Чтение онлайн

Я краем глаза посмотрел на Снежинку — она улыбалась какой-то натянутой, неестественной улыбкой. Кажется, она испытывала похожие чувства.

— Да! Шах! — фея заметила мой взгляд и обратилась ко мне напрямую.

— Что? — спросил я, внутренне подобравшись.

— Можешь больше не бояться! Нашим старейшинам Система вынесла предупреждение, что игроков, а тем более лидеров, трогать нельзя! Правила одинаковы для всех миров! Так что тебя не будут засовывать в лабораторию! Даже не будут мешать уехать в другую страну! — высказалась она в своей обычной манере.

— Да-а? — потянул я, переглянувшись с Изабеллой.

Это очень хорошая новость. Я несколько лет отработал на государственном предприятии, и у меня были знакомые из спецслужб, с которыми мы пересекались в онлайн-играх. Приятные в общении, вполне адекватные люди, главное — по работе им не попадаться. Я примерно представляю, как устроена государственная машина. Она может показаться подслеповатой, долго разгоняется, но горе тем, кто попадет под ее каток.

Приказ на поиск меня с Беллой уже отдан. И пока спасает нас только то, что у государственного аппарата нет никаких зацепок, кроме бегства моей подруги из Смоленска. Но, если спецслужбы разных стран решат обменяться информацией, найдут моментально.

— А откуда вдруг такая уверенность, что нас не тронут? — поинтересовался я. — Насколько я знаю наших руководителей, главное для них выгода, причем зачастую их личная, и плевали они на предупреждения, пока им нож к горлу не приставят. Ваши старейшины вряд ли от них сильно отличаются.

— Так им уже нож к горлу приставили и даже кровь пустили! — довольная фея выдала несколько танцевальных па в воздухе и даже закружилась вокруг своей оси со счастливой улыбкой. — Система наказала тех, кто хватал игроков и ставил над ними эксперименты, причем всех! От начальников до каждого исполнителя!

— А деталей ты нам не расскажешь? — полуутвердительно спросил я.

— Это секрет! — почти пропела фея, помахивая передо мной указательным пальчиком.

Я в ответ только хмыкнул. Иногда наша волшебница напоминала мне знакомую девочку-анимешницу. Эта девочка, подражая нарисованным героям, тоже становилась в пафосные позы и делала многозначительные жесты. Только получалось у нее, конечно, не так красиво и артистично, как у Снежинки.

— Ладно, это все хорошо, даже просто замечательно, но давайте вернемся к нашим задачам, — я с трудом переключился с отдаленного будущего на ближайшее.

Привычку соблюдать приоритеты мне привили на моей работе. Когда дел много и половину нужно было сделать еще вчера, волей-неволей пришлось научиться сначала делать самые важные задачи, откладывая все остальное на потом.

— Да что тебе опять не так?! — возмутилась фея. — Ты же хотел свободы, и ты ее получил!

— Большое спасибо тебе, Снежинка, за новости, — я пересилил вспыхнувшее раздражение и попробовал ответить спокойно. — Но состязания лидеров уже закончились, мы снова собрались всей группой, и нам сейчас нужно решить, куда мы пойдем сегодня. Причем решать нужно прямо сейчас, время на выбор почти закончилось. А с реальным миром мы будем разбираться потом.

Добившись молчания и внимания, я продолжил.

— К гоблинам, я подозреваю, пока соваться бесполезно, сражение за форт будет завтра. У кого какие идеи?

Других идей, кроме как продолжить исследовать Осколки, ни у кого не нашлось. Снежинка снова начала агитировать за свои Снежные Равнины. Правда, кроме нее, желающих пойти туда не нашлось. Добрыня заикнулся, что он вчера исследовал Болота, но этот вариант вызвал еще меньше энтузиазма. Остались одни Пещеры — подземный Осколок с желтым ореолом.

Когда речь зашла про них, я переглянулся с Изабеллой. Помнится, она не хотела туда идти, но в этот раз она лишь коротко, практически незаметно, кивнула.

— Что ж, тогда мы идем в пещеры, — подвел я итог и коснулся белого обелиска: мы закончили совещание прямо возле него.

Появившаяся из ниоткуда темная волна подхватила меня, закружила и понесла, бросая из стороны в сторону, словно пушинку. Короткий миг растянулся на долгие секунды. И вот я снова стою на твердом каменном полу. А перед глазами продолжает простираться тьма, подсвеченная снизу тусклым зеленым морем.

— И куда ты в этот раз нас завел?! А, Шах?! — раздался у меня над ухом звонкий голос.

— Я сам здесь в первый раз, — тихо ответил я. — Снежинка, прежде чем громко задавать вопросы, наколдуй свою заглушающую магию. У подземных тварей обычно плохое зрение, зато отличный слух.

— А я уже! У меня теперь есть браслет, который глушит шум, издаваемый нами! Вот смотри, какой красивый! — сказала она на полтона тише.

Фея гордо воздела правую руку вверх и со звоном тряхнула сразу тремя браслетами, каждый из которых усыпан драгоценными камнями и с виду стоил целое состояние. Только какой из них подавлял звуки, было совершенно непонятно.

Я же выдохнул и попробовал выкинуть взбалмошную волшебницу из головы. Иногда ее становилось слишком много.

Вдох, выдох, снова вдох. Теплый, влажный воздух врывался в легкие. Я ощутил запах мха со странными, чуть сладковатыми нотками, затем внимательно огляделся. Царящая вокруг тьма медленно отступала, татуировки на веках излучали чуть заметное тепло, глаза приспосабливались к окружающему мраку.

Мерцающее зеленое море под ногами превратилось в огромные, многоэтажные заросли мха, тлеющего изумрудным огнем. Он покрывал камни, пол, сталагмиты и стены гигантской пещеры, в центре которой, словно «Титаник» над океаном, возвышался большой пологий выступ, на котором мы и появились.

— Тут очень красиво, — тихо сказала Ирей.

И я был с ней полностью согласен. Мы словно оказались ночью над большим аквариумом, который наполнен мерцающими водорослями. Гирлянды светящегося мха медленно пульсировали переливами всеми оттенками зеленого, создавая настоящие цветные волны. Если чуть прикрыть глаза и отрешиться от окружения, может показаться, что мы на самом деле стоим на утесе и огромные валы воды, подсвеченные волшебным изумрудно-малахитовым огнем, величаво перекатываются под нашими ногами.

Даже Снежинка примолкла и не спешила испортить торжественный момент своими язвительными замечаниями.

— Кх-кхм, — прокашлялся я где-то через минуту. — Добрыня, ты как? Хорошо видишь дорогу?

За остальных я не беспокоился. У феи точно был артефакт, позволяющий видеть в темноте. У Беллы есть очки с ночным зрением. А Ирей прирожденная охотница.

— Не сумлевайся, ноги не обобью, — с усмешкой ответил богатырь и опустил личину шлема.

Экипировались мы кто во что горазд. Добрыня, видимо, добавил нужное зачарование на металлическую пластину, что защищала его лицо.