Чтение онлайн

— Арсэн Де Кроу, откуда ты взялся? — пророкотал он во весь голос. — И что за старомодное одеяние ты нацепил на себя? Такую одежду уже давным-давно никто не носит, — мужчина скептически осмотрел меня с ног до головы.

Сам же он был одет в роскошный костюм тёмно-синего цвета, расшитый серебряными нитями у ворота, а на ногах красовались тщательно начищенные кожаные ботинки. Даже спустя много лет Михаэль не изменял своей привычке безупречно одеваться. Самый молодой в истории академии ректор, каковым являлся мой друг, своим холёным видом свёл с ума не одну адептку.

— Михаэль, дружище, — выдохнул я, и слова застряли в горле от нахлынувших эмоций. Сделав шаг вперёд, я крепко обнял друга. — Давай не здесь. Стены всегда имеют уши, а моё возвращение, полагаю, пока лучше держать в тайне.

— Заходи скорее, — Михаэль, слегка опешив от порывистости моего приветствия, всё же пропустил меня в кабинет Он плотно затворил дверь, попросив Уилкинса нас не беспокоить. — Итак, — в его голосе появились стальные нотки. — Откуда ты взялся? Отвечай немедленно! — тоном не терпящим отлагательств, мужчина приступил к допросу.

— Полегче друг, полегче, — реакция Михаэля меня рассмешила.

— Чему ты радуешься? Ведь тебя все давно похоронили. Я сам произносил траурную речь. Где ты пропадал все эти годы?

— Может сначала чаю предложишь старому другу? Я изрядно проголодался, –я продолжал томить неведением, с наслаждением наблюдая, как он, ворча себе под нос, колдует над чайным сервизом, пока передо мной не появилась дымящаяся фарфоровая чашка с ароматным чаем и тарелка с миндальным печеньем.

— Ну? Я жду. Если ты немедленно мне не расскажешь, я прикончу тебя собственными руками, — Михаэль потряс своими ручищами прямо перед моим носом.

— Если я скажу, что жил все эти годы в другом мире, ты поверишь? — я вопросительно взглянул на друга. Лицо Михаэля застыло в маске полного недоумения. Он несколько раз моргнул, переваривая услышанное.

— В другом мире? — наконец выдавил он. — Но как тебя туда занесло? Главное, зачем?

— А вот это уже хороший вопрос. И ответ на него гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить.

— Ты помнишь тот день, когда Колум Де Блэк со своими приспешниками напал на клан огненных рысей? — вспоминать тот роковой день было больно, но я должен всё рассказать другу, иначе он не сможет мне помочь.

— Конечно помню. Именно после этой схватки ты и исчез. Мы думали, что ты погиб тогда, хотя и не могли найти тело.

— Даяна… — горло сдавило спазмом. — Она сражалась до последнего, защищая своё дитя. Она не сдалась, даже когда её муж упал замертво и больше не поднялся. Они не щадили никого, — говорить было очень тяжело, и я сделал небольшую паузу. Михаэль не перебивал и внимательно слушал. — Даяна умерла на моих руках. Но прежде чем её веки сомкнулись навсегда, я дал клятву, что сберегу её дочь.

— Только не говори, что…? — друг замолчал на полуслове, так и не произнеся свой вопрос до конца.

— Да, Михаэль, её дочь… Она жива.

— Но как тебе удалось?

— Я бывал в том мире несколько раз, перемещаясь туда с помощью портала. Этот самый портал и спас нам жизнь. Мне удалось открыть его в последний момент и исчезнуть с девочкой на руках. Я боялся возвращаться назад. Боялся, что Колум найдёт нас и убьёт.

— Но как вам удалось скрывать от всех свою магию столько времени? — Михаэль был просто ошарашен всем, что я ему сейчас рассказывал.

— Ты знаешь, что я всегда умел хорошо скрывать свою сущность, а вот с Ирэной пришлось повозиться. Все эти долгие годы я чётко контролировал её магические способности и блокировал малейшее их проявление. Но девушка совсем скоро достигнет совершеннолетия. Она почти полностью вошла в свою силу. Я больше не могу её сдерживать. Боюсь, что ситуация может выйти из-под контроля.

— А она знает о своих способностях?

— Нет. Даже не догадывается. Она чувствует в себе изменения, но не может понять с чем они связаны. Ведь в том мире совсем нет магии, и Ирэна даже и помыслить не может о её существовании. Я решил, что лучше будет сначала всё разузнать самому, а потом уже рассказать ей.

— С ума сойти. Бедная девочка. Представляю в каком она сейчас состоянии, — друг сочувственно покачал головой.

— Михаэль, я могу рассчитывать на твою помощь?

— Конечно. Как и всегда. Что ты собираешься делать?

— Думаю, что лучшим вариантом будет зачислить Ирэну в твою академию. Здесь девушка будет всё время под присмотром, да и скрыть её происхождение будет гораздо проще, чем где-либо ещё. А учиться Ирэне обязательно нужно. Она выросла вдали от магии, и наш долг помочь ей наверстать упущенное.

— Ну, здесь я могу тебя в какой-то степени обрадовать, — Михаэль загадочно улыбнулся. — Колум Де Блэк мёртв, — от такой новости я даже дара речи лишился. Я ожидал чего угодно, шагая в портал, но точно не этого.

— Это же просто замечательно. Ты не представляешь, насколько это хорошая новость для меня. Это же прямо гора с плеч. Но как так вышло, что его нет в живых?

— Если ты помнишь, Колум всегда стремился покорить всех и вся. Для достижения своих целей он не гнушался даже самых гнусных методов. Его непомерная жажда власти, тщеславие, граничащее с безумием, и полное нежелание считаться с чужим мнением или правилами чести в конечном счёте и сыграли с ним злую, но закономерную шутку. Во время своего очередного похода он угодил в ловушку, подстроенную врагом. В результате, потерял большую часть своего войска и сам не избежал смерти.

— А кто теперь правит его владениями?

— Его старший сын Робин. Не менее скверный и злобный тип, чем его родитель. Если Колум был честолюбивым тираном, то Робин — жестокий садист, находящий удовольствие в чужих страданиях. Он крайне жесток и беспощаден, однако, к нашему временному счастью, преследует немного другие цели в жизни, чем его отец. Его больше занимают внутренние интриги, пытки неугодных и устройство безумных пиров, чем завоевания. Он пьянеет от власти над отдельной личностью, а не над народами. Кроме того, он уверен, что клан огненных рысей истреблён полностью. Да и чрезмерное тщеславие не позволит ему считать для себя опасной какую-то девчонку, которая даже магией владеть не умеет. Так что, вы можете смело возвращаться.

— Спасибо тебе, дружище. Спасибо, — я вскочил с места и принялся благодарно пожимать руку друга.

— Не хочешь прогуляться по замку и его окрестностям? — неожиданно предложил Михаэль. — Уверен, ты скучал.

— Конечно скучал. Ты даже не представляешь себе насколько.

Переменив тему разговора, мы не спеша прогуливались по академии. Солнечный свет, проникая через высокие витражные окна, рисовал на каменных плитах пола разноцветные узоры, а в воздухе витал знакомый аромат старого пергамента и едва уловимой магической статики. Михаэль рассказывал о том, что произошло здесь за годы моего отсутствия. Расспрашивал о жизни в другом мире. Я внимательно слушал его и охотно отвечал на вопросы. Друг всё время удивлялся, как ребёнок, когда слышал про те или иные чудеса технологического прогресса.