Чтение онлайн

— Студенты, внимание! Заключенные идут сюда, они вооружены. Предлагаю объединиться. Сегодня мы с вами одна команда! Только будучи едиными, мы с вами победим их без последствий. Сейчас мы с вами простые куклы. Кроль и придворные развлекаются, а мы ради этого рискуем своими жизнями.

— Леди, молчите! — шикнул на нее стоявший рядом парень. — Во дворце и не за такое наказывают, ваш жених уже познал гнев короля. Разве вам этого мало?

Анита очередной раз удивилась скорости, с которой распространяются слухи во дворце. При мысли о Марсане сердце сжалось в комок. Как он там? Жив? Здоров? Да, она понимала, что кроль за столь дерзкое высказывание может наказать ее, но совсем не боялась, в темнице ее любимый, а значит, она там будет не одинока.

— А как тогда определят победителя? — слышала она крики в толпе. — Так не пойдет, я хочу на службу к королю! Это мой шанс. Где они, сейчас я их всех переловлю. Зажгите уже кто-нибудь светящиеся шары.

— Хитрый какой, сам трать свой резерв! Я тоже хочу служить королю! У нас есть светящийся артефакт, сейчас его зажжем и разберемся со всеми.

— Да стой ты ровно, не толкайся! Я чуть не запачкал ботинки, а леди правильно говорит, не о конкурсе нужно думать.

И еще несколько голосов были слышны среди общего шума. Студенты разделились на две стороны. Одни были согласны с Анитой, другие же хотели пройти испытание по всем правилам и выслужиться перед королем. Но окончательного решения так никто и не принял. Девушке не удалось объединить команды, и заключенные это поняли. Артефакты тоже не помогли студентам. Для их зарядки требовалось слишком много магии и никто из студентов не хотел тратить резерв. Вглядевшись во тьму, она увидела, что преступники подбираются все ближе и растянулись так, чтобы окружить толпу студентов, которые все так же стояли на площадке, не предпринимая попыток поимки преступников. Анита сильнее дернула платье.

— Да помогите уже кто-нибудь! Платье застряло, не могу освободиться! — рассердилась Анита.

— А где твои дружки? Бросили тебя и разбежались? Сидели бы вы, леди, дома. Занимались своими девичьими делами, — смеялись те, кто оказался рядом. К несчастью, они не поддерживали идеи девушки и не спешили помогать конкурентке.

— Да опомнитесь вы! Выстроились, как бараны. Посмотри в сад. Нас окружают, нужно готовиться к бою. Черт, из чего же это платье? — ругнулась она, после очередной попытки освобождения.

— Леди, вам показалось. Вы просто слишком испугались. Преступники наверняка разбежались по кустам и затаились, чтобы мы их не нашли. Сейчас мой друг настроит светящий артефакт, и мы отправимся на поимку этих крыс.

Со стороны сада Анита услышала громкий смешок, но студенты, стоящие рядом с ней, даже не обратили на него внимание. Платье так и не поддавалось. Стоило освободить один край, как второй надежно прицеплялся к другому кусту. Анита выпрямилась, чтобы позвать парней из команды, Но в толпе их не было видно. Единственное, что удалось понять, студенты совершенно не торопились покинуть казавшуюся безопасной площадку и неспешно настраивали выданные им артефакты и планировали, как будут выполнять задание.

— Да расступитесь вы! — услышала Анита знакомый голос. — Ани, ты где?

— Шип, я здесь! — Анита замазала руками, чтобы друг смог увидеть ее.

— Не стой там, двигайся мне навстречу.

— Не могу, платье застряло. И никто не хочет помочь.

— Вот оно что, а мы-то гадали, почему ты так облюбовала этот угол. Расступитесь, я сказал! Не помогли, так хоть не мешайте.

Стоящие рядом с Анитой парни хотели было возмутиться, но Шипер одним взглядом заставил их изменить свое решение и отодвинуться подальше от него. Анита крепко обняла друга.

— Помоги мне и надо выбираться отсюда. Нас уже окружили, — сказала она на ухо так, что только Шипер мог слышать. — Двое из них за большим деревом слева. Один — за розовым кустом справа. Остальные ушли дальше.

Шипер попробовал отцепить платье, но, как и у девушки, у него ничего не вышло.

— Ани, — тихо позвал он. Анита наклонилась, делая вид, что помогает другу. — Почему они не нападают?

— Не знаю, будто что-то ждут. Они умело скрываются, почти не попадаются под свет фонарей.

— Надо срочно бежать отсюда. Стоим под светом, как десерт на блюдце. Ты же простишь меня за испорченное платье?

Шипер достал из сапога небольшой нож и, не дожидаясь разрешения подруги, отрезал запутавшийся шлейф. Получилось неровно и слишком коротко. Ноги Аниты почти по колени были голыми. Шипер осознал ошибку, когда было уже поздно.

— Анита, прости. Надеюсь, ректор не прибьет меня за это. Бежим к команде. Анита… Ты что замерла?

Девушка в это время внимательно наблюдала за происходящим во дворце. Гости уже не наблюдали за студентами. Они громко спорили, многие спешили покинуть балкон. Король гневно кричал, королева спешно выстраивала личных стражников для защиты. Почти никто не смотрел в сторону студентов. Стражники, дежурившие у окон, схватили свое оружие и нацелили его на кого-то внутри. Даже организаторы, которые обязаны были следить за каждым действием участников, куда-то скрылись.

— Шип, во дворце неспокойно. Посмотри, слуги в панике, король в гневе. Неужели преступники проникли во дворец? Тогда все в опасности.

— Ани, не время думать об этом. Я уверен, Квин защитит Эли, а на остальных мне наплевать. Идем к ребятам.

Он не успели они сделать и шага, как со стороны сада в студентов полетели водные шары. Это значило одно, среди заключенных были маги. Началась паника, многие побежали в разные стороны по дорожкам и сразу напарывались на ловушки, расставленные заключенными. На площадке стало немного свободнее, но из сада начали доноситься звуки борьбы и крики. Шипер потянул Аниту в сторону друзей, но рядом с ними взорвался оглушающий шар. Парень успел закрыть девушку, но потерял сознание.

— Квин, прекращай, — лениво говорил король, но все понимали, что в душе он кипит. — Что за детские выходки? Прекращай балаган, лучше идем посмотрим, как твои друзья справляются с заданием.

— Не собираюсь на это смотреть, ты отправил моих друзей на бойню. Так кто будет следующим? Кто-то из слуг? Стражники? Или, может, твои приближенные? А может я? Пора прекращать эти игры. Они все живые люди, ты со зверьми обращаешься лучше, чем с подданными. Открой уже глаза. Ты же король. Начни править для народа, а не для собственных утех.

Весь разговор проходил посреди бального зала. Король сидел на троне, пытался не выдавать своего гнева, но весь его вид говорил об этом. Надетая криво корона, расстегнувшаяся пуговица, капля вина, пролитая в момент начала бунта. Рука лежала на подлокотнике, но Квин заметил, как сильно король сжимал его. Он постоянно менял положение ног и поправлял небольшую подушку для поясницы.

Все произошло так быстро, что король даже не успел понять, когда обстановка так изменилась. Все ведь шло по плану. Организаторы объявили о начале финального задания. Король лично выбрал заключенных, которые должны были получить свободу. Надеясь на их верность в будущем. С предвкушением он отправился на балкон, чтобы наблюдать за происходящим. Король любил битвы. Если бы его армия была больше, он обязательно бы отправился на завоевание всего континента, но мужчины не хотели воевать. Большинство из них выбирали путь земледельца, что сильно огорчало короля. Поэтому для веселья королю оставалось только проводить игры.

Да, юные маги, скорее всего, сильно пострадают, но король не беспокоился об этом. Он ежедневно читал отчеты об этих командах и понимал, что мало кто из них станет верными ему придворными. Почти все они сразу запутались в дворцовых интригах. В основном, конечно, это было связано с их будущим положением при дворе. Молодые маги пытались получить поддержку как можно более влиятельных придворных, чтобы те повлияли на решение короля и организаторов. Некоторые решили получить себе место при дворе за счет заключения выгодной помолвки. Юные фрейлины королевы почти каждую ночь сбегали из своих комнат на свидания со студентами.