Чтение онлайн

Оробай не стал никак отвечать на этот вопрос, лишь осуждающе покачал головой. Врать он не хотел, а объяснять, что метки на них стоят для их же безопасности смысла он не видел. Да и в целом, он надеялся, что они никогда не пригодятся. Впрочем, Небо любит шутить, так что нужно быть готовым ко всему.

— Чего сразу Фэн, а? Шучу я, ясно? Так это, с Каем точно все в порядке? Ладно в артефакте вы не можете за ним подглядывать, но ведь сам артефакт мы найти можем? Его вообще-то больше суток уже нет, а в последний раз его видели в виде кометы огненной и летел он куда-то за город, — нахмурилась Фэн. — Мы тут себе места не находим. Сначала-то мы с Рэй думали, что ему просто надо развеяться и решили не трогать. Но тут по секте слухи ползут…

— Слухи? — устало вздохнул Оробай.

— Да. Слухи. Что Кай прорвался на первый уровень и бросил вызов секте Цветущего Лотоса, — закивала Фэн. — Вроде как об этом весь город уже гудит. А сегодня еще и эта Нинг Цзы пришла. Вот мы и решили, что просто сидеть и ждать возвращения Кая нельзя. Вдруг с ним что-то случилось?

— Насколько я могу судить с Каем все в порядке, — после некоторой паузы ответил Оробай. — Фолиант — сам по себе артефакт Небесного ранга и его, скажем так, сложно обнаружить, если не знать как. Можете считать, что эта книга умеет прятаться от посторонних глаз. Так что за Кая не переживайте. Пройдет первое испытание фолианта и вернется.

— Ну, раз вы так считаете, — все еще немного неуверенно ответила Рэй. — Почтенный Оробай, и все-таки зачем приходила Нинг Цзы?

— О, ничего необычного, — усмехнулся Оробай и вновь посмотрел на свой чай. — Она просто заверила меня, что у их секты нет к нам претензий и попыталась меня отравить.

— Чего?! И после этого вы просто дали ей уйти? — выпучила глаза Фэн.

— Терпение — добродетель Небес, — усмехнулся Оробай. — И оно зачастую вознаграждается. Считайте, что сегодня мы получили союзника в секте Цветущего Лотоса.

— Да какой из этой змеюки союзник?! — воскликнула Фэн.

— Ненадежный, — усмехнулся Оробай, вновь посмотрев на чай. — Но не так страшна змея, что утратила свой яд. К тому же, общие враги объединяют. А у нас с ней враг, как выяснилось, один. Рэй, ты же еще не забыла про клан Джао?

Глава 24

— Привет, — тихонько улыбнулся я. — Давно не виделись.

Я стоял прямо в эпицентре боевой техники Небесного ранга. Мир вокруг превратился в бушующий океан стали, настоящий практик уровня ядра всерьез вознамерился меня убить, а я стоял и просто улыбался. Духи откликнулись. После стольких лет они вновь пришли на мой зов и готовы помочь.

Возможно, это прозвучит странно, но сейчас мне было перед ними стыдно. Я столько лет винил духов в том, что они бросили меня в самый ответственный момент, что они испугались, сбежали… Что в том числе и из-за них погибла моя мать. А оказалось, что все было не так. Оказалось, что эту мысль мне внушили, исказив память ментальными техниками и закладками.

Духи же наоборот, помогли мне в тот час. Откликнулись на мой зов и не побоялись выступить против практика уровня Пробуждения Духа. Они никогда не отрекались от меня, не предавали. Наоборот, это я отказался от них, пусть и не совсем по своей воле. Так что да, мне было стыдно. Впрочем, тот поток чувств и образов, что послали мне духи в ответ на мое приветствие говорил, что они не в обиде. Наоборот, они счастливы, что я наконец-то позвал их, и они готовы снова поиграть со мной. Прямо как в детстве.

В тот момент, я, конечно, удивился. Сильно удивился. Я вообще-то в другом царстве нахожусь, так как я умудрился призвать своих старых знакомых? И в ту же секунду мне в голову пришёл образ-ответ. Границы мира для духов — ничто. Они — исконные обитатели Неба, а небо есть везде. Царства смертных они воспринимают лишь как блики на бесконечном полотне мироздания…

— Ух… — скривился я от резкой вспышки боли. Из носа ручьем хлынула кровь.

Получить от духа частичку его понимания о том, что такое Небо — это вам не просто так. На секунду я едва не забыл, что я вообще-то Кай Шен, а не один из огоньков, что меня окружает. Неудивительно, что у шаманов сложилась репутация чудиков и сумасшедших — получи парочку таких вот откровений и некоторая толика безумия тебе гарантирована. Духи вообще-то мир совсем иначе, чем люди воспринимают. Да и их духовные чувства намного шире, чем даже чувства духовных зверей.

— Что, сопляк, уже начал выдыхаться? — по своему понял мое состояние железномордый. — Знаешь, а мне ведь всегда нравилось ломать таких как ты. Выскочка, что посмел возомнить себя покорителем Башни. Сколько я таких как ты убил? Уже и не сосчитать. А знаешь, что самое приятное? Видеть ваше отчаяние, когда до вас, тупиц, наконец-то доходит, что выхода нет! Что вы не властители мира, а просто мусор, который живет лишь потому, что мне было лень вас раздавить!

Он говорил и явно получал удовольствие от собственных слов. Весь его вид выражал гордость и какое-то странное предвкушение. Будто вот-вот начнется основная часть представления, ради которой все и затевалось. Да что говорить, он даже напор своей техники немного сбавил, словно стремясь растянуть удовольствие и не прикончить меня слишком быстро! Это все еще был бесконечный океан стали, готовый уничтожить тебя в любой момент, но мой щит уже не грозил рухнуть от каждого удара. Неужели он настолько уверен, что уже победил?

Впрочем, со стороны и правда может показаться, что я в отчаянии. Куча стальных лезвий — это лишь видимая часть техники. Истинная же ее сила заключалась в том, что любая техника, любая формация будет ослаблена, ведь сама духовная сила здесь и сейчас изменилась. Стала менее податливой и более… Едкой? Увы, но формации в таких условиях толком не применишь, а значит я сильно ослаблен. И мой противник это прекрасно осознает.

Да и в целом все выглядит так, будто я уже готов вот-вот проиграть. Кровь из носа льет ручьем, щит трещит, духовные камни уходят сотнями… Духов-то он не видит — пока я не дам им своей Ци они так и останутся незримыми огоньками на границах бытия. Так что моя атака для практика будет полной внезапностью. Но прежде…

— Так это Нинг Цзы приказала меня убить? — спросил я, перекрикивая грохот металла.

Мне было важно это знать хотя бы чтобы понять — война у нас с сектой Цветущего Лотоса или все происходящее — личная инициатива парочки старейшин. Да и вообще, было бы неплохо разобраться с чего вдруг они решили так резко нарушить сложившееся между сектами равновесие. Да, мы не были друзьями, но и так открыто враждовать никто поводов пока не давал. Вроде как.

— Нинг Цзы? Эта поехавшая сука приказала мне не трогать тебя! Мне! Приказала! — прорычал он. — В пекло ее и ее интриги! Но ты, сопляк, успел достать очень многих, так что твою голову просили принести одни мои хорошие друзья… Причем голова должна быть живой и желательно вместе с телом! Они те еще затейники по части пыток. Но знаешь что?! В пекло их! После того, как ты уничтожил мои Латы Крови я с тебя лично кожу спущу!

Словно в подтверждение своих слов, напор его техники резко возрос. Стальные лезвия стали быстрее, духовная сила вокруг окончательно изменила окрас. Казалось, мой щит вот-вот рухнет. А хотя, почему казалось? Он действительно вот-вот падет. Ведь напитывать его Ци я только что прекратил.

У меня был план, закончить все одним ударом. Просто потому что я понимал — второй удар мне нанести не дадут. Но могут ли крохотные огоньки быстро прикончить моего врага? Я сомневался. Все же они — лишь низшие духи, а против нас сражается практик ядра. Так что мне нужен был кто-то посильнее. И, к счастью, я знал такого духа.

Мой защитный барьер не разбился на тысячи осколков, не разлетелся с душераздирающим хрустом… Он просто исчез, когда в нем закончилась Ци. В тот же миг вся мощь техники небесного ранга обрушилась на меня и… Не смогла пробить мой доспех. Две техники небесного ранга, меч и щит, столкнулись в противостоянии и щит выстоял. Правда, долго я так все равно не протяну. Разница в рангах культивации дает о себе знать и то, что я могу противостоять практику ядра — само по себе сродни чуду. К счастью, нужный дух уже здесь.