Чтение онлайн

Я молча кивнул, признавая его правоту. Конечно, я догадывался, что Као Шен прибудет сюда не один, но я как-то не предполагал, что приведет более двухсот практиков уровня Ядра! Да этой мощи хватило бы, чтобы захватить целый мир! Вот в такие моменты и понимаешь, почему Секта Феникса называется Великой. Впрочем, при взгляде на некоторых практиков, у меня в голове возник несколько иной вопрос…

— Учитель, как думаете, Као Шен взял самых могучих и преданных воинов? — хмыкнул я. — Или тех, кого не жалко?

— А сам как думаешь? — хмыкнул в ответ Оробай.

Я не стал ничего говорить. Среди сотен могущественных практиков Ядра я разглядел знакомые лица. Лица тех самых старейшин, которые в прошлом сильно усложняли мне жизнь. Надеюсь, сейчас они не станут плести так горячо любимые ими интриги… В конце концов, у них тут намечается война с демонами! Впрочем, кого я обманываю? Даже у меня в голове невольно мелькнула мысль воспользоваться ситуацией и отомстить.

В какой-то момент ровные ряды практиков разошлись в стороны, открывая проход Као Шену. Выглядел он, конечно, максимально непривычно — облаченный в черно-алые доспехи, с огромным клинком, что парил у него за спиной — такой образ ярко контрастировал с тем, то сложился у меня в голове. Кажется, он был готов сорваться в бой уже сейчас, едва прибыв.

— Рада приветствовать великого главу Секты Феникса, — вышла вперед Со Юнь.

Практики Морозной Гряды, выстроившиеся на главной площади, одновременно издали непонятный клич, будто репетировали. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Белозар успел шепнуть мне, что заранее отдал все указания. Оказывается, существовал целый церемониал для встречи высоких гостей, который, впрочем, сами гости когда-то и придумали.

Прежде чем Као Шен успел хоть что-то ответить, Оробай взмахнул рукой, окружив нас барьером, отсекающим нас от любого внешнего наблюдения.

— Почтенный Оробай, вам настолько не терпелось пообщаться со мной, что вы решились нарушить весь церемониал? — хмыкнул Као Шен.

— Что ты только что устроил?! — буквально прошипел Оробай. — Я же сказал, когда будешь открывать портал, примени скрывающую печать!

— Но, почтенный, я так и поступил! — с явной насмешкой ответил Као Шен. — Жаль, что она не сработала. Может быть была некачественная, а может… Может в тот момент, когда я открыл портал кто-то вмешался

— Пекло, — тяжело вздохнул Оробай и прикрыл глаза. Тут же вокруг него закипел духовная сила, но что именно он делает я понять не смог.

— Видимо, кто-то очень хотел, чтобы все желающие на ближайшие пару миров знали, что я открыл портал в Морозную Гряду, — все с той же усмешкой продолжил Као Шен.

— Печать сработала, — наконец открыл глаза Оробай. — Если бы не она, вас всех бы размазало тонким слоем по ближайшим мирам.

— Я знаю, — уже без насмешки ответил Као Шен. — И я благодарен вам за нее. И да, предугадывая ваш следующий вопрос — я не смог понять, кто именно вмешался. Они хорошо скрывались.

— Это уже неважно, — махнул рукой Оробай, а затем вдруг довольно улыбнулся. — Ты смог найти двести практиков уровня ядра? Кается, мы договаривались на меньшее.

— Их здесь двести пятьдесят шесть, — довольно кивнул Као Шен. — Решил почистить крыс в рядах секты.

Последнюю фразу он добавил после небольшой паузы, будто бы отвечая на мой недавно заданный вопрос. Хотя почему «будто бы»? Смотрел-то он при этом прямо на меня! И даже ухмылки не скрывал. Учитывая его ранг, вполне возможно, что он и правда услышал мой вопрос.

— Кстати, Кай, — обратился он ко мне. — А что это на тебе надето? Разве достойно наследнику Секты Феникса в таком виде встречать главу?!

Я даже не сразу сообразил, что мне ответить. Технически я ведь и правда снова стал наследником Секты Феникса, а значит, согласно правилам, мне нужно было облачиться в парадную красно-чёрную мантию. У меня даже сохранилась в кольце одна такая.

Вот только мне и в голову не пришло, что мне тоже нужно будет соблюдать весь этот церемониал. Так что сейчас я был одет во вполне удобную и привычную одежду главы Секты Морозных Сов.

— Если хотите, можете снова меня изгнать, — фыркнул я.

— Изгнать? — усмехнулся он. — Вообще-то я планировал сделать тебя одним из командиров в этой операции. В конце концов, ты наследник феникса.

— Меня? Командиром?! — едва удержался от смеха я. — Мы ведь оба понимаем, во что это выльется, да?

Мой взгляд снова упал на ряды огненных практиков. Это сейчас они с интересом и любопытством поглядывают в мою сторону, но стоит им понять, что я и есть тот самый Кай Шен… Ох, чувствую, сражаться мне придется не только с демонами. Столь любимую в секте Феникса традицию дуэлей еще никто не отменял.

Что же касается должности командира… Хм, что-то мне подсказывает, что мои приказы они будут в лучшем случае игнорировать. Так что зачем Као Шен задумал этот цирк мне решительно непонятно.

— Почтенный Оробай говорил, что у тебя есть опыт управления практиками, — с полностью серьезным лицом кивнул он. — К тому же, ты не единственный командир в этом отряде. Но я представлю остальных чуть позже.

Ясно, значит даже эта должность — просто фикция, чтобы позлить отдельных личностей. То ли ему просто нравится усложнять мне жизнь, то ли Као Шен решил просто убрать некоторых практиков моими руками. Впрочем, одно другому не мешает.

— Это все, конечно хорошо, но как можно верить человеку, нарушающему свое слово? — спросил я, делая шаг вперед. — Као Шен, как глава Секты Феникса, вы ведь можете снять клятвы с практиков Морозной Гряды, верно?

— Кай, ты уверен, что это подходящее время для обсуждения этого вопроса? — поморщился Као Шен. Мой вопрос ему явно очень не понравился.

— Когда, если не сейчас? — усмехнулся я.

— Ну, для начала было бы неплохо разобраться с демонами в Морозной Гряде, спасти дочь Оробая. А вот после вполне вероятно, что я сниму с них клятвы. В благодарность за их вклад в общее дело.

Я оглянулся на замерших позади ледяных практиков. Да, их было много — несколько тысяч, если мне не изменяет память, — но все они были слабы. Что тут говорить? Во всём форте Морозной Гряды было всего два практика уровня Ядра. В этот момент у меня в голове всплыли слова Линь Ши.

— Слабые практики в войнах небожителей — не более чем расходный материал. Мы оба понимаем, что они не переживут и одной серьёзной битвы, — сказал я.

— Их и не бросят в бой, — насмешливо фыркнул Као Шен. — У них будет другая задача. В конце концов, кто-то же должен обеспечивать нам комфорт. Или ты хочешь, чтобы старейшины Великой Секты Феникса сами убирали за собой мусор, сами готовили себе еду?