Чтение онлайн

***

Несколько месяцев спустя

– Спорим, у тебя не выйдет?

Хихикаю, подначиваю Эрен. Я не видела ее всего от силы несколько месяцев, и вот теперь, улучив возможность вернуться ненадолго в свой отчий дом, не могу не отметить, как она повзрослела. А ведь прошло так мало времени... Или это я изменилась?

Война была закончена, все сложилось наилучшим образом — Сарракс получил должность главнокомандующего подле новой Императрицы и моего брата, ставшего ее мужем, а Кассар... Он считал, как и я, что мы заслужили вернуться к тихому, спокойному счастью в нашем поместье. Получить возможность провести упущенную алую неделю так, как это полагается новобрачным.

– Не думаю, что это хорошая идея, Чароит...

– Что, струсила?

– Эй! Я, как и ты, никогда не трушу!

Схватив с подноса сочный перезревший инжир, Эрен замахивается, целясь в мужчину, который стоит внизу, в саду. Я знаю, что это Кассар, с которым мы договорились встретиться, чтобы прогуляться вместе перед ужином.... Но не могу отказать себе в такой маленькой шалости. Вспомнить момент, когда мы еще не были женаты, а я впервые обратила внимание на этого высокого, темноволосого генерала в форме.

Прежде чем Эрен бросает фрукт, мужчина оборачивается, и я от удивления даже прикрываю рот ладошкой. О, нет.... Какого дьявола он вообще здесь делает?!

– Нет!..

– Ты видела его лицо?
– смеется Эрен, хватаясь за мою юбку.

– Это не Кассар!

– Что?..

– Это Сарракс хен Демир, главнокомандующий имперской армией драконов, и, поздравляю, Эрен, ты только что попала в этого важного везера!

Делаю настолько испуганные глаза, какие у меня только получается, стараясь не смеяться. Вижу, как сестра бледнеет, а потом так же стремительно краснеет, хватает меня за руки и тянет к выходу, явно пытаясь сбежать подальше.

– Нет, нет, нет... Кажется, этот важный везер не на шутку разозлился!

– Может, на кухню за персиками сходим? — не выдерживаю и взрываюсь смехом. Они тоже будут прекрасно смотреться на его мундире...

– Да ну тебя! Он обязательно пожалуется отцу! И Эрландо.... Чароит, что я наделала...

– Не беспокойся. Пойдем, я замолвлю за тебя словечко.

Держа младшую сестру за руку, спускаюсь с ней вниз. Та, конечно, порывается сбежать, как только видит Кассара в гостиной рядом с братом, но я подбадривающе глажу ее по плечу. Замечаю, как странно Сарракс смотрит на неё...

– Дорогая, иди в свою комнату, - тут же говорю я, - приближаясь к мужчинам.

– Но....

– Я договорюсь с этим везером, чтобы он не злился за твою невинную шалость. Правда, Сарракс?

Кассар приобнимает меня за плечо, и я невольно прижимаюсь к нему. Мне не нравится то, что я ощущаю воздухе, слишком знакомую мне магию – магию истинности!

– Это была твоя сестра, Чароит? Удивительное создание, - не без язвительности в голосе говорит мне Сарракс.

– Даже думать о ней не смей. Говорить без присутствия кого-либо из семьи с незамужней девушкой запрещено. И в ближайшие несколько лет о помолвке даже не думай, — сама не ожидала от себя таких ревностно-жестких ноток в голосе.

– Помолвке? Шутишь? Она же ребенок!

Кассар ничего не говорит, предпочитая не вмешиваться в нашу полушутливую перепалку. А мне так и хочется сказать "посмотрим, как ты заговоришь лет через пять, Сарракс". Когда от зова истинности, что я ощутила в воздухе, будет уже не отвернуться.

Эпилог

– Мама, а когда я вырасту, у меня тоже будет ночь хны?

– И у меня тоже, да? И платье такое же красивое, как у Эрен будет, да?

– Вам обеим всего по шесть лет, а уже о таких вещах думаете, - недовольно бурчу я, причесывая черные, словно смоль, кудри своей дочери Руби.

Её сестра-близняшка Лия терпеливо ждет своей очереди на то, чтобы я помогла ей прихорошиться к сегодняшнему вечеру. Ведь сегодня нам предстоит отправиться в поместье Энджелли, туда, где я когда-то жила. Дом, в котором Эрен проводит свою последнюю ночь, готовясь навсегда переехать после в столицу к своему новому мужу. Подумать только, ей уже семнадцать... Как когда-то было и мне. Только она покидает свой дом при совершенно иных обстоятельствах. Конечно, в их отношениях со вспыльчивым и неуступчивым Сарраксом было много неудач и ссор... И она до последнего отказывалась его даже взглядом своим удостоить, не то что согласиться на помолвку. Но тем не менее, я готовлюсь вместе со своими дочерьми провести с ней последнюю ночь в ее доме, чтобы оказать поддержку перед самым важным днем в ее жизни.

Слышу, как почти бесшумно отворяется дверь за спиной, и в то же мгновение прядь волос Руби выскальзывает из моих пальцев, потому что девочка с визгом восторга несется к вошедшему в спальню отцу. Лия бежит вслед за ней, и еще через мгновение обе девочки оказываются у Кассара на руках.

– Папочка! Ты вернулся!..

– Ты же поедешь с нами?

– Мама сказала, что ты вернешься только завтра!

– Мы очень соскучились!

И вовсе я не ревную, нет-нет. Просто сердце все равно учащается при виде Кассара, его теплой улыбки, искорок в глазах, что зажигаются, когда он видит свою семью. Я так же рада видеть его, как и наши девочки. Но не могу позволить себе отнять у них хоть минутку этой радостной встречи, а потому терпеливо жду. И когда мой муж наконец смотрит на меня.... Разлука длиной в неделю, покуда он отъезжал в столицу по делам, чтобы сменить брата, пока тот занимается подготовкой к свадьбе, всё это кажется уже неважным. Мы вместе. Вот уже долгих счастливых семь лет, а сколько будет еще впереди - не счесть.

– Рубеллит, я привез тебе небольшой подарок, как ты и просила, - Кассар всегда называет наших дочерей полными именами. Конечно же, ведь он сам когда-то их выбирал. Сказал, что их должно назвать, как и меня, в честь необычного цвета их глаз. Обе девочки носительницы той же магии, что и у меня, и, кто знает, может, и они однажды, спустя много лет, встретят своих драконов.

— А мне? Мне тоже что-то привез? — влезает Лия.

– И тебе, Гелиодора. Они ждут вас внизу.... Ими сейчас занимается Гилберт. Спускайтесь скорее.

– Скорее, скорее!...

– А ты? А мама? Вы пойдете с нами?

– Пойдем быстрее!

– Мы с мамой спустимся к вам через пять минут, - погладив девочек по их темным макушкам, Кассар еще пару мгновений смотрит им вслед, прежде чем развернуться наконец ко мне.

Я лукаво прищуриваюсь, скрещивая руки на груди и слегка наклоняю голову.

– Только не говори, что это то, о чем я думаю...

– Все в порядке, Чароит, — приблизившись ко мне вплотную, Кассар заправляет прядь волос мне за ухо, - я же говорил, в их возрасте я уже...

– Да-да. Уже уверенно сидел в седле, я знаю, - ворчу я, несмотря на то, что уже готова расплавиться от нежности под его прикосновениями, — Но я все равно считаю, что они слишком малы, чтобы учиться верховой езде.

– Но ты не видела красавиц, что доставили сюда из столицы вместе со мной! Чистокровная анголианская порода, послушные, да и сами по себе - загляденье...

– Еще немного, и я начну ревновать, Кассар, - усмехаюсь я, подаваясь слегка вперед и кладя ладони на грудь мужу. Украдкой подняв взгляд из-под полуопущенных ресниц, очерчиваю взглядом его губы, явно намекая, что после недельной разлуки меньше всего я хотела бы сейчас говорить о лошадях.