Чтение онлайн

Девушка улыбнулась и уже собиралась ответить, как вдруг он хмыкнул и сказал:

— Не желаю слышать оправдания. Прочь.

В его руке появился меч и секунду спустя оказался прямо над белой медведицей Мао Хуа. Клинок вспыхнул, отражая ясное голубое небо, и устремился прямо на шею зверя. Сима почувствовал жажду крови и понял, что юноша вовсе не лукавил: но действительно намеревался отрубить ему голову. Стражники вскрикнули, Генерал Гу немедленно обнажил свою саблю, но было поздно, слишком поздно, ибо намного раньше вспыхнул серебристый свет, а юноша отпрянул и задрожал.

Между ним и медведицей появилась девушка в белой меховой куртке, в руках которой сверкала длинная сабля.

Зрители затаили дыхание. Юноша прищурился, разглядывая противницу, как вдруг…

— Какая наглость!

Мао Хуа, генерал Гу, который уже приготовился к битве, прочие стражники и случайные зрители — все они с удивлением посмотрели на Сима, который неожиданно выступил вперёд и крикнул:

— Как вы посмели наброситься на любимую медведицу госпожи Мао Мао?!

— … А?

После этих слов среди собравшихся воцарилась глубокая растерянность. Все потупили взгляд, как если бы в один момент в голове у них перерезали провода и нужно было время, чтобы они сошлись воедино.

— Мао… Мао? — нахмурился Сунь Шу.

— Именно так! Мао Мао — это я! Самая Мао Мао из всех Мао Мао! — неожиданно воскликнула Мао Хуа, положила руки на пояс и хитро подмигнула Сима.

Снова тишина.

Сима прокашлялся и прибавил:

— Госпожа Мао прибыла на Экзамен Тысячи Ледяных Сердец по приглашению и квоте. Кто смеет противиться её присутствию в городе, тот ставит под вопрос суждение Секты Ледяного Сердца. В этом твоё намерение, Сунь Шу?!

— Я… — Юноша пришёл в себя и заметил, что на него обратились многочисленные взгляды. Он стиснул зубы, поморщился, затем сложил руки и ответил:

— Я не знал, что вы… госпожа Мао… прибыли по приглашению на экзамен. Я испытываю глубочайшее почтение в отношении Секты Ледяного Сердца и прошу простить за слишком поспешные действия… Идём! — крикнул он и, не дожидаясь ответа Мао Хуа, повернулся и повёл свою обескураженную свиту прочь.

Сима проводил его взглядом и задумчиво прищурился. Затем махнул рукой, показывая остальным, что не стоит толпиться посреди всеобщего внимания, и вскоре отряд отправился по мощёной дороге дальше в город. Через некоторое время напряжение постепенно развеялось; продолжая обсуждать стычку между «госпожой Мао» и Сунь Шу, люди постепенно возвращались к своим делам. Когда отряд немного отдалился от места происшествия, за спиной Сима раздался грубый голос:

— Как ты посмел, мальчишка?!

Он повернулся и увидел одного из стражников Мао Хуа. Лицо его было красным от ярости; мужчина в бешенстве сжимал свои мощные кулаки и смотрел на него так, будто в любой момент собирался свернуть ему шею.

— Как ты посмел назвать госпожу такой презренной кличкой?!

— Это было необходимо, — спокойно ответил Сима.

— Необходимо?! Да я тебя… — Мужчина вскинул руку, намереваясь его ударить, но в этот момент раздался голос Мао Хуа:

— Шань Ду, стой.

— Госпожа, этот торгаш насмехается над вами! Я говорил, что нужно было…

— Вовсе нет, — улыбнулась Мао Хуа. — Во-первых, Мао Мао звучит довольно забавно; во-вторых, у Сима был план.

— План? — нахмурился генерал Гу, который со стороны наблюдал за их беседой.

— Именно, — сложив руки на груди стала рассказывать Мао Хуа. — Очень подозрительно, что на нас набросились как только мы ступили в город, да ещё по такому надуманному поводу. Поэтому Сима назвал меня другим именем: он хотел проверить, действительно ли Сунь Шу поступает спонтанно или намеренно хочет спровоцировать на битву именно меня. Судя по тому, как он тогда растерялся, как будто землю выбили у него из-под ног, верным оказался именно второй вариант, так? — спросила девушка.

Сима рассудительно кивнул:

— Многим известно, что госпожа Мао стала Грандмастером, используя собственную технику, но никто не знает её силу и что она собой представляет. Скорее всего, Сунь Шу подослала одна из фракций, которые отправляют собственного кандидата на экзамен, чтобы разведать её способности.

— Хитро. Но Сима хитрее, — улыбнулась Мао Хуа.

— Но… — выдохнул стражник по имени Шань Ду. — Почему «Мао Мао»? Это имя, это же просто…

— Чтобы они не догадались, что мы уже всё поняли, — объяснила Мао Хуа. — Если бы Сима использовал совсем выдуманное имя, противнику стало бы ясно, что мы разгадали его план. А Мао Мао вполне может быть моим прозвищем, и в то же время этого было достаточно, чтобы Сунь Шу растерялся. Хитро! — довольно сказала девушка и похлопала Сима по плечу.

Последний улыбнулся.

На самом деле «Мао Мао» — это первое, что пришло ему в голову…

— Видите? Сима меня выручил и обхитрил противника, — заявила Мао Хуа довольным голосом, прямо как торговец, который прославляет пользу своего товара.

Стражники переглянулись. Многие из них всё ещё были недовольны, однако не смели противиться заключению своей госпожи. Наконец генерал Гу приблизился, пристально посмотрел на Сима и сказал:

— Трюки — пыль перед лицом настоящей силы, и всё же в этот раз они оказались полезны. От лица нашего племени я бы хотел выразить тебе благодарность.

— Вы помогли нам, мы помогли вам. К тому же мы с Мао Хуа друзья, — ответил Сима.

— Друзья… пускай, — нехотя согласился генерал.

— Старший Сима, я, эм, тоже обо всём догадалась, — неожиданно вставила Лу Инь. Мао Хуа улыбнулась и похлопала её по голове.

В то же время в сознании Сима всё ещё звучала фраза: «трюки — пыль перед лицом настоящей силы». Противник этого так просто не оставит, особенно если увидит в Мао Хуа настоящую угрозу. Может, пришло время им с Лу Инь распечатать свою культивацию?..

Сима задумался и покачал головой. Сперва он действительно планировал распечатать культивацию сразу по прибытию в многолюдное поселение, но затем пришёл к выводу, что делать это «в улье» Секты Ледяного Сердца было мягко говоря опрометчиво.

Что если Королева поручила их поиски ученицам своей фракции? В городе Серебряной Звезды находилась обитель покровителя марки, воина на стадии Цветения. Последний неминуемо заметит появление магистра, а потому открываться прямо сейчас было слишком опасно. Сперва лучше дождаться подкрепления из великого Храма. Прошло уже три… нет, четыре дня (один из них был всё равно что целый год) с момента нападения, а значит помощь должна быть уже в пути.

Следовало ещё немного потерпеть… Хотя делать этого, конечно, не было ни малейшего желания.

Сима вздрогнул от холода и с улыбкой предложил поскорее найти ближайший отель, в котором Мао Хуа и остальные смогут побыть в безопасности до начала экзамена, а он — погреться под одеялом.

С Лу Инь.

И ведром.

…

…

…

— Как это понимать?

— … Прошу прощения, госпожа Юй, — смиренно произнёс Сунь Шу.

Старая женщина перед ним раздражённо фыркнула.