Чтение онлайн

— Конечно, — ответил Алекс поспешно, даже слишком быстро, и улыбнулся шире, чем обычно. — Все так, как ожидалось.

— Но СБ… Я думала, ты будешь работать где-то в нашем секторе, на заводе…

Что-то в ее голосе показалось мне странным. Наверное, невероятная растерянность, что звучала в нем. Никто не знал заранее, куда распределят Алекса, но она будто была уверена на все сто, а теперь узнала, что старый план сорвался.

Я пыталась поймать взгляд брата, но он упорно избегал смотреть мне в глаза. Словно боялся, что я увижу слишком много. Что он скрывал? Что в том конверте? И ведь не даст глянуть, пока сам не захочет открыть.

— Ну что, тогда пойдем отмечать? — преувеличенно бодро предложила тетя Лана, поворачиваясь к выходу. Я чувствовала ее беспокойство всем телом.

— Дайте мне минуту, — попросил Алекс, легко коснувшись ее руки и тут же отпустив. — Догоню вас. Обещал посмотреть на еще пару человек. Вам уже не нужно здесь толкаться, это недолго.

Тетя Лана кивнула и повела меня к выходу. Я замедлилась, чувствуя странный холодок тревоги, и обернулась. Алекс уже отвернулся, но мой взгляд задержался на двух незнакомых мужчинах возле бокового выхода. Они не аплодировали, не улыбались — просто наблюдали за Алексом. Позы расслабленные, лица непроницаемые. И в их безучастной неподвижности было что-то пугающе профессиональное.

Я быстро отвернулась и поспешила за тетей Ланой, но тревога внутри уже превратилась в четкое осознание: тут происходит нечто более серьезное, чем просто распределение выпускников.

Глава 19

Кайл терпеть не мог церемонии. Вся эта строгость, натянутые улыбки, пафосные речи и идеально выглаженные костюмы раздражали его еще со времен службы в армии. Однако, как всегда, его мнением никто не интересовался. Сейчас он стоял в стороне от основной массы людей, почти скрытый за массивной декоративной колонной, и равнодушно наблюдал за происходящим в зале, чувствуя себя агентом под прикрытием, попавшим на скучнейшую в мире операцию. Все, что ему требовалось, — вовремя заметить, достался ли кому-то из выпускников маленький чип-ключ.

На сцену по очереди выходили молодые ребята. Каждый получал конверт, тщательно запечатанный и украшенный бессмысленно дорогим тиснением, и возвращался обратно под вежливые аплодисменты и назойливые вспышки дронов-камер. Лица у выпускников были настолько похожими — серьезные, напряженные, преувеличено гордые, — что Кайл с трудом отличал их друг от друга. Привычно всматриваясь в мельчайшие детали жестов и мимики, он надеялся заметить хоть что-то интересное, но пока все было невыносимо скучно и предсказуемо.

Пальцы бессознательно катали в кармане маленький наперсток-анализатор — безделушку, напоминавшую, скорее, игрушку, чем профессиональный инструмент. Конечно, использовать его здесь он не собирался, но привычка носить анализатор в кармане оказалась сильнее здравого смысла. Покривил бы душой, назвав его лишь талисманом. Нет, с его родом деятельности анализатор часто пригождался. Вредно покупать что-то на черном рынке, не проверив на нем ДНК прежнего хозяина: вдруг в базе найдется такое имя, что лучше уносить ноги, чем связываться.

С начала церемонии прошло уже добрых два часа, и Кайл, так и не заметив ничего стоящего, начал всерьез размышлять, как незаметно покинуть зал, когда вдруг замер, увидев знакомую фигуру.

Та самая девушка из бара стояла чуть в стороне от толпы рядом с элегантно одетой женщиной, предположительно матерью или родственницей. Девушка выглядела настолько непривычно, что он с трудом узнал ее: аккуратная одежда, идеально уложенные волосы, почти военная осанка. Ему больше нравилась та, какой он видел ее во время их прошлой встречи: с растрепанными волосами и огнем в глазах, готовая на любое безумие.

Он внимательно посмотрел на парня с ними. Тот выглядел напряженным, лицо бледное, плечи приподняты, словно он не до конца верил в происходящее. Форма недвусмысленно намекала на его роль в церемонии — еще один выпускник. Кажется, Кайл даже помнил его выход на платформу.

Их разговор длился недолго, после чего женщина взяла девушку под руку, и они начали продвигаться к выходу, а парень остался в зале, явно намереваясь поговорить еще с кем-то.

Кайл, не задумываясь, оттолкнулся от колонны и направился следом. Женщина уже вышла из зала, когда девушка, бросив очередной тревожный взгляд назад, замедлила шаг и остановилась возле двери.

— Мара, — окликнула ее женщина из коридора, — не задерживайся долго, пожалуйста. Я подожду тебя снаружи.

Девушка кивнула в ответ и, заметив Кайла, удивленно приподняла брови. Теперь он знал ее имя, и это почему-то ему понравилось.

— Привет, — негромко произнесла она, чуть прищурившись, когда он подошел ближе. — Что ты тут делаешь?

— Любуюсь новым поколением, — невозмутимо ответил Кайл, не скрывая саркастичной усмешки. — Рабочий интерес, не более того.

— Ты? На церемонии распределения? — Мара насмешливо скрестила руки на груди. — А выглядишь так, будто у тебя аллергия на официальные мероприятия.

— Она самая, — ухмыльнулся он, но сразу стал серьезнее. — Как твои дела? Видок немного… измученный.

Она замолчала, решая, стоит ли рассказывать правду, затем все-таки тихо произнесла:

— Вторые сутки не спим, если честно. Утром снова пришлось пообщаться с полицией. Не особо приятное занятие.

— Что произошло? — прищурился Кайл. — Или я должен спросить, во что ты вляпалась на этот раз?

Мара кисло усмехнулась.

— Увы, не я. Вчера ночью в наше окно прилетел кирпич в черном пакете. Вынес окно так, будто перед ним летела маленькая бомба. Впрочем, возможно, так и было.

— Кирпич?

— Ну да, самый обычный кирпич. На нем была цифра семь и символ «Анти-Х». Полиция только пожала плечами и отправила к страховым агентам, а у нас и без того сейчас не самые веселые времена. Быстро заменить окно нам не на что, а спать с дырой в стене… короче, как-то страшно.

Она замолчала, с усилием сохраняя внешнее спокойствие, хотя глаза выдавали тревогу и усталость. Кайл тут же вспомнил окраины, вербовщиков и слишком пристальное внимание к девушке со стороны «Анти-Х». Ситуация начинала приобретать неприятные очертания.

— Прогуляемся? — предложил он почти без раздумий. — Расскажешь подробнее, вдруг я смогу помочь.

Она посмотрела на него задумчиво и покачала головой с сожалением:

— Я бы правда с радостью, но дома полкомнаты в стекле, а вместо окна до сих пор зияет дыра. Нужно хотя бы закрыть ее, иначе ночь снова будет, мягко говоря, прохладной. И воров не хочется привлекать.

— Тогда я определенно должен помочь. — Кайл уверенно улыбнулся, принимая окончательное решение. — Поверь, после армейских бараков и полевых операций разбитое окно вряд ли меня смутит. Посмотрим, какие следы там остались, а потом решим, чем его поскорее закрыть.