Чтение онлайн

— Но и вернуть все, как было, мы тоже не в состоянии, — сказал я.

— Этот поезд ушел так давно, что мы даже не успели помахать ему вслед, — согласился Виталик. — Хотим мы того или нет, мы уже в игре.

— И нам придется в нее сыграть, — сказал я. — Поэтому я предлагаю изменить правила.

— Я слушаю, — сказал Виталик.

И я ему рассказал.

Много времени это не заняло, поскольку я изложил только сам план, временно оставив за кадром те размышления, которые меня к нему привели, и те выводы, которые я сделал из истории последних лет. И последних витков.

— Выглядит довольно просто, — сказал Виталик, когда я закончил.

— Ну, проблемы обычно вылезают на стадии исполнения, — сказал я.

— Мы столкнемся с противодействием среды.

— Наверняка.

— И в долгосрочной перспективе все это может привести к непредсказуемым последствиям.

— С планами, которые выглядят просто, это обычное дело.

— Но лучшего предложения у меня все равно нет, — вздохнул Виталик. — Я с тобой. Кто еще в курсе?

— Ты первый, — сказал я.

— Нам понадобится Борден, — сказал он. — Или уже нет?

— Все еще да, — сказал я.

— И было бы просто отлично, если бы нам не понадобился Джокер, — сказал он.

— Да, это было бы отлично, — сказал я. — Но никаких гарантий, как ты понимаешь, я дать не могу.

— Да какие уж тут гарантии, — сказал Виталик. — Как мы это сделаем? В смысле, я уже понимаю, как. Я имею в виду, когда.

— Наши на островной даче Кевина, — сказал я. — По крайней мере, время от времени туда возвращаются.

— Я не могу покинуть Землю в такой момент, — сказал Виталик. — По крайней мере, надолго.

— Понимаю, — сказал я. — Я отправлюсь туда, дождусь команду и заберу тебя, когда все соберутся. Или мне просто притащить всех сюда?

— Нет, — сказал он. — Давай сначала обсудим все это в более спокойной обстановке. Может быть, у кого-то все-таки найдется идея получше.

— Ты на самом деле в такое веришь?

— Конечно же, нет, — сказал Виталик. — На самом деле, идеального решения тут все равно нет, и хотя твои способы всегда отличаются некоторой…э… радикальностью, я с тобой, Чапай.

— Как в старые добрые времена, — сказал я.

— Как в старые добрые времена, — согласился он. — Пива хочешь?

Это было опасное место, которое посещали только очень опасные люди, и Первый Игрок был одним из них.

На входе ему пришлось предъявить жетон, без которого в этом заведение делать было нечего. Впрочем, наличие жетона гарантировало только то, что предъявивший его человек может войти.

То, что он сможет выйти, не мог гарантировать никто.

В зале было немноголюдно, человек шесть, и все они, включая бармена, одновременно подняли глаза для оценки новоприбывшего.

Бармен, впрочем, тут же взгляд опустил и вернулся к протиранию грязного стакана не слишком чистой тряпкой. Из сидевших за столиком Магистра должны были узнать, по меньшей мере, трое, и предупредить остальных, что связываться не стоит, так что Первый Игрок не стал тратить время на создание грозного вида и метания зловещих взглядов, а сразу прошел в отдельный кабинет, где его уже ждали.

— Должен сказать, из всех странных мест, где проходили наши встречи, сейчас ты выбрал самое странное, Генрих, — сказал Магистр, усаживаясь в кресло.

Стол перед бароном был уставлен пустыми бутылками, и сам имперец выглядел довольно расслабленным, но обманываться не стоило. Ведь он тоже был одним из самых опасных людей в Системе.

Сам по себе, а не потому что был лучшим другом императора.

— Во всех мирах существует весьма ограниченное количество людей, которые могут называть меня по имени так, чтобы я не впадал при этом в ярость, — сказал барон. — С чего ты решил, что входишь в этот список?

— Ну, я даже не знаю, — сказал Магистр. — Может быть, потому что мы с тобой знакомы без малого уже почти пятьсот лет? Может быть, потому что мы союзники?

— Мы не союзники, — сказал барон. — Мы — партнеры. Это исключительно деловой подход, и он не означает, что в какой-то момент наши пути не могут разойтись.

— Я прямо-таки кожей чувствую повисшее в воздухе напряжение, — сказал Магистр. — Но ты назначил мне встречу в заведении для наемников, и я думаю, что этим ты пытаешься подать мне какой-то знак.

— Нет, — сказал барон. — Я здесь по другим делам.

— И каким же? Империя для чего-то хочет привлечь сторонних исполнителей? Или же наоборот, ты проводишь инспекцию мест, в которые вы потом прилетите выжигать и высаживать десант?

— Что ты хотел?

— А, значит, вот такая у нас пойдет беседа, — сказал Магистр. — Чисто деловой подход, без всех этих политесов и светских бесед о высаживании десанта. Что ж, как хочешь.

Магистр развернул перед имперцем трехмерную карту Системы и ткнул пальцем в одну из планет.

— Мне нужно, чтобы вы перебросили свой экспедиционный флот вот сюда, — пояснил он. — Так быстро, как вы только сможете, желательно, чтобы это вообще произошло на той неделе. Если ради скорости придется пожертвовать огневой мощью, я не возражаю. Мониторы не нужны, десантные транспорты тоже. Просто крейсеры, пару линкоров и москитный флот. Орбитальной защиты там толком нет, так что я не предвижу больших сложностей…

— Нет, — сказал барон.

— Думаю, что мы управимся меньше, чем за неделю, ведь, по большому счету, там надо поразить всего несколько целей… Прости, что ты сказал?

— Нет, — повторил барон.

— В каком смысле?

— В прямом. Нет — это отрицание. И оно означает, что мы этого делать не будем.

— Прежде, чем мы начнем торговаться…

— Я не торгуюсь, — сказал барон.

— И очень зря, — сказал Магистр. — Это великое, хотя и отчасти позабытое искусство, и даже вам, представителям благородных родов, стоило бы его освоить хотя бы для минимизации издержек. Но прежде чем перейти к обучению, я хотел бы тебе напомнить, что вы все еще мне должны.