Чтение онлайн

Наташа была папиной дочкой, любимицей семьи, а братья за любой косой взгляд в её сторону или неудачную фразу могли и кости переломать нахалу. Дмитрий и Костя отличались невероятной физической силой, а наличие магического Дара «земли» и вовсе делало их опасными соперниками на дуэли. Фехтовальщиками княжичи Шуйские слыли отменными. Григорий до своей болезни тоже спокойно мог встать в один ряд с братьями. Канцлер, впрочем, и сам раздавливал своей ладонью гранитные голыши, стоило только добавить в руку Силы.

— А что поможет? — поинтересовался Александр Александрович, наблюдая за тем, как дочка сбрасывает туфельки с ног и смешно подпрыгивая, напяливает тапочки с забавными мохнатыми помпончиками.

— Тонизирующие настойки от бабушки, — показала язык Наташа. — Но ты же их не пьёшь! Подожди!

Девушка вдруг замерла, на её лицо как будто тучка набежала.

— Ты с Гришей разговаривал?

— Заходил к нему, — подтвердил Шуйский.

— Ну, зачем? — вздохнула дочка. — Или у тебя появились хорошие новости насчёт лекарства?

Младшенькая не знала, каким образом жёсткий и местами жестокий отец хочет вылечить Григория. Ей говорили, что существует некое лекарство, где-то в глубинных районах северного Китая, но добыть его у горных монахов чрезвычайно трудно. Слишком высокую цену они требуют, и это вовсе не деньги и не золото. Считать Наташу наивной девочкой было бы весьма недальновидно. Всё-таки княжна догадывалась, какие ритуалы проводит отец подле Алтаря, и какую стратегическую цель преследует. Страшилась этого и старалась закрыться в раковине неведения. Потому что умом понимала: перераспределение магических артефактов в пользу старой аристократии не пройдёт бесследно для империи. Промышленники и торговцы, обладающие Оком Ра, не дадут так просто обокрасть и уничтожить себя. Начнётся гражданская война, в которой погибнет много простого народа. Одарённые в большинстве своём выживут, потому что у них есть чем защищаться. Но бог войны соберёт свою жатву без труда.

Канцлер не знал, какие мысли бродят в хорошенькой головке дочери, но ему было достаточно того, что Наташка покладиста, не перечит родителям, не замечена в предосудительных вечеринках, хорошо учится и усиленно готовится к поступлению в Имперский Университет.

— Я хотел поддержать Григория, — вздохнул Шуйский и отпил из стакана при дочери. — У него кризис, и бросать его в такой момент я не считаю правильным.

— У него перманентный кризис после неудачного ритуала, — более чем резко ответила Наташа, но тут же бросилась к отцу и прижалась к нему снова. — Прости-прости! Я так за братика переживаю! По ночам иногда реву, как корова, и остановиться не могу. Папочка, найди побыстрее, пожалуйста, то чёртово лекарство!

— Конечно, милая. Ступай к себе, отдохни.

— А где мама?

— Как всегда — уехала к своей лучшей подруге — графине Черноглазовой, — усмехнулся.

— Ну, тогда её до ужина точно не будет, — понятливо кивнула девушка. — Тётя Альбина весьма опасная собеседница. Заговорит до смерти, если ей дать эту возможность.

Они оба посмеялись над чрезвычайно говорливой дамой, бывавшей в их доме тоже довольно часто. Во время этих визитов дворец Шуйских как-то подозрительно быстро пустел за исключением слуг.

— Ладно, я к себе, — дочка подняла с пола сумку с учебными принадлежностями, и, шлёпая тапочками, пересекла гостиную. Поднимаясь по лестнице, она не видела, как пристально смотрит на неё отец.

А Шуйский с печалью думал, как же выросла Наташка, незаметно от родительского взгляда превратившись в стройную молодую девушку с гибкой и притягательной фигуркой. Бесконечные заседания, совещания, аудиенции у императора сжирали большую часть времени, и детям оставались те немногие часы общения, беглых вопросов и назидательных нравоучений. Хорошо, спохватился, когда нужно было искать жениха для старшей дочери. Личные предпочтения Ольги Шуйской не играли никакой роли. Канцлер, подобно пауку, плёл прочную паутину загодя, ну, или как талантливый шахматист, вёл партию таким образом, чтобы любая фигура стояла на своём месте и угрожала противнику.

Ольгу он отдал замуж за Николая Обухова — сына нижегородского губернатора, к тому же крупного землевладельца и хозяина судостроительной верфи. Разница в десять лет была в данном случае как благо. Зять — не сопливый мальчишка, а вполне уверенный в себе мужчина, умеющий вести дела.

В общем, Обуховых он привязал крепко ещё и Оком Ра, доставшимся Шуйскому после одной карательной акции против излишне самоуверенного торгаша Селиванова. Заигрался, подлец, в политику, «нюх потерял», как выражаются простолюдины.

Шуйский вздохнул и направился в кабинет. Что-то давненько граф Татищев не звонил, и с Уральска нет вестей. Пока пинка не дашь нерадивым слугам, так и будут манкировать своими обязанностями. Но в душе нарастало беспокойство. Долгое молчание всегда являлось предвестником неприятных событий. Проверено за долгую жизнь. А в ней много чего происходило.

Мускулистые гренадёры, стоявшие на страже кабинета хозяина, при его появлении вытянулись в приветствии. Довольный Шуйский кивнул, когда один из них легко распахнул массивную дверь, и вошёл внутрь. Конечно, роскошь держать модифицированных бойцов в качестве охраны; а с другой стороны, случись нападение, именно на них возложена обязанность защищать членов семьи канцлера, а при необходимости вывести их по безопасному ходу из дворца в подготовленное убежище.

Сейчас таких охранников у Шуйского было двадцать человек. Модификация клона считается делом дорогостоящим, на такое способен расщедриться только очень богатый человек. Но Сан Саныч мог поставить импланты и сотне бойцов. Только одно ограничение сдерживало его от подобного шага. Обычному человеку вживлять кибердеки строго-настрого запрещено. Не по этической морали, нет. Всё дело в физических возможностях организма. Он их просто отторгал! Почему так, учёные до сих пор не выяснили. Много подопытных умерло от экспериментов, а вот клоны запросто принимали чужеродные импланты. Выдвигалось много версий, но большинство придерживалось одной, вброшенной в общество Церковью: Бог создал человека по образу и подобию своему, вдохнул в него душу, и с этого момента считает его своим творением, не допуская глумления над телом. А вот после смерти того «передаёт право» на его эксплуатацию существам ниже рангом. Ангелам и демонам. Эта церковная концепция в какой-то мере примеряла одарённых магией со священнослужителями. Но учёные не были бы учёными, если бы не пытались понять истинную природу отторжения. Пока безуспешно. Поэтому только смерть бойца и его рекуперация давали возможность Шуйскому увеличивать мощь личной армии.

Мог ли канцлер сознательно умертвлять своих боевиков ради установки имплантов? Почему нет? Кто бы ему запретил делать это? Один укол — и человек уходит на рекуперацию с одновременной прокачкой физических способностей. Предварительный договор на подобные действия ограждал Сан Саныча от возможных проблем со стороны родственников бойцов, ну и от императорского гнева, если государю вздумается взять за жабры советника. Хотя Романовы сами не гнушались «прокачивать» свою гвардию.

Усевшись во вкусно скрипнувшее кресло, Шуйский нашёл на телефоне номер графа Татищева и нажал на вызов с одновременным включением видеозвонка. Раз гора не идёт к Магомету… Но вот эти все мелкие проколы со стороны вассала будут учтены. Обязательно.

— Здравствуй, Василий Петрович, дорогой мой, — улыбнулся канцлер, когда чуточку встревоженное лицо графа появилась на экране телефона. — Как тебе живётся? Здоров ли, не беспокоят хвори?

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство, — Татищев поправил галстук, словно тот его душил. — Неожиданно…

— Что неожиданно? Мой звонок? Ну да, люблю сюрпризы, — Шуйский стёр улыбку. — Заждался я посылку, дорогой. Надеюсь, отправил?

— Ннеет, — стукнул зубами граф. — Обстоятельства мешают.

— Какие? — тяжело вздохнул Шуйский. — Вроде никаких катастроф, катаклизмов, инопланетных гостей, демонов из преисподней не наблюдалось в последнее время.