Чтение онлайн

Я внимательно слушал, впитывая каждое слово. Пока он говорил, я украдкой, стараясь быть незаметным, активировал «Зрение Путей». Над Вальтером проступили сияющие символы.

«Путь Закаленного Тела. Стадия: Сверкающая Кость (Уровень 5)».

Мда уж, его стадия была выше моей на целых две ступени. И, судя по всему, это был далеко не предел.

Вальтер одобрительно хмыкнул.

— Чувствую твое сканирование. Делаешь это грубо, словно слон в посудной лавке. Любой с опытом это заметит. Будь аккуратнее. Дозируй силу, сделай взгляд быстрым, как укол иглы.

Я молча кивнул, запоминая. Впредь нужно быть осторожнее.

— Ладно, с теорией покончили. Перейдем к практике. Вся моя сила, как ты уже мог догадаться, базируется на «Пути Закаленного Тела». И я вижу его у тебя. На нем и сосредоточимся.

Он медленно обошел меня, оценивая стойку, положение рук, ног.

— Пока нет никакого смысла учить тебя новым умениям. Сначала ты должен научиться мастерски владеть теми, что у тебя есть. А еще лучше… — он остановился передо мной, — скомбинировать их. Создать нечто уникальное, твое. Система предоставляет шаблоны, но истинный гений находит выход за их пределы.

Так началось мое первое официальное занятие с дядей. Долгое и изнурительное. Он не учил новым приемам, а заставлял меня снова и снова использовать «Боевой Размах», «Меткий бросок» и «Энергетическое Покрытие». Но не так, как я привык. Вальтер требовал менять угол атаки, вкладывать в удар не просто силу, а точный импульс, прерывать замах на середине и мгновенно переходить в бросок.

— Ты думаешь категориями «умений». — говорил он, пока я, обливаясь потом, пытался выполнить его безумные указания. — «Вот это — для атаки по площади. Это — для метания. Это — для усиления». Это тупиковый путь, ты должен думать категориями энергии и воли. «Энергетическое Покрытие» — лишь внешнее проявление твоей силы. Почему ты не можешь направить его не на оружие, а на собственные ноги, чтобы увеличить скорость? Почему не можешь сжать его в точке касания, чтобы усилить один-единственный удар, а не тратить энергию на все лезвие?

Я никогда не задумывался об этом. Для меня умения были готовыми скриптами, прописанными Системой. А он предлагал взломать их. Переписать код под себя.

Спустя несколько часов я стоял, опираясь на колени, и пытался перевести дух. Воздух в зале был густым от затраченной энергии, пахло озоном и раскаленным металлом. Предплечье, принявшее последний блок, ныло глухой, отдающей болью.

— Теперь покажи на практике, что ты усвоил. Атакуй меня. — голос Вальтера прозвучал резко, словно удар хлыста.

Я поднял взгляд. Он стоял в десяти шагах, его поза была расслабленной, руки свободно опущены. Никакого оружия. Только он сам и его «Путь Закаленного Тела» пятого уровня.

— Серьезно? — хрипло выдохнул я.

— Ты думаешь, Лес даст время на раскачку? Или враги в столице? Атакуй сейчас, или я сделаю это первым.

В его голосе не было угрозы, лишь холодный, неоспоримый факт. Я выпрямился, сжимая рукоять топора. Старое доброе лезвие, теперь пропитанное симфонией Плоти, Стали и Гармонии, отозвалось едва слышным гулом, словно жаждало боя.

Я не стал разбегаться. Резкий выпад, топор по короткой духе — проверка на реакцию. Вальтер даже не шелохнулся. Он лишь поднял руку и открытой ладонью, словно отмахиваясь от назойливой мухи, встретил лезвие.

Раздался звук, будто ударили по рельсу. Искр не было, но по рукам пробежала оглушительная вибрация. Я отскочил, чувствуя, как немеют пальцы. Чудовищно. Его плоть была крепче стали.

— Слепое следование шаблону. — прокомментировал он. — «Бой топором» диктует тебе угол атаки, но он не учитывает мой рост, длину рук и твою усталость. Думай!

Я стиснул зубы и ринулся вновь. На сей раз я попытался схитрить — сделал вид, что замахиваюсь для «Боевого Размаха», но в последний момент, сгоряча попытавшись перенаправить энергию, как он советовал, кинул топор вперед в короткий тычок. Получилось коряво и неуклюже. Вальтер легко уклонился, и его ладонь ребром коснулась моего предплечья. Боль, острая и точная, как укол иглы, заставила вскрикнуть. Топор с оглушительным лязгом отлетел на пол.

— Слишком медленно. Слишком много лишних движений. Ты не перенаправил энергию, ты попытался создать новое умение на ходу. В реальном бою это верная смерть.

Молча подняв топор, я растирал онемевшую руку. Внутри закипали гнев и унижение. Я атаковал снова и снова. Каждый мой удар парировался с унизительной легкостью. Он не просто блокировал, а предвосхищал каждое мое движение. Его «Боевое Чутье» было настолько выше, что я чувствовал себя с завязанными глазами.

— Хватит! — его голос разрезал воздух, когда я в очередной раз откатился, едва удерживаясь на ногах. — Ты дерешься как деревенщина с косой. У тебя есть уникальные инструменты. Используй их в симбиозе! «Энергетическое Покрытие» — не просто свечка на лезвии! Это твоя кожа! Твое дыхание!

Он внезапно исчез с места. Буквально. Его тело среагировало с такой скоростью, что глаз не успел зафиксировать движение. Ощущение удара пришло раньше сознания. Его кулак обрушился мне в грудь.

Вальтер не собирался меня покалечить. Удар был лишь способом преподать урок. Воздух вышибло из груди, мир поплыл перед глазами, и я отлетел к стене, тяжело рухнув на пол. Я лежал, хватая ртом воздух, и сквозь туман в голове услышал приближающиеся шаги.

— Встань. — приказал он. — Твой «Путь Закаленного Тела» уже не тот. Твоя «Закаленная Плоть» должна была поглотить часть импульса. А ты принял удар, как мешок с костями. Где твоя воля? Где связь с Путем?

С трудом поднявшись, я мысленно рванул к своему статусу. «Путь Закаленного Тела» — 91%. Да, он был на пороге новой стадии, но я использовал его пассивно, как данность. А Вальтер… жил им.

И тут до меня дошло. Я смотрел на его невозмутимое лицо и осознал разницу. Он чувствовал каждую мышцу, каждое сухожилие. Его тело было не сосудом для силы, а ее источником и воплощением.

Я сделал глубокий вдох, отбросил ярость и отчаяние. Закрыв глаза на секунду, сосредоточился не на умениях, а на себе. На гуле в костях, на упругости мышц, на сбившимся, но обретающим покой дыхании. Я ощутил свой «Путь Закаленного Тела» не как строчку в интерфейсе, а как внутренний стержень, как раскаленный слиток в самой сердцевине моего существа.

Затем я снова посмотрел на Вальтера. И на этот раз я не увидел непобедимого противника — лишь цель.

Я не стал делать выпад, а просто ринулся к нему, резко сокращая дистанцию. Вальтер, как и ожидалось, приготовился парировать удар топором. Но я не рубил.

Вместо этого я вложил волю в ноги. «Энергетическое Покрытие»! Но не на оружие, а на ступни. Я хотел не усилить удар, а скорее придать импульс толчку.

Эффект превзошел ожидания. Я не побежал, а сорвался с места, словно выпущенная из арбалета стрела. Это был не плавный рывок, а резкий, взрывной скачок. Я врезался в Вальтера до того, как он успел среагировать на изменившуюся динамику, повалив его на пол по принципу классического борцовского прохода в ноги.