Чтение онлайн

«Тебе-то что с этого, друг мой?
– Катя, насколько это возможно, мысленно пожала плечами.
– Если не ошибаюсь, как раз спокойная жизнь симбионта вас, искателей приключений на чужие задницы, особенно не прельщает».

«В чём-то ты права… но имею я право привязаться к своему носителю?»

Эта беседа могла продолжаться достаточно долго. Аргументы Беса не были совсем уж лишены оснований, и Катя понимала, что существо с многотысячелетним опытом общения с разумными самых разных видов способно переспорить кого угодно. Любой человек, стоящий на страже закона, рано или поздно осознаёт, что выбор делать придётся.

Поступать так, как велит долг и совесть, - и всё время находиться под угрозой со стороны тех, для кого закон лишь препятствие в достижении поставленных целей. Либо где-то занять не слишком принципиальную позицию, пойти на сделку… сперва с уже упомянутой совестью, затем - со вполне реальными силами.

Правда, в этом случае закон уже будет играть в другой команде. Утешает лишь тот факт, что людей, выбравших долг и честь, как правило, больше. От невесёлых размышлений Катю оторвал сигнал коммуникатора:

– «Маргаритка», «Шмель»? Мы состыковались с астероидом, пассажиры готовятся к прогулке. Будете ждать на орбите?

– Видимо да, Игорь - ответила Катя.
– Прогулки по обледенелому каменному обломку не входят в список моих любимых развлечений.

– А я, с вашего разрешения, иду на посадку, сообщил Джад.
– Длительное пребывание в этой консервной банке вызывает прямо-таки маниакальное желание размять ноги.

– Может, подниметесь на борт шаттла, господин Келлер?
– Игорь был сама любезность.
– Спиртного не обещаю, сами понимаете, правила есть правила, но ассортимент нашего камбуза сформирован с учётом… гм… платёжеспособности клиентов. Да и они не откажутся пообщаться с боевым пилотом. Дадите пару автографов.

– Это сильно затянет ваше пребывание на астероиде?
– невинно поинтересовалась Катя.

Не то чтобы её это слишком волновало, но… но капитан Карелин казался интересным человеком, и она тоже не была бы против пообщаться с ним в дружеской обстановке. Пожалуй, с отказом от стыковки с астероидом она явно поторопилась… судя по возмущённому взгляду Леночки, очень поторопилась. А дороги назад теперь не было, один из двух боевых кораблей по-любому должен нести вахту… и лишить Джада возможности хоть на полчаса снять осточертевший скафандр было бы полнейшим свинством.

В старые добрые времена, ещё в период службы во Флоте, тогда ещё лейтенанту Шелест доводилось проводить в бронированной скорлупе до десяти часов кряду, и никаких добрых ощущений эти воспоминания не вызывали.

– Максимум на час, капитан Шелест, Игорь говорил подчёркнуто официально, но глаза его смеялись.
– У нас ведь свободный график полёта, вы согласны?

– Благодарю за любезность, Игорь, отозвался Джад.
– Признаться, это было бы просто замечательно. А если у вас на борту есть душ…

– О господин, капитан! У нас прогулочный шаттл типа «Элегия», комфортность класса «А». Вас устроит джакузи? Сауна?

Кажется, Джад застонал от предвкушения удовольствия. Катя поняла, что часом дело не ограничится. Но ведь и спешить особенно некуда.

– Снежана, принимай вахту. Пойду вздремну.

– Капитан, проснись!

– Что - М-м… что случилось?

– На сканере какой-то непонятный объект. Приближается.

Особого беспокойства в голосе Снежаны не прозвучало. Но порядок есть порядок. В случае любой, даже безобидной внешне, нештатной ситуации капитан должен быть в рубке и принимать решения. Если, конечно, капитан не послал всех на фиг, и не приказал будить его разве что в случае начала войны. Катя взглянула на часы: поспать ей удалось всего час с четвертью - лучше, чем ничего, но много меньше, чем хотелось бы. Попросить Снежку, пусть разбирается сама? Вот с этого и начинается бардак на корабле - с крошечных на первый взгляд отступлений от установленных правил… Вздохнув, Шелест встала и двинулась в рубку.

– Объект зафиксирован сканером семь минут назад, доложила Соболева, выводя на экран данные телеметрии.
– Движется в нашу сторону.

– Что он такое?
– Катя всё ещё не могла сдержать зевоту.

Военный должен уметь просыпаться мгновенно и тут же включаться в работу. Увы, эта способность у Шелест так и не выработалась, для нормального существования ей требовалось просыпаться медленно, хотя бы минут за двадцать… и уж точно не вскакивать с койки сломя голову.

– Сама посмотри, Снежана раздражённо кивнула на монитор.

Катя попыталась сфокусировать взгляд на ползущих по экрану строчках. Масса… траектория… И всё? Идентификация по нулям, спектральный анализ по нулям, линейные размеры по…

– Боевая тревога!

– Что случилось?

Руки девушки мелькали над клавиатурой коммуникатора, спустя три секунды вниз, к шаттлу, ушёл кодированный сигнал «RASUT» [36] .

– Это корабль в режиме «хамелеон» Загудели генераторы, усиливая мощность энергощитов «Маргаритки».

– Лена, к орудию! Надеть и загерметизировать скафандры. Быть готовым к откачке воздуха.

– Катька, ты с ума сошла?

– Технология «хамелеон» была разработана амстад. Федерация купила патент в 2310 году, но отказалась от его применения лет пятьдесят назад, сразу после окончания Конфликта - режим крайне энергоемок, к тому же существенно снижает эффективность собственных сканерных систем. Сейчас его использует только Рой, на лёгких истребителях типа «Пи'ай» и на средних «О сси». Голову даю на отсечение, это корабль амстад.

– Что он здесь делает?

– Лучше бы этого не узнать… Пусковые аппараты в боевую готовность! Если он нас засёк…

– Ты же говоришь, «хамелеон» гасит сканеры?

– Да… но я понятия не имею, насколько далеко продвинулась за полвека техника амстад. Вполне вероятно, они сумели обойти проблему.

В период конфликта их системы наблюдения были немного хуже наших, но сейчас… кто знает. Ассамблея захватила достаточно наших кораблей, а модернизировать чужие наработки у них получается ещё лучше, чем создавать свои. Когда он подойдёт на расстояние выстрела?

– Через пятнадцать минут.

– Канал связи со «Скайгард».

На экране появилось лицо диспетчера. Судя по тому, как презрительно скривились пухлые губы юноши, он вознамерился сказать что-нибудь едкое, и лишь уважение к Уставу заставляло его воздерживаться от колкостей. Отношения с Баллом у девушек, мягко говоря, не сложились. Как, впрочем, и у половины других обитателей станции молодой энсин на удивление плохо сходился с людьми, что ни в коей мере не способствовало исполнению его честолюбивых замыслов.