Чтение онлайн

– Мистер Уортингтон сказал, вам это понадобится.

– Что, одежда Ники? Ну, столько на пару дней не нужно.

– По-моему, там в основном игрушки.

– Игрушек столько тоже не нужно, да у меня и места-то для них нет. – Аманда на всякий случай заглянула в чемодан. Такой коллекции мог бы позавидовать небольшой магазин. Ошарашенно покачав головой, она выбрала несколько игр и маленьких игрушек – и захлопнула крышку. – Остальное отвезите обратно. Что мне действительно необходимо, Джон, так это односпальная кровать в кабинет. Справитесь с этим?

– Мэнди? – позвал из ванной Ники.

– Одну минутку, солнышко.

– Мэнди, я хочу есть!

Пристраивая чемодан на тележке, коридорный взглянул на нее с сочувствием.

– Конечно, я доставлю. Не завидую вам, мисс Бейли. Я ни за какие тыщи не согласился бы остаться с этим маленьким разбойником.

– Не зарекайтесь. Может, еще всем по очереди придется сидеть с ним, пока он не выздоровеет.

Она закрыла дверь и, обернувшись, увидела Ники. Он волочил за собой полотенце, а вода лилась с него струями.

– Я же сказал, что хочу…

– Слышу, Ники. У тебя такой замечательный громкий голос! – Она завернула его в полотенце. – Но сначала нужно как следует вытереться, чтобы ты не простудился.

– Не хочу вытираться! – в голос заныл он. – Хочу пончик с шоколадом! Сейчас!

Аманда, сидя на корточках напротив него, захлопала в ладоши.

Визг Ники оборвался на полуноте, и он уставился на нее.

– Вот здорово у тебя получилось, – сказала Аманда. – Мне очень понравилось. Но у меня сейчас много дел, так что, боюсь, тебе придется отложить свой плач до вечера. Как только ты полностью высохнешь, я приготовлю овсяные хлопья с фруктами, или тост с ореховым маслом, или же вареное яйцо…

– Хочу пончик с шоколадом. – Он надул губы, но не заплакал.

– Если ты больше ничего не хочешь, значит, не так уж и голоден. – Аманда потянулась за феном.

К тому времени, когда все волдыри были смазаны лекарством и Аманда облачила его в очередную свою футболку, Ники решил, что тост с ореховым маслом сойдет. Он взгромоздился на табурет у бара, едва доставая подбородком до края стойки, и отщипнул кусочек тоста.

Аманда убирала грязные бокалы в посудомоечную машину и краешком глаза посматривала на него.

– Неужели няня и вправду позволяла тебе на завтрак есть пончики с шоколадом?

Он закивал утвердительно.

– И еще какао. Я люблю какао, – с надеждой в голосе добавил он.

Что ж тогда удивляться, думала она, если ребенок временами бывал невыносим. После таких доз шоколада, сахара, да еще кофеина… он же перевозбуждался!

– Ты знаешь, что мамочка у меня умерла? – рассудительно спросил он.

– Да, Ники.

– И поэтому теперь у меня должны быть няни. Ты моя новая няня?

– Нет, мой дорогой.

– О! Как плохо. Ты мне нравишься.

Сердце у нее как-то странно сжалось.

– Ты тоже нравишься мне, Ники.

Она не успела расчувствоваться, потому что Ники выпалил следующий вопрос:

– Почему у тебя дома птичка?

– Потому что это домашняя птичка.

– А почему в клетке?

– А вдруг Флойд улетит и потеряется? Хочешь, мы дадим ему немножко тоста?

Ники, похоже, одолевали сомнения.

– Он не укусит?

– Нет, если только ты будешь стоять тихонько и не напугаешь его.

Разумеется, он не устоял тихонько; прежде чем Флойд к нему приблизился, Ники взвизгнул и уронил свой кусочек тоста. Попугай склонил голову набок и заметил:

– Пер-рвый удар.

У Ники округлились глаза.

– Он со мной разговаривает!

Аманда, сама до сих пор удивляющаяся метким замечаниям Флойда, отломила еще кусочек от тоста.

– Попробуй еще разок.

– Сделай так, чтобы он сказал «Ники»!

– Не могу.

– Почему?

– Потому что ему нужно обдумать каждое слово и потренироваться. Ты, например, можешь произнести с ходу «противоконцептуалистический»?

Ники захихикал.

– Вот уж нет. Оно слишком длинное.

– Согласна – если все сразу, то, конечно, нет. Не можешь. Но держу пари, если разбить это слово на части и потренироваться как следует, ты сумеешь его повторить. Флойд тоже может выучить твое имя, если ты будешь часто его говорить вслух. Только нужно набраться терпения и называть свое имя всякий раз, когда подходишь к клетке. За день или два ничего не получится.

Потребовалось еще три попытки, чтобы Ники угостил наконец Флойда кусочком тоста, и минут десять уговоров, чтобы он научился гладить кончиками пальцев нежно-голубые перья на грудке попугая.

– Он такой мягкий! – в благоговейном восторге прошептал Ники.

К вечеру попугай и малыш крепко подружились. Когда Чейз – в девятом часу – возник на пороге, Ники стоял на табурете около клетки, кормил Флойда листиками салата и через каждые несколько секунд повторял:

– Скажи «Ники»!

Чейз, приподняв бровь, взглянул на Аманду.

– У бедняжки Флойда слегка измученный вид.

– У него выдался нелегкий день. Зато Ники обо всем забыл, даже перестал чесаться. – Она достала покрывало для клетки. – Пожалуй, на сегодня достаточно. Молитва на ночь, Флойд.

Флойд, похоже, как следует обдумал ее слова, но все же повиновался, после чего сунул голову под крыло, прежде чем Аманда накрыла клетку покрывалом.

– И Ники тоже пора в постель, – нежно добавила Аманда. – Мы только ждали – вдруг ты придешь пораньше.

Ники выпятил нижнюю губу и изучающе уставился на нее, явно прикидывая, не пройдет ли номер с плачем успешнее в присутствии папы. Прежде чем он успел прийти к решению, Чейз подхватил его на руки, и малыш обнял отца за шею.

– У тебя тоже слегка измученный вид, Аманда, обратился к ней Чейз. – Не хочешь, чтобы я на ночь снял с твоих плеч заботу?

Она покачала головой.

– В этом деле я профессионал. У всех моих подруг есть дети, и я иногда беру их даже на неделю.