Чтение онлайн

Судя по всё еще разносящимся над причалом словам Арада, в получасе пути у каменной отмели нас ждала туча Зовущих рыб. Старейшины племени загнали их туда специально для сегодняшнего состязания.

Вокруг кипела гонка. Узкие долблёнки и вёсельные каноэ резали воду с лёгкостью рыбьих плавников, и за каждым тянулся пенный росчерк. Участники налегали на вёсла, перекрикиваясь и толкаясь бортами на узком выходе из гавани, а кто-то зацепил веслом чужой нос, и над водой повисла трёхэтажная ругань.

Мой плот на фоне этого флота смотрелся как комод среди табуреток.

С берега донёсся хохот. Какой-то мальчишка на перилах изображал, как я тычу шестом в воду, и его приятели корчились, хватаясь за столбы.

Через пару минут участники уже серьезно меня опередили.

Дина лежала на носу плота, свернувшись в розовый бублик. Стоило ей только ощутить мерное покачивание, как практически мгновенно отрубалась.

Я посмотрел на удаляющийся флот. Последние лодки превращались в тёмные чёрточки, а четвёрка гребцов Брута уже растворилась в утренней дымке. Полчаса хода на вёслах для лёгкого каноэ. На моём плоту с шестом пилить туда в лучшем случае час, может, полтора. К тому моменту ловля закончится, все разъедутся, а я буду красиво торчать посреди озера как поплавок.

Вёсел у меня нет, да и магического движка тоже не наблюдается.

Можно, конечно, спрыгнуть в воду и толкать. На секунду я представил эту картину: худощавый подросток упирается лбом в корму шестиметрового плота и героически молотит ногами. Мимо, не торопясь, проплывает утка, сочувственно косится и обгоняет. Нет, пожалуй, настолько отчаянные решения оставим на другой случай.

И тут мой взгляд упал на Дину.

В голове что-то щёлкнуло, и перед глазами возникло воспоминание: случайный чих, сфера бьёт в дерево и оно разлетается на мелкие щепки. А ведь тогда малышка чихнула вполсилы, спросонья. Любое действие рождает противодействие. Если сфера полетит назад, то мой плот соразмерно рванёт вперёд…

Ну… а почему бы и нет? Других адекватных вариантов я всё равно попросту не видел.

Присел рядом с ней, аккуратно приподнял розовую тушку и усадил на корму. Малышка удивленно захлопала глазами и попыталась снова свернуться калачиком.

— Подожди-подожди, — придержал я её одной рукой, а другой полез в перстень.

Пальцы нащупали среди запасов маленькое перо гребнехвоста. Я вытащил его и поднёс к Дининой морде.

Малышка скосила один глаз на перо. Пушинки коснулись края ноздри, и Дина сморщилась, попыталась отвернуться, но я мягко повёл перо следом.

— Ну давай, маленькая…

Дина чихнула.

Сфера вырвалась из пасти, небольшая, размером с кулак и ударила в воду. Столб озёрной воды поднялся на полтора метра, плот дёрнулся вперёд, но набрал от силы метров сто, прежде чем инерция угасла.

Негусто. Так мы будем чихать до позднего вечера.

Я достал рыбину, скормил малышке и снова поднёс перо. Дина сморщилась, задрожала — и в момент, когда чих уже подступал, моя свободная рука машинально прошлась ей по позвоночному гребню от основания к шее.

Дина чихнула, но теперь разница была, как между хлопком пробки и ударом пушки.

Сфера вылетела вдвое больше первой. Столб воды взметнулся на три метра, и плот рванулся вперёд так, что меня швырнуло на спину. Рид, застигнутый врасплох, вцепился когтями в доски и проехал от носа до середины палубы.

С ближайших лодок донеслись крики: «ох» и «это что сейчас было?!»

Ха-х, да. Пёрышко для чиха и массаж гребня для мощности. Нехитрая комбинация, но других двигателей у меня нет.

Дина сидела на корме, уставившись на меня золотистыми глазами с видом обворованного ребёнка, и жалобно пискнула. Я сунул ей рыбину, малышка проглотила не жуя, и мы нащупали ритм: перо — массаж гребня — чих — и пара рыбин в награду.

Плот стрелял рывками по триста метров, и каждый рывок поднимал столб воды за кормой. Рид перебрался на нос, распластался и повёл нас, посылая образы с направлениями, а я ворочал шестом как рулевым веслом. Мы обошли группу долблёнок, обдав гребцов волной через низкие борта, промчались в метре от лодки Карлона, обдавая его с ног до головы водой. Он развернулася с криком, но мы уже уносились дальше.

После десятого рывка Дина зевнула во всю пасть, блеснув тремя рядами зубов, и рухнула набок. Тёплое присутствие в ментальной связи угасло до тусклого огонька.

Наш розовый моторчик иссяк.

Но Каменная Отмель уже виднелась впереди: широкая мелководная гряда, над которой вода теряла глубину и становилась прозрачно-зелёной. Вокруг неё стягивались первые лодки.

Рид поднял голову с носа, прижался к настилу и уставился в воду охотничьим взглядом. Внизу что-то было… Я воткнул шест в паз на палубе и призвал Тысячелетнюю Удочку, а следом активировал Локатор.

Подводный мир вспыхнул россыпью зелёных и жёлтых точек. Десятки, сотни рыб стояли на мелководье, стянутые в плотное мерцающее облако. Да, старейшины поработали на славу.

Я выпрямился в полный рост, расставив ноги пошире для упора, рукоять приготовилась для замаха. Сейчас всласть порыбачу…

Однако, в следующий момент рука замерла.

Косяк рванул вверх.

Из воды, прямо перед носом плота, выстрелила серебристая стрела — чешуя полыхнула, и тело рыбины на мгновение превратилось в литую полоску жидкого серебра. Вторая. Третья. А потом вся отмель взорвалась разом: сотни рыб вырвались из воды и понеслись над озером. Их чешуя пульсировала серебристым свечением в такт взмахам плавников, и косяки по десять-пятнадцать штук сливались в мерцающие потоки, меняя направление рывками. Воздух наполнился хлёстким свистом и гулом духовной энергии.

Что? Эти рыбы летают?

Впрочем, первый шок схлынул быстрее, чем серебристые тела набрали высоту. Я это уже проходил. Сниперсы тоже летали — стремительные, юркие, и ловил я их Доисторической удочкой, а сейчас у меня эпическое снаряжение и девятый уровень. Принцип здесь тот же: поймай ритм, и поймаешь рыбу.

Другое дело, что народ знал об этом заранее. Участники на соседних лодках уже разворачивали специальное снаряжение: широкие сачки на длинных рукоятях и метательные сети с грузилами, а у тех, кто приплыл сюда на больших лодках были даже целый ловчие рамки.

Все были подготовлены, вот только мне ни Герхард, ни Марен ни словом не обмолвились об этом. Считали очевидным? Или хотели посмотреть, как чужак выкрутится? Ладно, в любом случае их подсказки мне не нужны.

Вокруг уже начался хаос. Участники размахивали сачками и швыряли сети, воздух наполнился плеском и руганью вперемешку с азартными воплями. Стая пронеслась над каноэ молодого парня, тот рванулся с сачком, но рыбы синхронно вильнули, и сачок прошёл сквозь пустоту. Парень потерял равновесие и рухнул за борт, а с соседней лодки раздался хохот.