Чтение онлайн

Но самой странной частью этой конструкции был камень. Огромный, размером с человеческий торс, прикреплённый к спине существа цепями, вросшими прямо в плоть. Камень волочился за Вором, оставляя глубокую борозду в полу, и с каждым движением издавал отвратительный скрежет.

Монстр смотрел на меня, наклонив голову ещё сильнее. Челюсть отвисла, обнажая ряды игольчатых зубов. И он… говорил.

Не словами. Звуками. Бессвязным набором хрипов, щелчков и стонов, в которых угадывались обрывки человеческой речи. Словно кто-то пытался говорить, но забыл как. Я не смог разобрать ни слова. Я понял сразу — это был разумный. Когда-то. До того как Источник Зла превратил его в эту мерзость.

Но всё это мелочи на фоне того, что меня пугало больше всего. Успел уже насмотреться на всякое. Те же пауки не краше. Он был серебряного ранга… значит, противником должен быть не слабым.

Вор шёл медленно, волоча за собой камень. Но в последний момент он рванул вперёд с невероятной скоростью. Камень взмыл вверх, подброшенный цепями, и Вор использовал импульс, чтобы метнуться ко мне.

Я не успел среагировать.

Костяная нога врезалась мне в грудь с силой тарана. Рёбра, которые ещё держались на честном слове, сломались окончательно. Я вылетел назад, к самому краю туннеля.

Туда, где начиналась пропасть.

Я повис на краю, вцепившись пальцами левой в каменный выступ. Ноги болтались над бесконечной чернотой вертикальной шахты.

Здоровье вернулось к прежнему показателю. Ещё один удар — и мне конец.

Вор медленно приближался. Волочил камень. Склонил голову, разглядывая меня. В пустых глазницах плясал зелёный огонёк — почти любопытство.

Пальцы начали соскальзывать. Камень крошился под моей хваткой. Я висел над пропастью глубиной… сколько? Сто метров? Двести? Больше? Кажется, что у неё вообще дна нет.

Варианты промелькнули в голове с ледяной ясностью:

Первый — попытаться залезть. Забраться обратно в туннель одной рукой, с переломанными рёбрами, пока монстр пятьдесят третьего уровня ждёт наверху. Смерть.

Второй — висеть здесь, пока пальцы не разожмутся. Упасть в пропасть, разбиться где-то внизу. Смерть.

Третий…

Древняя Форма ещё была активна. Золотистое зрение пронзало тьму под ногами. И там, метрах в десяти ниже, я увидел его — ещё один боковой туннель. Ещё одно ответвление, ещё один шанс. Узкий, чёрный рот в стене шахты.

Десять метров. Прыжок. В темноту. С переломанными костями и парой процентов здоровья.

Но это был третий вариант. Единственный, где был хоть какой-то шанс.

— Пошёл ты, — выдохнул я, глядя на Вора.

Качнулся телом и разжал пальцы.

Падение было коротким, но достаточным, чтобы сердце успело подпрыгнуть к горлу. Ветер свистнул в ушах.

Я врезался в край туннеля ногами — удар был жёстким. Я устоял. Точнее, рухнул на четвереньки сразу после приземления, но главное — не сорвался дальше.

Переполз подальше от края. Прислонился спиной к стене туннеля, судорожно хватая ртом воздух. Каждый вдох был пыткой — сломанные рёбра впивались в лёгкие.

Наверху раздался вой. Вор обнаружил, что добыча сбежала. Звук был нечеловеческим — смесь ярости и… разочарования? Он определённо разумен. Хотя бы частично.

Тем не менее, бой закончился. Я всё же сумел сбежать, и здоровье вновь восстанавливалось. Каких-то тридцать секунд — и я снова буду с полным показателем здоровья.

Оказалось, что это не так.

Дрожащими руками я достал из инвентаря малый эликсир исцеления. Откупорил зубами — руки тряслись слишком сильно — и вылил в себя всё содержимое.

Тепло разлилось по телу. Кости начали срастаться с отвратительным хрустом. Плоть затягивалась. Боль при этом не ушла…

Я сидел в темноте, слушая, как наверху воет Вор. Он не мог добраться сюда — наверное, камень был слишком тяжёлым для прыжка. Или он думал, что не мог? Да плевать на него.

Здоровье восстановилось чуть больше половины. Дальше — чёрная шкала. Паршиво. Древняя Форма закончила своё действие.

Осмотрелся. Туннель, в котором я оказался, уходил вглубь, в темноту. Противника там я не заметил, но это не значит, что его не было.

Что-то было не так. Ощупав себя, тут же понял проблему.

На ногах не было ботинок. На руках не было перчаток.

— Что за… — я уставился на босые ноги.

Системные вещи исчезли во время падения. Они просто слетели с меня, получается. Системные предметы не работали так, как Меч Охотника. И их можно было потерять, если не держать в инвентаре.

Это было плохо. Без них мои характеристики просели, несущественно, да, но тут суть в другом. Это прежде всего защита от урона, проходящего по открытым частям тела. Если куда-то не туда наступлю или за что-то не то возьмусь — приятного будет мало.

Я полез в инвентарь, ища замену. Запасная обувь была в комплекте одежды, которому я выделил один слот инвентаря. Обычные несистемные кроссовки. Надел их. Перчатки тоже нашлись — кожаные, без пальцев, тоже несистемные.

Лучше, чем ничего.

Осмотрел туннель внимательнее. Он был рукотворным — стены ровные, потолок сводчатый. Шахта. Древняя шахта, прорытая… кем? Вопрос повис в воздухе без ответа. Там я его и оставил. Главное сейчас было одно — выбраться отсюда живым.

Я встал, опираясь на стену. Ноги держали. Рёбра отдавали фантомной болью. Правая рука всё ещё работала с трудом, но левая была в порядке. Призвал в неё Меч Охотника. Ругнувшись, сменил на фонарик.

Пошёл вглубь. Медленно, осторожно, не спеша. Хотя поспешить мне надо было бы, ведь я не знаю, что будет при открытии разлома.

Прошёл метров сорок. Туннель петлял, то поднимаясь, то опускаясь. Стены были покрыты странными символами — выцветшими, полустёртыми. Письменность какой-то давно исчезнувшей цивилизации.

Каждый шаг эхом отдавался в пустоте шахты. Подумал уже, что Вор — существо редкое. Куда там.

Скрежет. Множественный.

Я замер, высвечивая темноту фонариком, который чудом остался у меня в инвентаре. Или это запасной? Как я вообще достал его из инвентаря, не открывая системные меню?

Слишком много лишних мыслей лезет в голову. Я точно её ушиб.