Чтение онлайн

…

Не знаю, сколько я спал, но проснулся от того, что кто-то настойчиво меня звал. Какой-то старческий голос, наполненный мудростью и превратностями жизни. Медленно приоткрыл глаза и первое время молча смотрел в пустоту.

— Как? — единственное, что вырвалось у меня изо рта, так это вопрос, который выражал всё моё негодование по поводу увиденного.

— Чему ты удивляешься, практик? — за письменным столом, на котором лежит одна-единственная книга в грубом переплёте, сидел седовласый старец, облачённый в белоснежную робу. На его груди висит значок алхимика, только вот кристалл внутри него не привычно красный, а белый.

Сам я очнулся на диване, обитом чёрной тканью, в небольшой комнатушке, напоминающей кабинет директора или… ректора… Неужто это?!

— Где я? — я смахнул слюну с уголка рта, которая скопилась за время, пока я спал, и, пошатываясь из стороны в сторону, медленно встал. В голове проносится вереница разных мыслей, но ни одна из них не является ответом на вопрос, каким образом я здесь оказался и кто этот старик.

— Теоретически ты находишься ровно в том же месте, где и заснул, — с мягкой улыбкой на лице ответил незнакомец.

— Почему теоретически? — спросил я у него.

— Потому что это место — грань между реальностью и моим сознанием, — он сложил руки на столе и с той же улыбкой продолжил: — Как объяснить то, чего на самом деле не существует? Иллюзия? Наваждение или бред?

— Никак, — я покачал головой и осторожно подошёл к столу.

— Присядь, — старец указал рукой на стул, стоящий рядом со столом, и я любезно присел, глупо оглядываясь по сторонам. На деле это оказался самый обычный кабинет с шкафами, до отказа забитыми книгами, и довольно большим количеством самых разных склянок и банок, а также пергамента, внутрь которого спрятаны разнообразные лекарственные препараты, ну или ещё что-то. Обстановка такая простенькая и сразу располагает к разговору по душам, словно я с другом сижу у себя на кухне вечерком и попиваю пенное, треща без умолку о политике. — Юный практик, — обратился ко мне старец, — почему в твоём теле нет духовных вен? Это какая-то природная аномалия? Прости за вопрос, но этот дряхлый старик не понимает, почему тебя не взяла под контроль алая ци…

Ребята, важная просьба к вам. Не забывайте подписываться на цикл, это очень важно, ведь таким образом вы не пропустите обновление! Спасибо и отличной рабочей недели!

Я прищурил глаза и прошёлся взглядом по старцу. Он весь белый, словно состоит из блестящих частиц. Тело старика эфемерно, и кажется, что оно может рассыпаться на мелкие кусочки при малейшем касании. Не чувствую от него опасности, но вот его вопрос… Он довольно каверзный и даёт понять, что декан видит меня насквозь и, что самое главное, ему подвластно видеть реальность, в которой алая ци, как он выразился, не повлияла на меня никак.

— О чём вы говорите? — Я решил пойти на попятную и не выкладывать сразу все карты на стол. Нужно побольше узнать о том, как он увидел это и способен ли он воздействовать на меня силой. — Я самый обычный слабый практик, которому по счастливой случайности повезло проникнуть в древние руины.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся старец. — Малыш, мне понятна твоя насторожённость, но этот старик — лишь обрывок души, который вот уже пять тысяч лет гниёт в этой тюрьме, которую сам же и создал… У меня нет сил, я могу лишь наблюдать, медленно угасая.

— Пять тысяч лет? — Я в шоке округлил глаза. — Какие пять тысяч лет? — На памяти свежи слова одного из практиков, которого я встретил в Великом лесу. Тот ненароком обронил пару фраз о том, что небесная энергия появилась только несколько сотен лет назад. Именно тогда начался рассвет всего мира: люди смогли овладеть столь загадочной энергией и пустить её в обиход, сооружая разнообразные постройки и мастеря таинственные изобретения. Плюсом ко всему появилась одна из самых значимых профессий всего мира — алхимия.

— Что тебя так смутило в моих словах, юный практик? — мягко спросил старик.

Я прищурил глаза и решил рассказать ему о том, как давно появилась небесная энергия на нашей земле, отчего старец погрузился в думы. Он довольно долго молчал, прежде чем дал довольно странный ответ:

— Значит, алая ци — это условный фильтр, через который проходят практики, подобные тебе, ведь она никак не повлияла на твоё сознание и не обратила тебя в подобие человека, лишённого души и рассудка… — Он встал из-за стола и пошёл в сторону выхода из кабинета, что-то бормоча себе под нос: — Значит, это фильтр… Как я мог не подумать об этом? Сами небеса пытаются смыть грязь с земли и оставить только лучших из лучших практиков, которые лишены недостатков… А может, это и не небеса вовсе?

— Стой, что всё это значит? — Я на этапе его вопросов уже поплыл и не понимал, о чём он говорит. А манера вести диалог в подобном формате, где старик буквально утопает в рассуждениях… Чёрт, это всё жутко интересно, но я ничего не понимаю. Какой такой фильтр? Небеса? Подобие человека без души?

— У тебя есть возможность, юный практик, своими глазами увидеть истинную мощь алой ци и как пала эта башня, которую старик строил всю свою жизнь… Падение, смерть, муки и вечная память… — Старик выскочил наружу и оставил дверь слегка приоткрытой. Осторожным шагом я направился вслед за ним и, когда дошёл до самого выхода, услышал яркие голоса учеников, которые мельтешили туда-сюда по узким лестницам и пёстрым коридорам. Их голоса наполнены жизнью, радостью и тягой к знаниям, ведь то и дело они так или иначе касаются алхимического пути, обсуждают своё развитие и планы на будущее.

Это жутко контрастирует с тем, что я увидел после того, как вошёл в саму башню из каменного тоннеля.

Отворил дверь и чуть не ослеп от яркого света, который идёт буквально отовсюду. Огромная люстра под потолком, состоящая полностью из камня духа, настенные лампы — и всё так красиво, пёстро и ярко! Каждый элемент новый, словно башню построили не пять тысяч лет назад, а только вчера или даже сегодня!

Я застыл на месте и повернул голову в сторону старика, который с болью смотрел на студентов, которые с улыбкой проходили мимо него.

— Это лишь обрывки моих воспоминаний. Я отчётливо запечатлел начало катастрофы, чтобы веками наблюдать за падением моего творения, — произнёс старец.

— Зачем? — Это несколько удивило меня. Неужто это подобие пытки? Зачем ему всё это? Разве не лучше просто уйти и оставить это место в покое?

Вместо ответа старик просто покачал головой и резко напрягся, воскликнув:

— Оно идёт!

После истошного крика старца наступило кратковременное затишье, которое внезапно нарушила ошеломительная вибрация.

— Что происходит?! — закричал я во всё горло, но старик оказался глух к моему вопросу. Он уставился на потолок и, заложив руки за спину, продолжил наблюдать. Казалось, что он ждёт чего-то, что должно прийти с минуты на минуту. — Твою ж мать! — Я понял, что от него правды не дождаться и решил встать подле него.

Самое страшное то, что ученики бегают по башне и кричат, не понимая, что происходит. Большая часть из них бьётся в бронзовую дверь, но она словно монолит — незыблема и неподвижна. Никто не открывает…