Чтение онлайн

— Вряд ли я смогу ей воспользоваться, если только король лично не оплатит моё обучение. Или мне придётся продать квартиру в Ритау, но тогда мне негде будет жить. Да и вообще жизнь в столице дорого стоит, а я из простой семьи. Поэтому я сначала накоплю необходимую сумму на обучение, а потом уже…

Паул тяжело вздохнул, как будто я говорю ужасные глупости.

— Роберта, я так думаю, что после твоих сеансов, король Август очень быстро пойдет на поправку. Он уделяет работе очень много времени и требует того же от подчиненных. Вряд ли он согласится часто отпускать меня в графство Форвейн, чтобы я мог встречаться с одной очаровательной девушкой, которая жутко независимая. Давай не будем осложнять жизнь его величеству? Если вопрос только в оплате за обучение, то это вообще не проблема. Есть несколько вариантов её решения. Ты можешь в качестве благодарности за исцеление короля, попросить его о бесплатном обучении в академии и что-то мне подсказывает, Август не откажет. Или ты соглашаешься стать моей невестой и доверяешь мне решение всех финансовых проблем. Какой вариант тебе нравится больше? Я настаиваю на втором.

Я даже рот раскрыла от удивления.

— Паул, ты серьёзно? Мы знакомы от силы месяц. Это очень недальновидно с твоей стороны.

Он пожал плечами:

— Я люблю рисковать. Но в нашем с тобой случае я уверен, что все получится.

И так спокойно и серьёзно всё это говорит, будто мы погоду обсуждаем. Или он так шутит?

— Роберта, ты мне всё ещё не доверяешь? Мне кажется логичным, что люди, чтобы научиться доверять друг другу, должны больше общаться. Узнавать друг друга, знакомиться с недостатками и достоинствами. А для этого они должны быть рядом.

— А на мой взгляд, чтобы люди доверяли друг другу, они должны быть откровенны. И мне не хочется становиться твоей невестой, чтобы решить проблему с оплатой обучения. Я лучше попрошу об этом короля.

— То есть ты остаешься в Ритау?

— Я подумаю, Паул.

Я чувствовала себя идиоткой. Понимала, что всё как-то не так и не могла решить, кто в этом виноват. Сколько раз в мечтах я представляла, как это будет. Вот мой избранник встает на колено, берет меня за руку, целует запястье и просит стать его невестой. Или гуляя в тенистом саду, он срывает с моих губ поцелуй и предлагает своё сердце, руку и что там ещё полагается. Но никогда мне и в голову не могло прийти, что мне предложат стать невестой, чтобы избавить меня от необходимости платить за обучение в королевской академии. Или я мыслю как последняя провинциалка, а столица уже ценит в людях прагматизм и рационализм?

Размышления на эту тему совсем выбили из колеи. Настроение и без того не самое радужное, исчезло напрочь. Захотелось прямо сейчас в замок, в свою комнату, под одеяло. Уткнуться в подушку и поплакать. Вот чего уж раньше за мной никогда не наблюдалось, так это желания пореветь. Нет, ревела, конечно, но без фанатизма. А тут прямо захотелось, чтоб от души, громко, с чувством.

Я болтала ложкой в чашке без всякой необходимости, полностью погрузившись в свои нерадостные размышления. И только голос Паула смог вывести из этого странного состояния.

— Роберта? Что не так?

И тут я разозлилась. Подняла на него взгляд, сдерживая желание стукнуть чем-нибудь тяжелым. Вот вроде на дурака не похож, но задает дурацкие вопросы.

— Паул, ты на самом деле считаешь, что это нормально? Сделать девушке предложение мимоходом, дабы избавить её от необходимости платить за учебу? Или ты так отблагодарить пытаешься?

Нахмурился и помрачнел.

— Роберта, я уже говорил тебе, что мои желания и порывы не имеют никакого отношения к благодарности. Просто твоё упрямство в некоторых вопросах не всегда будет оборачиваться пользой, как в случае с замком. Что хорошего в том, чтобы годами копить на обучение? Ты отказываешься от прекрасных перспектив из-за пустяка. И я пытаюсь предложить тебе варианты, ведь просто взять деньги ты откажешься?

Между нами повисло гнетущее молчание. Кажется, мы просто не поняли друг друга. Он про учебу, а я про чувства. Идиотская ситуация.

— Роберта, чтобы не было недомолвок, нужно говорить друг с другом. Просто скажи, что тебя тревожит?

Ну и как озвучить свои мысли и не покраснеть при этом, как вареный рак?

— Паул, я всегда думала, что предложение стать невестой исходит от сердца, а не от разума, — я почти прошептала эти слова. При этом упорно смотрела на белоснежную скатерть, а не на сидящего напротив мужчину.

Минутное молчание. Потом его рука тянется через стол и касается моей руки. Осторожно сжимает мои пальцы.

— Прости. Я не подумал, что ты воспримешь это так близко к сердцу. Видишь ли, в столице уже давно браки — это скорее деловой договор, а не союз сердец. Не то чтобы я сторонник таких отношений, просто предложил быстрое решение возникшей проблемы. Я вовсе не желал тебя оскорбить или обидеть.

Так и есть. Сделанное предложение — всего лишь вариант быстро уладить возникшую финансовую проблему. А Паул продолжил:

— Последние дни выдались слишком насыщенными не самыми приятными событиями. Но за всеми проблемами и суетой я всё равно постоянно думал о будущем. О твоём будущем, о своём, и возможно, о нашем. Я понимаю, что поспешные решения не для тебя. Но и дать тебе много времени на размышления я не могу. Не хочу, чтобы нас разделяло огромное расстояние. Переезд в столицу, прежде всего, нужен тебе самой. Именно здесь ты сможешь стать независимой, если так к этому стремишься. Я лишь предлагаю свою помощь. Но если ты противница таких методов, я не стану настаивать. Но предупреждаю, я нетерпелив. Если ты слишком долго будешь размышлять, стоит ли тебе переезжать в Ритау, я просто как-нибудь явлюсь в замок, перекину тебя через плечо и унесу в свою берлогу.

Напряжение в воздухе растаяло. Я шумно выдохнула, чем вызвала смех Паула:

— Вот уж не думал, что предложение стать моей невестой так тебя испугает.

Я поняла, что все мои планы на сегодняшний день нарушены. Оказалось, что я не могу просто взять и покинуть дворец, поскольку его величество король меня не отпускал. То, что он уснул, ничего не меняет. Паул предложил мне прогуляться по королевскому парку, и я с радостью согласилась. Но едва мы свернули на одну из дорожек, как сразу же увидели молодую особу, которая в кругу фрейлин играла в салочки. Я сразу поняла, что эта особа и есть принцесса Оливия. Хорошенькая, открытая, добродушная на вид. Вот сейчас и настанет момент истины. Я внимательно следила за тем, как произойдет встреча Паула с Оливией. Но эти двое лишь церемонно обменялись приветствиями и всё. Ну, значит, и волноваться не о чем.

Несмотря на большую дворцовую территорию, здесь не так-то просто можно было найти тихий и безлюдный уголок. Жизнь во дворце кипела. Даже по парку постоянно сновали не только праздно гуляющие, но и спешащие по делам служащие. Какой яркий контраст с тишиной замка Форфейпак.

— Ты снова о чем-то задумалась, Роберта, — мы остановились возле пустой беседки. Дорожка вела дальше, но почему-то захотелось остаться здесь, словно за широкой завесой, скрывающей нас от посторонних глаз.

— Для меня непривычна такая суета. Я жила в провинциальном Ноксе, потом в замке на краю света. Во дворце слишком многолюдно, тебе не кажется? В академии царит такая же суматоха?

— Нет, там строгая дисциплина и запрещено бездельничать. Но мне нравится ход твоих мыслей. Значит, ты уже не так категорично настроена против переезда? Могу я привести ещё несколько доводов в пользу правильного решения? — Паул оказался совсем близко, и я вновь увидела в его глазах тот омут, который постоянно затягивал меня, пока мы были в замке.

— Попробуй, — голос сам сбился на шепот. Одна рука Паула обвила меня за талию, вторая зарылась в волосы, портя мою прическу. Медленно, словно нарочно сводя с ума, его губы приблизились и застыли в миллиметре, обжигая дыханием. И только когда я нетерпеливо вздохнула, наши губы слились в поцелуе. Мне понравился этот довод.