Чтение онлайн

— Снег! — радостно заорал я и бросился ему навстречу. — Иди сюда, мохнатая ты морда! — Я схватил волка за обе щеки и слегка потрепал, а потом вообще обнял. И тут же был безжалостно обслюнявлен его шершавым, пахнущим псиной, языком. Но, признаться, сейчас мне было плевать. Пусть облизывает, паскудник! Главное, что жив!

Волк тоже был вне себя от радости. Похоже в царстве вечной охоты ему не очень-то и понравилось, и он был рад возвращению к привычной жизни.

Наконец, закончив обмен любезностями, я отстранился от Снега и огляделся по сторонам. Зрение вроде как стало приходить в норму. Вокруг развернулась картина эпичной битвы. Повсюду валялись разодранные трупы артусов, земля и стволы деревьев были забрызганы кровью, а посреди всего этого буйства алых красок возвышалось тело поверженной Ловчей.

— Надеюсь, теперь ты готов меня выслушать, Аид? — раздался вдруг холодный голос Майи. Ее слегка обиженное личико появилось на уже привычном для меня экране терминала.

Ну, брат, теперь уж тебе точно не отвертеться. Запихни подальше свою гордость и послушай свою помощницу, мысленно проворчал я. Похоже, только ее стараниями мы со Снегом до сих пор топчем землю.

В ответ Майя даже не попыталась скрыть торжествующую улыбку.

Да что б тебя! Ну что за несносная девчонка?! Я немного побухтел про себя, но потом взял себя в руки и вполне покладистым тоном произнес:

— Теперь готов. И… гм, спасибо… Признаю, что без тебя я бы уже несколько раз сдох. Но порой ты бываешь просто…

— Аид! — глаза Майи гневно сверкнули.

— Ладно-ладно, чего уж там. — Я поднял руки в примирительном жесте. — Просто меня снова слегка занесло. Выкладывай, чего там у тебя.

— Первым делом хочу тебя поздравить, Аид, с достижением второго круга, — улыбнувшись произнесла Майя. — А также с тем, что все пять мутагенов Ликантропа были успешно имплантированы.

— Что? — не веря своим ушам, произнес я. — Когда ты успела?

Теперь-то мне стало понятно, почему так скакало зрение, когда я только очнулся. Похоже, организм спешно адаптировался к изменившимся возможностям. Даже сейчас мне становилось весьма не по себе, когда фокус зрения резко и бесконтрольно приближался к очень удаленному предмету.

— Времени было катастрофически мало, Аид. Пока твой мозг продолжал функционировать следовало проделать огромную работу. Честно говоря, я очень боялась, что не успею. Имплантация пяти мутагенов. Далее — прокачка еще четырех улучшений, без которых не получить второй круг. Это заняло уйму времени. Так что теперь у тебя еще по одному уровню в мышцах, коже и скелете, а также первый уровень Источника. Без него довольно сложно управлять активными мутагенами. Да и «Вожак» Снега тебе бы просто так не дался.

У меня перед глазами вспыхнули строчки текущих характеристик:

Мышечная ткань: 3.

Кожный покров: 3.

Скелет: 2.

Пищеварительная система: 1.

Источник: 1.

— Но самым сложным был переход на второй круг, — продолжила Майя. — Он потребовал еще тысячу зэн, но не это главное. Когда для перехода все было готово, ты был уже окончательно и бесповоротно мертв. В этот момент я подумала, что все пропало, поскольку уже начался процесс моей собственной дезинтеграции. Но все равно, особо ни на что не надеясь, я запустила процедуру перехода. И, черт возьми, это сработало, Аид! Когда я оказалась в твоем посмертном убежище, то чуть не завопила от радости. Хорошо, что в последний миг сдержалась. Иначе ты бы меня не понял, — ликующе улыбаясь, закончила Майя.

— Охренеть! — Меня, признаться, весьма впечатлила проделанная Майей работа. И на языке вертелся вполне закономерный вопрос: — Но как тебе удалось вернуть меня к жизни? Да еще и Снега впридачу?

— Пфф, — фыркнула Майя. — Вот это-то как раз и оказалось самым легким. Здесь можно было не торопиться. Да и запас зэн позволял. Я просто выбрала в обновленном административном меню нужный пункт. И все. Дверка из твоего посмертного убежища мигом открылась.

Вот тут мне, признаться, пришлось присесть. Зрение снова засбоило, а в голове начался настоящий хаос. Немного обмозговав слова Майи, я спросил:

— Получается, я могу возвращаться к жизни? И мне не нужно особо опасаться, что погибну? Так почему же ты раньше молчала?

— Потому что эта способность появляется только на втором круге, Аид. Помнишь, я упоминала про ультимативную абилку, которая должна открыться? Так вот, я говорила именно про воскрешение. Причем, это относится не только к тебе, но и к твоему питомцу. А вот если бы нам не удалось достичь второго круга, то вы бы со Снегом погибли окончательно.

— Что за хрень? — раздраженно пробормотал я. — Почему нельзя было сделать это с первого круга?

— Таковы правила Системы Теос. Жесточайший естественный отбор, введенный со времен первых Сципионов. Если кандидат не смог выжить на первом круге, значит он не достоин идти путем Сципиона. Воскрешения ему не положено. Так отсеивались слабые и неинициативные. Дополнением к этому стало ограничение по срокам на достижение второго круга. На это давалось не более двух недель. Не выполнил к назначенной дате — расплачиваешься жизнью. А нам с тобой удалось меньше, чем за сутки. Как по мне, это рекорд, Аид! — с гордостью произнесла Майя.

— Да уж. Этот рекорд я на всю жизнь запомню. — Я криво усмехнулся и качнул головой. — Но то, что я могу сейчас возрождаться после гибели, в корне все меняет. Теперь ведь можно вообще не бояться…

— Стоп, стоп, стоп, Аид! — нахмурившись, прервала меня Майя. — Не торопись делать скоропалительные выводы. Воскрешение — это тебе не в магазин за хлебушком сходить. Во-первых, для этого требуется довольно большое количество зэн: десять процентов от текущего максимального уровня. В твоем случае это тысяча, а у Снега так вообще две тысячи зэн. Во-вторых, за каждую последующую смерть ты будешь расплачиваться одним очком улучшений. Причем выбираться оно будет случайным образом из уже имеющихся. И если, скажем, ты склеишь ласты в разгар сражения с превосходящим по силам противником, и при этом у тебя еще и спишут одно очко улучшений мышечной ткани, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Я задумчиво кивнул, молча принимая к сведению, полученную от Майи информацию. При этом мне уже какое-то время не давал покоя один вопрос:

— Слушай, Майя, а где ты взяла столько зэн? По моим приблизительным подсчетам на это понадобилось не меньше шестнадцати-семнадцати тысяч.

— Восемнадцать с половиной, если уж быть совсем точной, — деловито заявила искин. — А насчет происхождения такого солидного количества зет-энергии — тут все просто. Ты получил их с Ловчей. Не каждый день, знаешь ли, убиваешь монстра D-класса, одержимого сущностью из Шеола. За этот подвиг тебе и прилетело двадцать тысяч. А еще ты получил Осколок хаоса. Эта вещица пока для тебя бесполезна, и я поместила ее во внутреннее экстрамерное хранилище. С ее помощью можно усиливать оружие, а также делать некоторые другие вещи, которые еще какое-то время будут нам недоступны. — Видя, что я недовольно поморщился, Майя быстро добавила: — Поняла, Аид. Не буду больше грузить тебя ненужной информацией. Кстати, если ты пособираешь зэн с убитых артусов, то будет вообще замечательно.

— Хм. А вот это хорошая идея, — ответил я, поднимаясь на ноги. — Хвалю за сообразительность, боец!

— В отличие от Ловчей с ее гигантскими запасами, крыс можно не касаться, — добавила Майя. — Небольшие дозы зэн могут передаваться на дистанцию до одного метра.

Я прошелся между хаотично разбросанными останками растерзанной плоти, стараясь не пропускать ни одной особи. С каждого артуса мне прилетало от двадцати до пятидесяти зэн. Чем крупнее был монстр, тем, соответственно, больше он отдавал. Когда мой совсем не скорбный путь закончился, я вывел общее количество накопленной зет-энергии: 2949 / 10000.