Чтение онлайн

Могли возникнуть репутационные потери. Талор пользовался большим авторитетом среди экипажей военно-торгового флота Большого Вэ, и если подробности о его судьбе получат широкую огласку, могут возникнуть… Не неприятности, конечно.

Остальные-то по-прежнему на крючке.

Но пойдут неприятные разговоры, могут возникнуть осложнения с новыми контрактами или продлением старых… Может быть, это и хорошо, что тот корабль погиб с большей частью своего экипажа. Но выжившие все равно были, и кто знает, что именно им известно.

Племянник, конечно, будет держать рот за зубами, но остальные…

Большой Вэ сделал мысленную заметку, чтобы держать это дело под контролем.

Он как раз закончил ланч и прикидывал, что заказать на десерт, когда к его столику подошел помощник.

— Мормаэль хочет поговорить с вами.

— Каким образом? — спросил Большой Вэ.

— Лицом к лицу. Он уже внизу.

— Ладно, пусть поднимется, — сказал Большой Вэ.

Похоже, с десертом придется подождать.

Несмотря на декларируемую ими старомодность, эльфы все же старались идти в ногу со временем и в высокотехнологичных мирах не чурались вести переговоры посредством коммуникаторов. Лицом к лицу они предпочитали разговаривать только об одном предмете.

О деньгах.

Большой Вэ уже знал, чем закончился поединок эльфийского князя с физруком — физрук всех убил и скрылся в неизвестном направлении, задерживать его администрация планеты-тюрьмы не решилась — и примерно представлял, о чем пойдет беседа.

Наш князь убит, наш клан поиздержался, верни хотя бы часть денег…

Черта с два.

Большой Вэ торговал информацией и не желал нести ответственность за то, как эта информация была использована.

Мормаэль поднялся на этаж.

Поскольку он не был членом клуба, его сопровождали двое местных громил в цифровом камуфляже, а с его затылка не сходила красная точка лазерного прицела. Конечно, современные автоматические системы ведения огня могли наводиться и без видимых невооруженных взглядом визуальных эффектов, но Большой Вэ настаивал, что эта точка просто должна быть.

Чтобы посетители всегда помнили о своем месте в иерархии. Порой это здорово облегчало переговоры.

— Приветствую тебя, — сказал Большой Вэ, слегка обозначив попытку выбраться из кресла ему навстречу, но на самом деле не имея такого намерения. Эльф навис над столом в своем раздражающе-нелепом зеленом балахоне и смотреть на него снизу вверх было не слишком удобно. — Прошу тебя, присядь.

Мормаэль сел. Охранники пристроились сразу за его спиной.

— Это обязательно? — спросил он.

— К сожалению, да, — сказал Большой Вэ. — Правила продиктованы соображениями безопасности.

— Но правила тут ты устанавливаешь сам.

— Именно, — сказал Большой Вэ. — Хорошо, когда люди это понимают. И, прежде чем ты перейдешь к делу, с которым пришел, хочу принести тебе соболезнования по поводу твоей утраты.

— Лучше принеси поздравления по поводу моего приобретения, — сказал Мормаэль. — Черный Змей пережил свою славу, свою доблесть и свою удачу. Никто по нему не скорбит.

— Мои поздравления, — сдержанно сказал Большой Вэ. — Итак, к делу. Мне жаль, что ваш предыдущий князь сложил голову в поединке, но это был только его выбор, на который я никак не мог повлиять…

— Я знаю, что ты продавал ему только возможность боя, а не победу в нем, — сказал Мормаэль. — И хотя я все еще нахожу твою цену слегка завышенной, та сделка закрыта, и претензий у меня нет.

— Значит, речь пойдет о новой сделке?

— Именно, — сказал Мормаэль. — Но прежде я хотел бы попросить тебя дать мне совет.

— Конечно, — слегка раздраженно сказал Большой Вэ.

Он не любил давать советы. Когда кто-то просит совета, как правило, он хочет получить что-то бесплатно.

— Я совсем недавно стал князем, но уже понимаю, что руководить эльфийским Домом нелегко, — сказал Мормаэль. — Помимо необходимости отстаивать свое положение в Системе, приходится реагировать на действия других Домов, а из-за недальновидного руководства прежнего князя с этим у нас некоторые проблемы. Слишком многие хотят, чтобы мы пали и освободили им свое место под деревьями. Нужно зарабатывать деньги, нужно зарабатывать рейтинг, прокачивать своих бойцов, искать новые контракты и выполнять старые. Нужно платить долги и думать о репутации.

— Мне все это знакомо, — сказал Большой Вэ. — Это общие проблемы, с которыми в той или иной форме сталкиваются все руководители. Не можешь ли ты быть более конкретен с тем вопросом, который тебя беспокоит?

— Меня беспокоит ситуация с этим физруком, — сказал Мормаэль.

— Разве она не разрешилась со смертью Черного Змея? — спросил Большой Вэ.

— Нет, — сказал Мормаэль. — Увы, но нет. Затронуты вопросы чести, и просто так от них не отмахнешься. А эльфийский Дом, это, по сути, одна большая семья, и проблемы с кровной местью передаются по наследству.

— Даже если они вредят бизнесы?

— И снова увы.

— Это не деловой подход, — сказал Большой Вэ.

— И ты даже не представляешь, как меня это бесит, — сказал Мормаэль. — Но тот момент, когда дело можно было спустить на тормозах и без репутационных издержек, давно уже нами упущен. Ты знаешь, с чего все началось?

— Нет, — сказал Большой Вэ. — У меня не было времени, чтобы копать так глубоко.

А также необходимости и желания. Судя по всему, физрук умел наживать себе врагов, и Большой Вэ не собирался узнавать историю противостояния с каждым из них.

— Он убил наследного принца, — сказал Мормаель. — Но сделал это в бою, во время вторжения нашего отряда на другую планету. Это чисто игровой эпизод, и не было никакого повода раздувать из него вендетту.

— Кроме того, он оказал тебе услугу, — заметил Большой Вэ. — Начал расчищать дорогу, которая в конечном итоге привела тебя к власти.

— Это да, — согласился Мормаэль. — Правда, большую часть препятствий мне пришлось устранять самостоятельно. Но теперь, когда физрук убил несколько десятков моих родственников, включая и предыдущего князя, его долг перед нашим Домом вырос на порядки, и пролитая кровь требует отмщения. Так что ты посоветуешь мне с ним делать?

— А у тебя есть возможность убить его быстро и без особых затрат?

Мормаэль покачал головой.

— Я видел его поединок с Черным Змеем, и пусть старик и выжил из ума, зациклившись на одной идее, он был великим воином. И его личная гвардия состояла из отборных бойцов. Ты видел поединок?

— Нет.

— Признаться, это зрелище вселяет страх в сердца, — сказал Мормаэль. — Я вообще сомневаюсь, что его можно убить.

— Уж тебе ли не знать, что убить можно кого угодно, — сказал Большой Вэ. — Если ты не можешь сделать этой сейчас, это не значит, что ты не сможешь отыскать способ когда-нибудь потом. Нужно просто дождаться подходящего момента.