Чтение онлайн

И если всё получится, то я найду способ помочь Аурелии.

– Такая загадочная красивая девушка и одна? – раздаётся сбоку бархатный голос.

Поворачиваюсь и натыкаюсь на внимательный взгляд карих глаз. Незнакомец одет в белоснежную рубашку и черный смокинг с золотыми вставками. Бросается в глаза то, что волосы у мужчины коротко стрижены, здесь это редкость. Маска не скрывает привлекательных черт лица.

– Я не жалуюсь, – коротко отвечаю я.

Грубой быть не хочется, но желаю сразу дать понять, что на знакомство я не настроена.

– Тогда не окажете ли вы мне честь потанцевать со мной? – Мужчина подходит ближе.

Он не похож на адепта, скорее из преподавателей. На вид незнакомцу лет тридцать, насколько можно понять из-за чёрной маски.

По спине бежит табун мурашек, но не от мужской красоты. Мужчина пугает. Даже несмотря на то, что держится дружелюбно, это не может скрыть того, что он опасен.

– Мы незнакомы, – напоминаю я в надежде, что незнакомец поймёт намёк.

Кто на маскараде знакомится?

– Я Айрон. – Мужчина чувственно улыбается.

Бежать! И желательно побыстрее.

Оглядываюсь, ищу куда бы спрятаться, но меня тотчас берут за руку и тянут в круг танцующих.

– Только один танец, – строго выдаю я.

– Как скажете.

К счастью, мне не пришлось позориться. Танцы в этом мире похожи на наши. Айрон закружил меня как в вальсе. А ведь когда-то давно я любила танцевать. Кажется, это было в другой жизни.

– Как ваше имя, леди? – интересуется Айрон.

– Разве маскарад придуман не для того, чтобы остаться инкогнито?

Не хватает ещё, чтобы я ему своё имя раскрыла. Нет уж!

– Вы правы. Но вы кажетесь знакомой; никак не могу понять, кого вы мне напоминаете.

Серьёзно? Кого ему может напоминать рыжеволосая девушка? А может, он знает Софи? Но сейчас на моём лице маска. Айрон – дракон, поэтому моего запаха он не учует. Так почему он так уверенно заявляет, что я ему кого-то напоминаю?

Ох, надо бежать!

Танец заканчивается, а Айрон отходит за напитками. Воспользовавшись этой возможностью, я проскальзываю в глубь зала, а затем выхожу в сад. Фух, хоть немного передохну.

Надо побыть здесь хоть полчаса, чтобы усыпить бдительность близняшек. А там можно и в деканат пробраться. Мне нужно раздобыть допуск в ту запретную секцию. Пробраться в кабинет Адель легче всего: даже если меня поймают, то скажу, что я искала её.

Так себе отмазка, но это лучше, чем забраться в кабинет другого декана или, хуже того, ректора.

– Сумасшедшее начало вечера, – шепчу я, садясь на скамейку около кустов гортензий.

– Согласен.

От внезапно прозвучавшего голоса я вскакиваю. И здесь я не могу побыть одна?

– Прощу прощения, я не хотел вас напугать, – почти мурлыкая, говорит Ар Рэйн.

Что он здесь делает? Глупый вопрос, учитывая, что бал-маскарад в его академии. И почему он без маски? Боже, а меня он может узнать?

Волны паники сразу же накрывают меня, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Ректор, – выдыхаю я.

Ар Рэйн ухмыляется в ответ на мой писк.

– Значит, вы адептка и, как полагаю, тоже под воздействием зелий.

– Я…

И тут происходит то, чего я никак не ожидала. Вокруг моего запястья появляется золотистое сияние. Что это такое?

– Оо, вы на маскараде без пары, – замечает ректор. – Это вызов «кольца любви».

Что?!

А ведь девочки говорили, что можно и отказаться проходить через этот глупый ритуал. Но как это сделать, если меня будто на верёвке тащат в бальный зал?

– Есть же способ не проходить через «кольцо любви»? – Я бросаю беспомощный взгляд на Ар Рэйна.

– Увы, если оно вас само выбрало, то отказаться невозможно. В конце концов, вас затянет в артефакт, – пожимает плечами ректор. – Ничего страшного не произойдёт. Вдруг вы встретите своего истинного?

– Истинного? – Я хмурюсь.

Я читала что-то про истинные пары у драконов. Но так и не успела узнать, что конкретно это значит.

– Вы не знаете про истинные пары?

Ответить я не успеваю. Ноги будто живут сами по себе и несут меня в бальный зал. Сопротивляться невозможно.

Будто на поводке, я вхожу внутрь. Адепты вмиг расступаются при моём появлении, а меня всё тянет вперёд. Пока я не останавливаюсь посреди зала, а вокруг меня не загорается огненное кольцо.

Сердце бешено стучит от дикого волнения. Я никак не хотела быть «звездой» сегодняшнего вечера. Ловлю перепуганные взгляды девочек, которые хотят приблизиться ко мне. Незаметно качаю головой, чтобы не подходили. Сейчас я под зельями, и никто не связывает меня с Вивьен Райтер, пусть так будет и дальше.

Ну и встречу я того самого и что?

Вот же гадство! Я не хочу никого встречать! Моя жизнь и так сложна, не до любовных похождений мне сейчас.

– В этом году «кольцо» само выбрало счастливчика, – громко говорит мужчина, с которым я танцевала.

Кажется, его зовут Айрон.

Ох, лучше бы ты мне выбраться помог.

– Адепты, на ваших глазах вскоре образуется истинная пара. «Кольцо любви» никогда не ошибается, – продолжает он.

Ну сколько пафоса!

Открываю рот, чтобы заявить, что я против, вот только меня, кажется, никто не слышит. Звуки будто тонут внутри огненного кольца. Внезапно в зале становится совсем тихо.

Я замираю, когда из ниоткуда появляется серебряная нить и одним концом тянется к моему сердцу, а вторым продвигается вперёд. Нить останавливается, будто ищет кого-то. Затем плавно устремляется вперёд и замирает.

Боже! Боже! Боже!

Быть этого не может! У меня галлюцинации или артефакт сломан?

– Вот это да! Ректор обрёл пару!

– Невозможно!

– Глазам своим не верю!

– Кто эта рыжеволосая незнакомка?

Я покрываюсь мурашками от взорвавшихся в зале голосов. Ошарашенно смотрю, как второй конец нити пронзает грудь Ар Рэйна. Я ведь сплю? Это какой-то кошмар?

В глазах Драго я вижу потрясение. Не ожидал? Что бы ты сказал, если бы знал, кто скрывается под маской? Уверена, дракон сожрёт собственный хвост, если узнает, что его пара – оскандалившаяся невеста.

Огонь вокруг меня стихает, и я, подняв пышный низ платья, бросаюсь со всех ног из зала. Хорошо, что выходов здесь несколько. Не рискуя приближаться к Ар Рэйну, я выбегаю в сад через другие двери.

Бежать! Бежать! Бежать!

Лучше вообще свалить из этой проклятой академии. Плевать на договор, плевать на Адель. Во что я только вляпалась?