Чтение онлайн

— Командир, мы нашли следы! Большую толпу жителей разбойники увели с собой. В основном, это женщины и дети. Были здесь около пяти часов назад…

Я посмотрела в небо. Вечерело.

Плохо. Можем не успеть до темноты. Но откладывать преследование до завтра невозможно!!!

Алекс потянул носом воздух. Как ищейка, честное слово!

— Я могу помочь, — вдруг обмолвился он. — У меня есть амулет, который может указать направление…

Я посмотрела на эльфа с удивлением. Неужели такие штуки существуют?

Эльф направил коня в ту сторону, где, по словам ребят, были найдены многочисленные следы. Его лошадь скрылась в дыму, подняв в воздух облака пепла, а я словно очнулась и рванула вслед за ним.

Когда мы оказались у окраины деревни, большая часть наших воинов уже ждала там. Алекс спешился, пригнулся и начал исследовать землю. Арно пренебрежительно фыркнул.

— А я думал, «южане»… — парень вложил в последнее слово столько презрения, что появилась оскомина на зубах, — умеют только на баб смахивать и больше ничего. Ты там своими косами следы нам не затри…

Побратимы Арно дружно заржали, а я с гневом соскочила с седла. К парням приближалась молча, но выражение лица у меня было настолько свирепым, что все дружно замолчали, кто-то даже ретировался, и только здоровяк остался стоять столбом, глядя на меня с оттенком обиды на лице.

Ну вот что с ним творится-то, а?

— Арно, — зашипела я, хватая его за шиворот и приближая замершее лицо к себе. — Тебе мало недавних неприятностей, что ты провоцируешь меня устраивать новые?

Конечно же, я имела в виду тот самый легендарно унизительный поцелуй, который Арно подарил мне по пьяни. Над ним потом издевалась вся округа. А уж какой я устроила воспитательный процесс!

Парень побледнел: вспомнил. Опустил глаза, как нашкодивший служка.

— Не трогай моего эльфа!!! — прошипела я еще тише, почти касаясь носом его лица. — Он, между прочим, спас мне жизнь!!! Еще одно оскорбление в его сторону, и я не посмотрю на нашу с тобой многолетнюю дружбу! Уйдешь из отряда, даю слово!!!

Арно просто посерел. Темные глаза выпучились, дыхание перехватило…

— Так вы… готовы выгнать меня… ради него??? — выдохнул он шокировано

— Я порву с тобой за непослушание, — ответила холодно, не выдавая своего истинного волнения, — за игнорирование моих приказаний, за беспричинную агрессию… Разве этого мало? Поэтому эльф здесь не при чем…

Арно опустил голову еще ниже и кивнул. Выглядел при этом, как побитая собака, и я даже немного пожалела, что была такой резкой, но… по-другому этого увальня не остановить.

— Разбойники ушли на северо-запад… — прервал нашу стычку голос Алекса. Такой звонкий, с нечеловеческими переливами…

Меня аж трухнуло.

Троллий хвост! Это уже становится похоже на одержимость…

Я отпустила Арно и медленно развернулась к эльфу. Он смотрел на меня несколько напряженно, в руке мерцал какой-то мудрёный артефакт…

— По коням! — скомандовала я. — Вперед!..

Ночная схватка

Алекс

Черные маски на лицах, бесшумные движения посреди ночного леса, система знаков и полное подчинение командиру — увиденные чудеса военного мастерства поразили меня в самое сердце.

Я смотрел на мелькающие в зарослях тени и удивлялся, что это всего лишь обычные люди. Значит, и они способны стать великими, если их обучить? Значит, мы — эльфы королевства Андрагон — неверно относимся к человеческому роду, держа их только в качестве слуг? Мы недооцениваем их потенциал?

Я невольно пришел к таким выводам, видя, как умело Лок командует своим отрядом, как опытны они в виде разведчиков и как уверенно действуют ночью посреди густых зарослей.

Мы окружали лагерь разбойников с неотвратимостью вестников смерти. Мальчишка, в очередной раз вызывая во мне восхищение, очень быстро объяснил тактику боя буквально на пальцах. И все его прекрасно поняли, словно проделывали подобное уже не раз.

Разбойников оказалось совсем немного, буквально пятнадцать человек, но возникал вопрос, как им удалось причинить столько разрушений в столь короткий срок? Я пока не знал ответа. Выглядели эти преступники опущенными существами в рваной одежонке и с целыми наборами колюще-режущего оружия.

Пленники — преимущественно женщины и дети — жались друг ко другу под одним раскидистым деревом. Самые маленькие спали у матерей на руках, подростки были связаны. Их охраняли трое мужчин с саблями в руках. Еще четверо были расставлены вокруг лагеря, один колдовал у костра, а оставшиеся отдыхали.

Меня почему-то не посвятили в планы атаки, но я не спешил навязываться. Лучше пока не буду мешать.

Лок выжидал, наверное, полчаса. Были приготовлены арбалеты, вынуты мечи и сабли. И когда уже должен был раздастся сигнал к атаке, один разбойник, до этого мирно обнимавший ствол дерева, вдруг вскочил на ноги и начал настойчиво кричать об опасности. Когда же с его пальцев сорвались искры, я понял в чем дело: этот человек был магом!

Сразу же нашлось объяснение немалому успеху разбойников на поприще черных дел. Магия способна заменить целый отряд воинов, чем и воспользовались эти отбросы общества.

Естественно, мужчина мгновенно всех всполошил, и Лок уже с досадой объявил атаку.

Его люди вскинули арбалеты, и свист летящих арбалетных болтов потонул в криках боли. Четверо бандитов выбыли, но остальные мгновенно ощетинились оружием, а маг начал что-то шептать, усердно махая руками. В него тоже полетели арбалетные вестники смерти, но были отброшены прочь мощной магической силой, сработавшей, как плотный щит.

Сильный маг! Это плохо…

Что ж, значит, это работа для меня…

Я вынул свой кинжал и бросился сквозь заросли в гущу начавшейся схватки…

* * *

Меч свистел вокруг меня, неистово разрезая воздух. С его помощью я старательно наступала на двух разбойников, вооружённых гибкими восточными саблями.

Они были неплохими бойцами, поэтому мне было трудно. Единственным преимуществом перед ними была магия, которая придавала мне нечеловеческого ускорения. Но все равно уворачиваться от острых лезвий было очень непросто.

Мы побеждали. Это было ясно, как день. Нас было больше, и хотя эффект неожиданности был уничтожен из-за проснувшегося мага, мы всё равно подавляли разбойников своим числом и опытом. Похоже, самым сильным звеном в этой банде был действительно маг.

Вдруг за моей спиной послышался подозрительно знакомый хлопок.

Троллий хвост, ударная магическая волна!!! Этот тип невероятно профессионален! Не каждый маг на такое способен. Откуда он вообще здесь взялся, если ему место только в королевском магическом ведомстве?