Чтение онлайн

«Угадала», — мысленно порадовалась своему чутью Алекс.

— Так, Дюк, спокойнее. Во-первых, мы это уже обсуждали, а во-вторых, не сейчас, прошу, — устало посмотрев на него, проговорил Гарден бесстрастным тоном. После того, как лидер Кобр небрежно достал пачку сигарет и, лишь фыркнув себе что-то под нос, закурил, он снова переключил внимание на свою собеседницу: — Я к тому, дорогая, что в день может быть разная по качеству и количеству работа.

— Да, у нас бывают праздники: убей двадцать монстриков, получи еще десяток в подарок, а бывает полное затишье на несколько месяцев, — звонко протараторила Джена.

— Задания выдаю я, но если сами что найдете, обязательно должны предупредить, а также докладывать о ходе расследования и итогах дела. Это запомни, пожалуйста, потому что кто-то это всячески игнорирует. — Он злобно покосился в сторону Рика и Ника, вынуждая их в очередной раз чувствовать себя неловко.

Неожиданно раздался громкий хлопок, заставивший Алекс вздрогнуть. В помещение ворвался молодой паренек в черном спортивном костюме. Чуть отдышавшись, он кратко обратился к Роберту:

— Машина уже здесь, нам пора.

— Хорошо, спасибо, — благодарно кивнул ему тот и, посмотрев на наручные часы, сказал: — Рановато в этот раз. Но ладно, что поделать. Итак, — обратился он к остальным присутствующим, — сейчас поеду на Совет и постараюсь выбить для нас задания получше, чем в прошлый раз. А вы пока позаботьтесь о новенькой, пожалуйста. Думаю, вам есть что рассказать. Только недолго, завтра рано вставать. Еще раз, — он неожиданно для всех взял руку Алекс и крепко сжал ее, — очень рад с вами познакомиться и рад, что вы к нам присоединились.

— Вот же потатчик, — тихо проворчал Дюк, раз за разом щелкая крышкой зажигалки.

После ухода Гардена на Алекс обрушилась куча вопросов. Особенно со стороны Джены, которой дорисуй хвостик, точно вылитой лайкой была бы.

— Ты откуда?

— Раньше со стражами работала?

— Родные есть?

— Где драться научилась?

— Оружие сама себе достаешь?

— Стоп, стоп, — тут же остановила их Алекс, понимая, что даже мысленно отвечать на все не успевает. — Можно, пожалуйста, по одному?

— Ладно, я начну, — сказала совсем юная девушка лет семнадцати. — Ты откуда родом и где сейчас живешь?

— Вообще с юга — Руднево. Но последние несколько лет кочую по северным городам, так что постоянного жилья нет.

— Семья, близкие есть? Сразу извиняюсь, если чем-то задела, но уточнить стоит, — мягко поинтересовалась Джена, слегка наклонив голову набок.

— Есть, но они уже давно думают, что я мертва. Так будет лучше и мне и им.

— Понимаем, — с другой стороны стола послышался хрипловатый голос бледного худощавого мужчины, — чтобы демоны не прознали. У нас тоже многим пришлось уйти из семьи, чтобы не ставить родных под удар, но… все равно никто не застрахован. И нам приходится каждый день жить с этой мыслью, втайне надеясь и молясь, чтобы беда обошла стороной наш дом.

Все опустили глаза и склонили головы, будто подписываясь под каждым словом. Застоявшуюся тишину развеял лидер Кобр:

— А многие и пришли сюда после того, как потеряли близких. Кто-то живет местью, кто-то старается уберечь других от подобной участи, а кто-то просто не знает, куда податься, оставшись в насильном удушающем одиночестве.

У Алекс сжалось сердце: ей было больно осознавать, что здесь есть люди, которые тоже потеряли свою семью. Она хорошо знала, каково это. Знала, что эта воспаленная рана никогда не заживет и придется жить с ней до конца, до последнего вздоха. Но был и неприятный осадок от того, что эти люди думали, что она ушла от Стейневых для их защиты. С одной стороны, она даже мечтала, чтобы какой-нибудь оборотень разорвал их на кусочки. Медленно… Ведь в тот роковой день Алекс не совершила то, о чем думала до сих пор. Она хотела ворваться в дом и размозжить Розе череп, но ее отвлекла суета в гостиной. Алекс осторожно подошла к окну и увидела рыдающую возле камина Катрин, которую успокаивал вернувшийся с работы Джонатан. Рядом в кресле сидела Роза. Она прижимала руки к коленям и что-то тихо бормотала себе под нос. У нее был пугающий вид: кожа бледная, болезненная, взгляд совершенно пустой и отстраненный, словно ее чем-то накачали. Жалкое зрелище. Увидев эту картину, Алекс просто развернулась и ушла. Не потому что пожалела их или решила, что станет такой же, как они. Нет. Она просто подумала о себе. В кои-то веки. Причинив им вред, ведь сделала бы хуже только себе. Это разрушило бы все. А теперь для всех она мертва, а значит, свободна. Сначала сообщили, что приемная дочь Стейневых без вести пропала, потом поискали несколько недель, а дальше Джонатан все уладит и о ней забыли. Как и не было никогда. После осознания этого злость как рукой сняло. Но прощения Стейневы не получат никогда.

Закончив расспрашивать новенькую, стражи начали поочередно делиться своими «достижениями» в этом опасном и непредсказуемом деле: как один из них нашел логово нежити и спас целый город, другой же раскрыл коварный план ведьмовского ковена, а кто-то освоил сложное заклинание и помог в уничтожении сильного демона… Алекс тоже пришлось рассказать о своих случайных встречах с потусторонним. Но так, по мелочи. Ибо если бы она и вправду поведала, с какими существами имела дело, это автоматически бы повлекло за собой множество ненужных и нежелательных вопросов, которые явно спровоцировали бы недоверие.

— Кстати, Роб забыл сказать одну важную вещь, — вдруг подал голос Ник после очередного волнующего рассказа стража. — У каждого отряда есть свой знак. Со временем он меняется, чтобы демоны не использовали их против нас. У нас на данный момент стрела. — Он достал из бумажника небольшую карточку и показал ее девушке. — Я тебе завтра твою принесу.

— А для чего это? — спросила она, рассматривая черно-белый рисунок, напоминавший татуировку.

— В основном, для идентификации. Мы так часто перевертышей вычисляли, — начал объяснять Рик. — Или, например, поступило задание, мы прибыли первыми, грохнули тварюгу и оставили знак, чтобы пришедшие стражи знали, что рыбка уже поймана. Особенно удобно, когда связь барахлит…

— Не тебе об этом рассказывать, ха-ха, — неожиданно засмеялась Джена, и вместе с ней почему-то смех подхватили еще пару человек. — Знаешь, Алекс, это еще хорошо, что мы поменяли символ. Раньше это был патрон.

— Джена, ну не начинай, — чуть ли не скулил Рик, устремив на нее неожиданно умоляющий взгляд.

— Так вот, — продолжила она, с опаской поглядывая в сторону напарника, — это существо умудрилось посеять карточку прямо перед идентификацией. Но его ж светлая головушка нашла выход — нарисовать символ, сфоткать и отправить для подтверждения. Казалось бы, молодец, сообразительный. Но этот мастер-художник так изобразил его, что даже демоны впали в ступор, пытаясь понять, какой отряд додумался сделать своим знаком, простите, мужское хозяйство! — Пару человек легло на стол от смеха.

— З-зато, тварь неблагодарная, мы смогли застать их врасплох! — нервно, чуть запинаясь прокричал Рик, пытаясь заглушить стоящий в помещении гогот.

— У меня даже фотка есть, — полностью игнорировала его девушка.

— Джена, мать твою! — совсем смущенный и разозленный парень начал отбирать у нее телефон.

— Все, все, поняла! — вопила рыжая бестия, героически укрывая своим телом мобильник. — Перегнула палку, извини. Просто решила всем немного поднять настроение перед сном. И кстати, скоро отбой, а мы еще комнату Алекс не выделили. Этим я займусь, так что… Всем доброй ночи, а мы пошли! — Она схватила новенькую за руку и под ответные пожелания потащила в сторону выхода, находившегося с другой стороны комнаты.

Вышли они в длинный светло-зеленый коридор с огромным количеством дверей. Почему-то Алекс сразу же подумала о больнице: такой же яркий белый свет из прямоугольных ламп, комнаты по номерам, только вот плитка на полу и стенах была не такой уж белой и вычищенной.

— Раз все равно мимо идем, я быстренько покажу тебе наш архив. Он так и называется, вон, видишь табличка? — Джена указала на дверь в десяти футах от них. — Там ты сможешь найти разнообразную информацию о нечисти и раскрытых делах стражей. Даже наши «брателлы» там один раз засветились. Как сейчас помню, дело пятьсот семнадцать. Можешь почитать на досуге, если интересно.