступила в 1961 году к поиску собственного недорогого ударного самолета, способного эффективно взаимодействовать с наземными войсками. Изучалась, в частности, возможность принятия на вооружение войсковой авиации самолетов Нортроп N-156F (прототип истребителя F-5A «Фридомфайтер»), Фиат G.91 и Хаукер Р.1127 (прообраз СВВП «Харриер»), ВВС США восприняли потенциальный рост роли армейской авиации как угрозу собственным интересам и в Пентагоне развернулась ожесточенная борьба «бульдогов под ковром».

Втягивание США в войну во Вьетнаме все же заставило ВВС изменить свое отношение к самолету непосредственной поддержки. Был востребован опыт фирмы «Норт Америкен», в конце 1950-х годов создавший ударный вариант поршневого учебно-тренировочного самолета Т-28 «Троян». Вскоре модернизированные машины - T-28D, оснащенные легкими бомбами и НАР, были переданы ВВС Южного Вьетнама. Первый опыт применения этих самолетов оказался весьма успешным, однако вскоре у вьетнамских партизан появились в большом количестве

Самолет А-10А заходит на посадку. Выпущены шасси и крыльевая механизация

12,7-мм пулеметы ДШК, которые в 1963-64 гг. фактически поставили точку на вьетнамской карьере T-28D. Стало ясно, что самолет поля боя даже в условиях конфликтов малой интенсивности нуждается в солидной броне, «неподъемной» для легкого УТС. Требовали улучшения и скоростные качества самолета, что диктовалось, в первую очередь, необходимость быстро прибывать в нужное место по вызову «полевых командиров». Одновременно с разработкой самолетов, оптимизированных к условиям вьетнамской войны (Фэрчайлд А-37, OV10) и модернизацией «под Вьетнам» бомбардировщиков времен второй мировой войны, ВВС США в 1966 году приступили к исследованию полноценного самолета-штурмовика, способного эффективно действовать как в локальных войнах, так и в «большой» войне на европейском ТВД, поражая многочисленные танки противника.

Работы по формированию облика нового самолета велись в рамках программы А-Х (Attack, Experimental - штурмовой, экспериментальный). В результате у ВВС сложилась концепция бронированного штурмовика, «идеология» которого была близка советским и германским штурмовикам второй мировой войны, относительно простым самолетам с тяжелым бронированием и мощной автоматической пушкой.

Запросы предложений по проекту штурмовика в марте 1967 года были направлены 21 авиастроительной фирме США. Требования заказчика предусматривали, в частности, скорость не менее 650 км/ч, высокую маневренность на малой высоте, взлетно-посадочные характеристики, обеспечивающие возможность базирования на грунтовых аэродромах, наличие мощного пушечного вооружения (типа шестиствольной 20-мм пушки М61 «Вулкан») и большого числа узлов внешней подвески. В дальнейшем требования по скорости были еще более ужесточены (740 км/ч), что практически исключило из конкурса проекты самолетов с ТВД. Война во Вьетнаме подходила к концу, американцы окончательно смирились с мыслью о неизбежности ухода из этой страны, поэтому на первое место все больше выдвигались требования европейского театра военных действий и противотанковая специализация самолета.

В 1970 году окончательно определился и «главный калибр» штурмовика. Им должна была стать сверхмощная 30-миллиметровая семиствольная пушка GAU-8 с начальной скоростью снаряда 1067 м/с и скорострельностью 4000 выстрелов в минуту, исследования которой были начаты ВВС США в 1968 году. После 75-мм орудия, устанавливавшегося на американских самолетах в годы второй мировой войны, GAU-8 была самой мощной авиационной артиллерийской системой, созданной в США. При ее разработке был учтен опыт успешного применения израильскими самолетами 30-мм пушки DEFA против бронетанковой техники арабов в войне 1967 года. Как и самолет А-Х, пушка GAU-8 создавалась в рамках конкурса, в котором приняли участие фирмы «Дженерал Электрик», «Филко- Форд», «Хыоз» и «Дженерал Аме- рикен Транспортейшн». Победу в 1973 году одержала фирма «Дженерал Электрик».

Опытный двухместный штурмовик А-10

Самолет А-10А с подкрыльевыми топливными баками.

В 1970 году в финал конкурса проектов вышли фирмы «Нортроп» и «Фэрчайлд-Рипаблик», получившие контракты стоимостью, соответственно, 28,9 и 41,2 млн. долл. на разработку и постройку двух опытных (демонстрационных) самолетов YA-9A и YA-10A. Проекты штурмовиков имели ряд принципиальных отличий. Более легкий и элегантный YA-9A имел высокорасположенное крыло, под которым, в месте сопряжения с фюзеляжем, располагались два компактных ТРДД Авко Лайко- минг ALF 502 (2 х 3400 кгс), созданных в инициативном порядке в 1969 году. Несколько более тяжелый самолет YF-10A фирмы «Нортроп» напоминал своими грубыми, предельно технологичными, «рубленными» формами германские проекты конца второй мировой войны. Он имел низкорасположенное крыло и разнесенное вертикальное оперение. Два ТРДД Дженерал Электрик TF34 с большой степенью двухконтурности располагались по бокам хвостовой части фюзеляжа на коротких пилонах. Первоначально разработанный для палубного противолодочного самолета Локхид S-3A «Викинг», TF34 был на 15% мощнее ALF 502, но и на 23% тяжелее. Так как пушка GAU-8 достигла «летного» состояния лишь в 1973 году, опытные самолеты оснастили менее мощной 20-мм пушкой «Вулкан», позволяющей, однако, оценить эффективность самолетов в качестве «летающего лафета».

Первый полет опытного штурмовика Фэрчайлд Рипаблик YA-10A состоялся 10 мая 1972 года (машину пилотировал летчик-испытатель Говард «Сэм» Нель-сон). YA-9A впервые поднялся в воздух 20 дней спустя. Летные испытания вторых экземпляров YA-10A и YA-9A начались, соответственно, 21 июня и 23 августа того же года.

К конкурсным испытаниям прототипов штурмовиков приступили 24 октября 1972 года. Полеты проводились на авиабазе Эдварде специально сформированным для этого подразделением JTF (Joint Test Forct). К ним были привлечены летчики-испытатели ВВС, имевшие большой боевой опыт. Два самолета YF-9A выполнили 92 полета, налетав, в общей сложности, 146 часов. YF-10A совершили 87 полетов продолжительностью 138,5 часов. Из пушек «Вулкан» установленных на самолетах-конкурсантах, было сделано более 20000 выстрелов, а в ходе сравнительного бомбометания сброшено 700 свободнопадающих бомб. Однако способности самолетов использовать управляемое оружие не оценивались. На авиабазе Райт-Паттерсон (штат Огайо) был выполнен беспрецендентный для США объем испытаний по определению боевой живучести самолетов. При этом использовалось вооружение советского производства, в частности - 23-мм зенитные пушки.