Чтение онлайн

— Но причём тут я, боярин?

— Я принесу тебе вассальную клятву!

— Это как?! — не понял я — В боярские дети ко мне пойдёшь?

— Нет, я принесу тебе клятву от всего рода. Дёмины станут твоими вассалами. Младшим родом.

— А такое вообще возможно?

— Да. Были прецеденты в истории. Но есть несколько условий!

— Куда уж без них? — растерянно хмыкнул я. — Но с чего ты взял, что это нужно мне?

— Дослушай. А потом дашь ответ.

— Хорошо.

— Ты отпустишь внучку из своего рода. Она снова станет Дёминой.

— Тебе не кажется, что для неё это будет смерти подобно? Если на Дёминых идёт самая настоящая охота, то её снова попытаются убить.

— Они и так попытаются, — покачал головой боярин. — В ней кровь Дёминых. И только она сможет родить нового главу.

— Хорошо, — немного подумав, кивнул я. — В роду я Ваську и не держу. Это было только её желание.

— Отлично. Тогда Василиса выходит из твоего рода, а затем ты берёшь её второй женой.

— Чего?! — возмутился я. — Она вообще-то вдова моего побратима! Ну, почти вдова.

— И что? — удивился Иван Васильевич. — Испокон времён на Руси вдовы к братьям мужей в дом уходят. Кто ещё о них позаботится?

— И почему второй женой? — спросил я, не найдя аргументов против его слов. Точнее — найти их, конечно, было бы можно. Но выглядело бы это в данный момент просто жалко. — У меня так-то и первой ещё нет.

— Потому что от первой жены у тебя будет твой наследник. А Василиса родит главу рода Дёминых!

— Официант! — крикнул я. А дождавшись, когда он заглянет в комнату, велел: — Водочки принеси!

Иван Васильевич терпеливо дождался, пока нам принесут графин водки и лёгкую закуску к нему. И даже когда официант вышел, не стал меня торопить.

Я же, глядя на графинчик с бесцветной жидкостью, понял, что пить не хочу. Потому просто убрал его на край стола и посмотрел на Дёмина.

— Ещё какие условия?

— Ну, думаю просить, чтобы ты присмотрел за родом своего сына не стоит?

— Не стоит, — согласился я.

— Вот и отлично, — впервые за день улыбнулся Иван Васильевич. — Думаю, будучи князем, сына ты защитить сможешь.

— Насчёт князя всё вилами на воде писано, — ответил я, даже не удивляясь, что боярин в курсе моих далеко идущих планов.

— А я помогу! — серьёзно произнёс он. — И весь род Дёминых тоже поможет. И поверь, служить тебе они будут не из-под палки. После твоего выхода из рода и дальнейших успехов, практически все боярские дети изменили своё отношение. Сейчас они тебя уважают. Искренне.

— С чего вдруг?

— А с того, что под твоим руководством боярские дети из бывшей Младшей ветви стали жить значительно лучше.

— В самом деле? — удивился я.

— В самом деле, — кивнул он. — В этом, конечно, есть и наша с Мишей вина. После той трагедии… В общем, мы оба с ним так и не оправились. Да и во мнении часто не сходились. А это, уж поверь, на пользу роду не шло. А вот у тебя как-то получается руководить своим родом так, что все довольны. Да ещё и прилагать к этому минимум усилий. Боярские дети сами всё делают. Да что там далеко ходить! Ты даже с Ивановым умудрился общий язык найти! А уж когда ты станешь князем, то и вовсе все обрадуются. И служить будут на совесть.

— Если стану, — поправил я его.

— Когда, — с нажимом произнёс Дёмин. — Насколько я успел узнать, Наследник не против этого.

— Допустим… Тогда такой вопрос: что дальше? Вот стал я князем, родил наследника для Дёминых. Род так и будет служить мне, или же снова станет Вольным?

— На твоё усмотрение, Маркус. Меня устроят оба варианта. Хотя первый даже предпочтительнее. Пусть Дёмины больше не будут Вольными, а станут лишь одними из многих… Зато они вообще будут! Род будет жить! А что вассалами, так оно и к лучшему. Не вышло у нас по-другому. Я, старый дурак, даже тебя в роду не смог удержать. А ведь видел, как ты изменился…

— Ещё условия? — спросил я, прерывая его самобичевания.

— Не условие. Просьба, — вздохнул Иван Васильевич. — Пообещай мне, что найдёшь нашего врага! Просто пообещай! Сейчас он, скорее всего, опять на какое-то время заляжет на дно. И вряд ли что-то получится выяснить. Но потом он снова объявиться. И нужно быть готовым. Даже если ты не сам отомстишь, а твои дети, то пусть. Главное не забывать про него.

— Обещаю, — просто сказал я. — Кстати, если на Саблю покушался Балховский, то возможно ещё одно покушение. От этого неизвестного. И хорошо бы всё же попробовать взять исполнителей живыми.

— Я уже думал об этом, — кивнул Дёмин. — И Соболю весточку послал. Но он и сам не пальцем деланный. Сообразит.

— Значит, договорились, — произнёс я. И только теперь пришло понимание, какую ношу я на себя взваливаю. Но оно того стоит. Если я действительно хочу стать князем, то за плечами должна быть сила. А Дёмины — это как раз та самая сила и есть. Так что отказываться попросту глупо. — Как всё это будет выглядеть? Я имею в виду, вассалитет?

— Нужно съездить в княжество Ульчинское. Провести тризну по родичам. Я её отложил и сюда сорвался. А после тризны объявим. Придётся тебе ещё на несколько дней академию оставить.

— За академию не беспокойся. Я её бросил.

— Почему? — удивился боярин. Но тут же поправился: — Впрочем, дело твоё, Маркус.

— Ну да, ну да… — пробормотал я. — Меня ещё один момент волнует: а что если Васька не захочет за меня замуж выходить? Упрётся и всё. Что-то мы с тобой это упустили из виду.

— Уговорим, — уверенно парировал Дёмин. — Василиса девушка умная. И род Дёминых любит. Поймёт, что это мы не для своей пользы всё решили.

— А ещё упёртая, — хмыкнул я. — Но ладно, попробуем. Точнее — ты сам, Иван Васильевич, попробуешь. И давай ей всё же время дадим. Пусть погорюет.

— Дадим, — согласился он. — Нам всем тоже время на погоревать нужно.

— Поехали тогда ко мне. Нужно собраться в дорогу и указания своим людям раздать. Кстати, боярин, а ты знаешь, что глава государевых дознавателей отчего-то уверен, что в моих нынешних проблемах виноваты Дёмины?

— Слышал о том. Но не пойму, с чего он такие выводы сделал.

— И не только он. Вот я и думаю, а может это ещё один след к Врагу?

— Думаешь? — замер Дёмин.

— Вполне возможно. Чтобы нас поссорить. К этому всему ещё и твой боярский сын руку приложил. Информацию от дознавателей за свою выдал.