Чтение онлайн

Бульк. Бульк. Зараза… как же смачно приложился, аж слюни завести потекли. Срочно в бар! Где там у нас ангар?

Зрительская вышка встречала меня громом оваций и приветственных криков. Дебют на гоночной арене кубка Изиза стал отправной точкой, послужившей важной ступенькой для восхождения к вершине турнирной таблицы. Шаг вперед, и я вдруг оказался в окружении совершенно незнакомых людей, приветственно галдящих и выражающих свое искреннее восхищение. Оказалось, что все они уже меня знают и счастливы лично поприветствовать «темную лошадку», с выходом на свет оказавшуюся породистым скакуном.

От предложений выпить и восторженных криков звенело в ушах, заставив лишний раз порадоваться наличию закрытого шлема. В здравом размышлении я решил не снимать его, поддержав таинственный образ неизвестного героя, обещавшего составить здоровую конкуренцию действующим лидерам турнирной таблицы.

Бросив краткий взгляд на широкий экран рейтинга над регистрационной стойкой, я с замиранием сердца нашел изображение Кинжальной звезды, уютно устроившейся на шестом месте сразу за неизменной пятеркой лидеров. Напротив названия свупа был указан регистрационный номер участника гонки. И его псевдоним.

«Могло быть хуже», — задумчиво озвучил мои мысли Фрис, через связь с экзером наблюдавший ту же картину, что и я.

— Неплохо откатал, Разоритель. Хотя, держу пари, ты мог бы и лучше.

Присутствием Азура повеяло в Силе еще задолго до того, как он протолкался через толпу и вышел из-за моей спины.

— Угу, — задумчиво отозвался я, все еще пытаясь понять, как относится к нацепленному благодарными зрителями ярлыку. — Для первого раза сойдет. Надо изучить трассу, прежде чем ломиться в самые дебри.

— Разумный подход.

Кивнув, я еще раз покосился на экран и не все же не выдержал:

— Не знаешь, кто мне удружил с псевдонимом?

Азур хохотнул и поманил меня за собой в сторону пилотской вип-ложи. С момента ухода из ангара Кинжальной звезды его моральное состояние заметно стабилизировалось, не грозя сорваться карой небесной не ближайшего попавшегося под руку бедолагу. Однако определенное напряжение в воздухе витало. С приближением Азура вокруг меня образовалось само по себе пустое пространство, вызванное любопытной техникой в его исполнении.

— Разоритель? — переспросил зелтрон и, увидев мой кивок, с ухмылкой пояснил. — Кое-какие шишки из королевской свиты крупно проигрались на твоих ставках, включая парочку наших. Ун слил половину своего банка с прошлого заезда, а Крушила весь. Привык, дурак, на игрушках Чонко летать, а тут базовая классика с минимальным обвесом. «Рухлядь, корыто ржавое!» — Азур нахмурил лоб, изображая рокочущий бас наемника и, не выдержав, расхохотался. — Видел бы, как он на себе волосы рвал, когда ты второй этап прошел. Матюги даже в соседних вышках расслышали, а потом народ подхватил, ну и ты знаешь, как оно бывает. Повезло, что не жмурлом трахнутым назвали.

Я слегка вздрогнул от прошедшей стороной устрашающей перспективы.

— А кто это?

Ухмылка Азура недалеко ушла от дьявольской.

— Тебе лучше не знать. Так что, составишь нам компанию? Не боись. Крушила уже отошел и жаждет с тобой познакомиться. Остальные тоже. Нам всем есть что обсудить перед вторым кругом.

— А Чемпион?

Зелтрон помрачнел, пока он откидывал уже знакомую полу портьеры и кинул на меня испытующий пронзительный взгляд.

— Он тоже ждет. И это первый случай на моей памяти, когда он заговорил с кем-то из нас напрямую.

— Я думал, к моему возвращению ты уже вытянешь из него все ответы. И из Торкуса.

Ментальное поле зелтрона на миг полыхнуло багряной вспышкой ярости.

— Не лезь в это, Джой. Это только наше с ним дело.

— Как скажешь, — я даже не подумал спорить. — Просто не делай ничего, о чем потом пожалеешь.

— О себе лучше переживай!

Осознав, что прозвучал слишком резко, Азур вздохнул и растер пальцами рук виски. А затем посторонился, пропуская меня в вип-ложу и сразу закрывая за нами вход.

— Слава — та еще шлюха. Сейчас она тебя ласкает и сыплет обещаниями, а через минуту раздвигает ноги перед другим. Пользуйся моментом, пока на волне, Разоритель. Второго шанса может и не представиться. Кстати.

Скрывшись от жадных взглядов фанатов, Азур отступил на шаг назад и с большим интересом осмотрел мой образ экзера, в приглушенном свете выглядевший особенно впечатляюще. Не знаю, какая раса создала этот доспех, но в нем я выглядел, как самый настоящий гость из иного мира. Может потому и ощущал себя в нем гораздо более комфортнее, чем в любом другом образе из коллекции.

— Неплохой ход с маскарадом. Не спрашиваю, из какого места ты достал эту броню, — Азур ухмыльнулся, возвращая себе былой задорный настрой, — но она пришлась к месту. Не отказывайся, если через пару кругов к тебе обратится кто-то из спонсоров кубка. Сотрудничество с королевством может сулить барыши гораздо крупнее, чем сможешь наработать за год непрерывных заездов.

Я отрицательно показал головой, краем глаза подмечая движение у барной стойки, где шевельнулась плечистая фигура в тяжелой броне наемника. Помимо него в пилотской вип-ложе визуально никого не наблюдалось, однако я ощущал молчаливое присутствие источника Света Чемпиона. Непобедимый лидер кубка арены Изиза наблюдал за мной из тени где-то в зале, не проявляя явного интереса.

— Креды меня интересуют постольку-поскольку. Победа в четвертом круге даст мне все необходимое дальнейшей работы.

— И яйцо королевы килликов.

— И его… Что?!

— Только не говори, что не знал. Кроме него джедаям больше нечего ловить на Ондероне, — снова нахмурился Азур, но его прервал подошедший Крушила, сходу зарядившей мне пудовой лапищей в плечо. Я не успел обдумать услышанное, вынужденно взмахнув руками для удержания равновесия.

— Молодцом, Разоритель! Красиво всех нагнул: лучший результат на длинной дистанции. За это надо выпить.

— Надо, — согласился я, посылая молчаливые знаки помощи осклабившемуся Азуру.

«Сам выпутывайся», — удалось прочитать по его губам, прежде чем неудержимая стихия в лице хохочущего наемника, оказавшегося довольно душевным и компанейским мужиком, унесла меня в алкогольные дали. Особо мы не усердствовали, памятуя о предстоящих заездах в оставшихся кругах гонок, однако очень даже хорошо посидели вместе с присоединившимся к нам Азуром.

Вопреки своей репутации, здоровяк Крушила оказался довольно образованным разумным, буквально поразив меня своим незаурядным складом ума и умением подстраиваться под собеседника. Высокий интеллект органично сочетался с крепким атлетично развитым телом солдата, не понаслышке знающего, чем пахнет горнило войны. В этом они были очень похоже с громилой из мандалорцев, так и не получившего шанса вызвать меня на спарринг. Но в то же время Крушила отличался от зелтрона, как матерый острожный волк от неудержимого в своей ярости носорога. Ум, сила и прозорливость в одном флаконе. Смешавшись в одно целое с остроумием Азура, они создали уютную атмосферу дружеской беседы, которой я искренне и от всей души наслаждался. Впервые за долгое время.