Чтение онлайн

Но слуги тени - марионетки всего лишь.

Кукловод, одержимый безумием,

За ширмою скрылся и тянет за нити,

Хохочет, сея разруху и страх.

981 год Третьей эпохи. 5 сентября.

– Ваше Величество, империя Мортис объявила, что начинает войну, - произнёс молодой советник, вошедший в тронный зал, залитый утренним светом и сверкающий в лучах солнца. С наступлением осени интерьер, как обычно, сменился на осенний мотив: декоративные кусты и обрел оранжевый и красный цвета, колонны покрывала тёмно-золотая роспись в виде листьев. Пожалуй, один из самых прекрасных осенних образов сиралионского дворца. Кайириан Сиралионский поднял усталый взгляд на вошедшего.

– Почти через месяц. Постой. Ты сказал, что империя объявила войну. Кому?

– Ваше Величество, это звучит... Безумно, - замялся советник, крутя в руках письмо.

– Говори.

– Всем.

– Что за... Дай сюда письмо!
– эльфийский король, не дождавшись реакции опешившего советника, сам вскочил с резного трона и вырвал из рук письмо. Усталые серые глаза перечитывали короткое послание раз за разом, не веря - не желая верить!
– в происходящее.
– Но как? После последней войны...

– Они отдали нам всё оружие, дали слово закрыть все военные производства. И они сделали это, - в зал вошёл Иирс Нар, маршал эльфийской державы. Коротко стриженные седые волосы, орлиные зелёные глаза. Лицо, не тронутое возрастом, как и у всех эльфов. Выделяющиеся среди всех чёрные лёгкие доспехи. Казалось, маршал никогда не расставался с бронёй, а о его мирных намерениях говорили лишь латные перчатки, что сейчас были заткнуты за пояс, и серебристый, с золотой каймой, плащ. Иирс приложил кулак к груди - отдал честь. Этот эльф был одним из тех, кому Кайириан позволял не преклонять перед собой колено.

– Но тогда их заявление - самоубийство, - произнёс король, вернувшись к трону. В руках он крутил бокал с вином, а взгляд уставился в пустоту.

– Кто-то продал им огромную партию оружия, мой король, - смиренно произнёс советник, держась в стороне. Он явно ещё не освоился - старый советник умер в Асималии от болезни - и теперь чувствовал себя неуверенно в присутствии аж двоих великих этого мира.

– Но они же подписали договор!
– возмутился Кайириан, советник вздрогнул.

– С каких пор дроу свойственна честь? Тем более, в договоре ничего не сказано о покупке.

– Дьявол...
– выругался король, прикрыв глаза ладонью.
– Но кто?

– А это отдельная тема, милорд. У гильдии торговцев появились... Сепаратисты. По сути, мы ничего не можем сделать, как и другие государства. Но они стремительно растут и уже объявили свой суверенитет. К ним присоединились многие города. Асималийский город, несколько Таланийских, половина Майлдеи... И они не скрывают, что именно они продали эту партию оружия империи Мортис. Они говорят, что хотят организовать новую торговую гильдию...

– Вздор, - фыркнул король.
– Тогда бы они не стали спонсировать новую войну.

– Кто знает, мой король, кто знает...
– тихо произнёс маршал и, развернувшись, походкой уверенного в себе человека удалился.

"Что, чёрт возьми, он себе позволяет?.." - мелькнула далёкая мысль в голове короля. Но сейчас он был занят другим. Что же теперь будет? Дроу набирают силы и уже объявили войну всем, какие-то сепаратисты отделяются от своей гильдии и уже собрали под своими стягами многие города, которые в свою очередь тоже оторвали от других стран. Кайриан отлично понимал, что за этим кто-то стоит. И это точно не дроу - кому-то нужна эта война. Впрочем, король хотел верить в то, что он просто придумал все эти проблемы, а сама суть намного проще. Возможно, торговцам просто выгодно развязывать вокруг себя войну, а потом сплавлять тонны оружия враждующим сторонам. И вот, подтвердилось, раздался стук, и в двери просунулась голова эльфа-посла.

– Ваше Величество, прибыл посланник от... сепаратистов, - видимо, не одного Кайриана смущало это слово.

"Сепаратисты... Да что они о себе возомнили?!" - подумал король, удержавшись от того, чтобы ударить кулаком по налокотнику.

***

Ашамаэль, после того, как побывал в хранилище, надеялся, что в тот же день покинет город и отправится обратно, в более привычные эльфу края. Но убийцы-дроу наделали много шуму, и город был оцеплен: никого не выпускали и никого не впускали. Теперь магу становилось ясно ещё одно: не планировалось, что убийцы выживут - это невозможно даже в самых смелых планах. Возможно, тёмной жрице и хватило бы сноровки покинуть город в одиночку, королева империи Мортис, очевидно, на это и рассчитывала. Но беловолосый эльф испортил все планы. Выбравшись из дворца и вернувшись в гостиницу, Ашамаэль обнаружил, что из эльфийской свиты не выжил никто, лишь пара солдат. Впрочем, другие расы и народы также понесли немалые потери.

Из-за оцепления эльфу пришлось просидеть в городе до самой осени - к этому времени он уже собирался достигнуть городов Талании или соседних ей поселений. Но вот наконец-то султан, который, видимо, был одержим паранойей после нападения убийц, понял, что расследовать здесь нечего - дроу всего объявили войну, более ничего от далёкой Асималии они не хотели. Ашамаэль покинул город с первым же торговым караваном.

***

– ...но вы не отрицаете, что вам нужно это оружие. И доспехи, - улыбаясь, произнёс посланник сепаратистов, стоя перед королём Сиралиона, что восседал на резном троне, раздражённо постукивая пальцами по налокотнику. Посланник был крайне неприятен внешне: худой, низкий, короткие торчащие чёрные волосы, маленькие бегающие глаза. Хотя по виду он словно прямо с фермы, одет был в изысканный красный кафтан. Лицо Кайириана побелело от злости. Сначала они спонсируют их врагов, а потом присылают посла с тем же предложением к ним! Как это понимать? Ясно было, что правитель на грани.

– Ответь мне, посланник, почему? Неужели не ясно, что дроу снесут вас и всё на своём пути, как только почувствуют власть?

– О нет, этого не будет, - улыбаясь, заверил посол с таким видом, словно это была великая тайна.
– Наш правитель не позволит этого сделать. Но мы отошли от темы...

– Передай своему "правителю", что он не получит от меня НИЧЕГО, - холодно произнёс эльфийский король.
– И принимать у него я тоже ничего не собираюсь. Это ясно?
– Кайириан сдерживал свой гнев. Не пристало королю проявлять столь низменные эмоции при таком ничтожестве.

– Ты понимаешь, Кайириан, что подписываешь себе смертный приговор?
– от слащавости и льстивости посланника не осталось и следа.

– Да как ты смеешь, человек?!
– терпение лопнуло, как натянутая пружина. Словно невидимая волна, что-то подтолкнуло Кайириана, и он вскочил с резного трона.
– Как ты разговариваешь с королём?

– Ты не король мне.

– Но ты в моём дворце. А значит, должен соблюдать мои правила, - ледяным тоном произнёс король, беря себя в руки и усаживаясь обратно на трон.
– Стража! Увести этого человека. И да, прежде чем он уйдёт, покажите, как здесь поступают с дезертирами - пятьдесят ударов плетью, - именно так думал Кайириан об этих "сепаратистах". Ни больше, ни меньше. Но когда два эльфийских копейщика уже собрались увести побелевшего от страха посланца, король вновь остановил их.

– И ещё я хочу послать вместе с ним послание их "правителю". Чернила и перо мне!

Когда двери захлопнулись за спинами стражников и посланца, Кайириан раздражённо вздохнул и поднялся с трона. Он медленно прошёл вдоль высоких окон, выходивших в осенний сад, что сейчас был словно покрыт золотом. А в красном... Кайириана пугала эта ассоциация, но в красном он видел кровь. Кровь невинных людей и солдат, что, несомненно, прольётся в ходе этой безумной войны. Войны без какой-либо причины!