Чтение онлайн

— Да подожди ты, куда хоронишь меня? — рассмеялся, но резко замолчал, ведь мужчина не оценил шутки, а всё так же продолжал сверлить меня взглядом. — Эх, я же выжил в трущобах?

— Выжил.

— Смог стать практиком?

— Смог, бесспорно.

— Так ещё и алхимик в добавок?

— Именно.

— Причём я иду посмотреть одним глазком — куда мне, тощему и слабому, лезть в пекло?

— Хм, звучит неплохо, но этого мало, — Саймон покачал головой, но его тон уже не такой неприступный.

— Так почему я должен сгинуть в руинах? Ничего не возьму, просто посмотрю. Чего ты устроил здесь драму?

— Сам понимаешь, дело это очень опасное, и дай бог, процентов тридцать вернётся из руин. Хочешь, я расскажу, зачем привлекли обычных людей к экспедиции, а не послали отпрысков из великих семей? — прищурил глаза, открыл дверь, отошёл в сторону и вернулся назад, присел на стул и откупорил бутылку. — Выслушай, потом уже сам рассуди, нужно тебе это или лучше будет остаться в лавке и потратить ценное время на изучение алхимии.

Его слова заинтриговали, поэтому я подошёл поближе и принялся выслушивать его. Авось, чего интересного скажет — ведь пока из уст толстого алхимика вылетала только ценнейшая информация за последнее время.

— Нет, — внезапно Саймон покачал головой, — нет там для вас шансов, которые помогут взлететь к небесам и стать сильнейшими практиками, всё куда более прозаично…

— И что же? Думаешь, я и без этого не понимаю, что солдаты удачи выступают в роли пушечного мяса? — стоило мне это сказать, как толстяк кивнул и затянулся сигарой. — Нашими телами только ловушки и испытывать, если там такие имеются, конечно, — рассмеялся я.

— Дело не только в пушечном мясе, Алекс, не дадут вам ничего, если даже кому-то и удастся выжить, вернуться назад, — он тыкнул в жетон, который висит у меня на груди. — Знаешь, что это такое?

— Жетон с информацией? — конечно, я не знаю, что это такое. Только из слов той девушки, что мол, туда записывается вся информация, которая поможет имперским стражам или отпрыскам великих семей идентифицировать нас как солдат удачи, вот только не совсем понятно, для чего это, ведь на нас и так одежда…

— Это метка, — я приподнял брови из-за его слов. — Наглая девка, только и делает, что чешет вам о какой-то там информации, да всем насрать на вас, с грязного карниза. Это обычная метка, стоит тебе снять раньше положенного или вовсе войти в руины без неё, то у великих семей и имперцев появится больше шансов на то, чтобы убить тебя или кого-то другого.

— То есть это дали нам для того, чтобы мы не сбежали с награбленным? А если и сбежим, то нас найдут бы в городе или Великом Лесу по этой метке? А ловко они это придумали: повесили на нас ошейники и будут наблюдать, как собаки рыщут по Великим Руинам, вынюхивая полезные артефакты или ещё что-то, а если кто-то решит убежать с костью в зубах, за ним сразу отправятся в погоню и убьют… — я покачал головой и ухмыльнулся. В принципе, до этого и так можно было допереть, но вот незадача: я человек не из этого мира, и принцип действия многих вещей и их скрытая информация пока ещё не понятны мне. Но думаю, с опытом всё встанет на свои места.

— Ты умён, так какого дьявола решил отправиться на бойню? Ты дичь, что ли, лесная? Или, может, у тебя из-за испарений трущоб в голове что-то перестало работать? — он согнул правую бровь и легко постучал меня по лбу указательным пальцем. Я поморщился, но не стал убирать голову и, улыбнувшись, ответил:

— Саймон, я хоть и молод, не подумай, что горяч и глуп, — размял шею и отошёл от прилавка. — Трущобы научили меня, что спешка может привести к смерти, но они так же подарили мне глаза, которыми я должен увидеть всё на этом свете. Ты только представь: древние руины! Шанс увидеть их выпадает раз в жизни! Разве я могу отказаться от такого? Мне не нужен шанс, я хочу просто видеть, что из себя представляют так называемые руины, за которыми охотятся все великие семьи без исключения, — мой ответ честен, я не хочу просто успокоить своего мастера алхимии, мол, так и так, я не буду рисковать и тому подобное. Всё это чушь, ведь риск будет безусловно…

— Твою мать, я уже понял, что ты упёртый засранец, ну спасибо на одном: хоть пришёл и сказал, что отправляешься на смерть, — он махнул рукой. — Всё, иди отсюда, я пока займусь поиском нового подмастерья. — Я кивнул и пошёл в сторону выхода из лавки, но резко остановился, ведь услышал слова толстяка:

— Нет, ну если вернёшься живым, я сразу же выброшу засранца, который займёт твоё место.

— Ха-ха-ха, может, тогда и не стоит искать кого-то? — бросил я и вышел из магазинчика. В нос сразу же ударил неприятный запах трущоб, но я даже не поморщился. Успел уже как-то привыкнуть за это время. Поправил одежду и направился в сторону главного выхода из города. По пути встретил группы практиков, которые уже успели сформировать команды. Они радостно обсуждали тактики проникновения в древние руины и как будут биться с другими солдатами удачи, ведь, по их словам, все внутри будут друг другу врагами, кроме их команды, конечно же…

Я уже представил, как начинается разлад в команде, когда кто-то из них найдёт нечто ценное. Перед жадностью невероятно сложно устоять, и есть те, кто это понимают, поэтому и одиночек, которые идут к главному выходу, достаточно много.

Но есть и те, кто специально зазывают в команду. Они стоят у ворот и машут руками, выкрикивая:

— Вместе у нас будет больше шансов, всё найденное делится на всех членов группы!

— Наша группа понимает практиков даже на стадии мёртвой плоти первого ранга! Работа будет для всех, никто не начнёт кататься на спине слабого!

Самые разные выкрики буквально сотрясали главные ворота. С каждой стороны кричали и манили вступить в команду, завлекая лучшими условиями или равноправием между практиками разных стадий. Звучит всё красиво на бумаге, но неизвестно, в кого превратятся практики, стоит им попасть в передрягу. Это же глупо: самые разные люди, которые вообще не знакомы друг с другом, как они могут в кратчайшие сроки достичь взаимопонимания? Изначально, конечно, все будут весёлыми и сговорчивыми, но опять же… Есть много факторов, которые мгновенно разобьют новосформированную команду на мелкие кусочки, что повлечёт за собой множество глупых смертей.

Я отказался от любого предложения, даже когда люди подходили и настойчиво просили присоединиться к ним. Мол, я слабый и быстро подохну, или ещё какие-то доводы пытались привести. Я просто отмахивался или делал вид, что не слышу их, из-за чего множество оскорблений сыпалось на мою спину.

Вышел из города и вдохнул приятный свежий воздух. Так хорошо, и даже огромные толпы людей, которые устремились в Великий Лес, никак не повлияли на это. Шлёпая по разбитой дороге, я держался слегка в стороне от основной массы — не хочу внезапно оказаться затоптанным.

Среди обычных практиков было много тех, кто достиг десятой или девятой стадии мёртвой плоти, но все держались низко, никто не задирал нос и не пытался выпятить грудь, ведь среди колонны солдат удачи двигалось три экипажа, внутри которых сидели так называемые «дети великих семей».

Неизвестно, что это за люди, ведь не получалось заглянуть через стекло кареты — там плотно закрыта алая штора. У каждой кареты был свой герб и флаг, развивающийся на крыше. Самая первая карета шла под гербом двуглавого волка, вторая — с чёрным львом, а третья — с алым шаром, от которого во все стороны расходились ярко-золотые лучи.