Чтение онлайн

Внезапно в салоне послышался какой-то глухой шлепок и досадливый возглас:

— Вот же пустая голова! Самое-то важное и забыл!..

Царевич повернулся на потирающего лоб Волкова и вопросительно на него уставился.

Старый наставник с самым виноватым видом протянул Ивану извлечённый из-за пазухи большой бумажный конверт, пояснив:

— Начальник Тайного Приказа доставил. Сказал оченно это Твоё Высочество заинтересует…

Царевич быстрым движением вскрыл пакет, украшенный всевозможными печатями, обозначающими крайнюю секретность донесения, достал из него несколько листков с машинописным текстом и жадно вчитался. По мере того, как взгляд Ивана скользил по скупым строчкам отчёта, его губы словно бы сами собой складывали в нехорошую усмешку или даже оскал. Даже закалённому в бесчисленных боях Волкову стало не по себе — уж он-то знал, насколько изменился его подопечный после покушения, и порой эти изменения по–настоящему пугали…

— Наконец-то… — зло прошипел царевич. — Как же долго я ждал этого момента…

— А что такое, Ваня? — осмелился спросить Волков.

— Тайнознатцы вышли на след Василия, — с каким-то мрачным торжеством в голосе произнёс Иван. — Он сейчас в землях Хиндустана, но Нестор Потапыч грозиться добыть его живым или мёртвым в самом скором времени…

— Добрая весть, — сумрачно уронил Волков.

Ну, наконец-то Тайному Приказу удалось выследить второго мятежного царевича, повинного в попытке государственного переворота и в том самом покушении десятилетней давности. Среднего брата Дмитрия-то, нашли уже через год с небольшим, на земле гишпанской, а вот теперь пришёл и черёд старшего брата…

— А что с полётом в Китеж? Отменяем и ждём вестей от тайнознатцев?

Вопрос наставника словно бы вывел Ивана из оцепенения.

— Ни в коем случае! Василий, — это имя царевич словно бы выплюнул. — Всё равно от нас никуда не денется, а лекарство для Елены нужно опробовать как можно раньше, может хоть на этот раз…

Иван поспешно оборвал мысль, но поручик хорошо понял недосказанное.

Дай-то Бог, чтобы хоть на этот раз сработало… Живая ли вода, мёртвая — не важно, лишь бы помогло лекарство… Пускай даже эта тварь–Василий живым по земле бродит, только бы девчонку из сна нехорошего вытянуть, а то же смотреть на парня без боли не выходит…

Волков вздохнул.

…Внедорожник направлялся прямиком в сторону военного аэродрома, где у причальной мачты царевича и его наставника уже дожидался небольшой скоростной аэронеф, что должен был доставить их до главного наукограда царства — Китежа.

Первое что Он увидел, когда очнулся, было лицо человека, склоненное над ним. Тёмные, изрядно побитые сединой волосы и морщинистое лицо, позволяли идентифицировать возраст человека приблизительно около пятидесяти пяти–шестидесяти лет.

Старик, заметив, что Он очнулся, довольно усмехнулся, но вот взгляд его тёмно–карих глаз оставался холоднее льда и стали. Мужчина немного отошёл от стола, вытер испачканные маслом руки о потёртый и заношенный рабочий комбинезон и удовлетворённо произнёс:

— Ну вот, получилось… А вы, Джузеппе, не верили…

— Карло, вы уверены, что на этот раз ваша задумка сработает? — послышался скептический голос. — В первый раз-то не получилось…

Из тени выступил ещё один немолодой человек, в дорогом костюме пепельного цвета, в очках и шляпе.

— Все имеют право на ошибку, — невозмутимо парировал тот, кого назвали Карло. — Вы меня слишком торопили, вот и пришлось воспользоваться устаревшей конструкцией…

— Да уж, — неопределённо хмыкнул его собеседник. — Идея использовать деревянного голема в качестве исполнителя, мягко говоря, была малоперспективной…

— Не нужно недооценивать подобные творения — при должной подготовке такой вариант экономически выгоден и крайне быстр. В прошлом деревяшки себя великолепно зарекомендовали…

— Это вы о том перевороте в Гренаде? Насколько мне известно, тогда всё кончилось крайне плачевно — прибывший спустя три месяца экспедиционный корпус генерала Блэка быстро восстановил власть прежнего режима…

— О, ваша информированность делает вам честь, господин Верди! Славные были времена… — каркающим смехом рассмеялся Карло, потирая руки. — Но свою часть контракта я тогда выполнил, а то, что генерал Пирот не смог удержать власть в своих руках — уже не мои проблемы.

— Что ж… Тогда, пожалуй, не будем ворошить прошлое и займёмся более насущными проблемами…

— Да, конечно. Вы принесли всю сумму?

— Здесь сто тысяч, — протянул Джузеппе небольшую спортивную сумку. — Будете пересчитывать?

— Я вам вполне доверяю, — усмехнулся Карло, принимая плату за свою работу. — Желаю всего наилучшего.

— Взаимно, господин Карло, — человек в пепельном костюме слегка кивнул, и пошёл к выходу.

…Между тем творение гениального инженера изучало окружающую обстановку и самого себя.

Материал обшивки — легированная сталь, местами проглядывающий скелет — титановый. Сочленения достаточно подвижные, хорошо подогнанные. Концевые манипуляторы гибкие, пригодны к выполнения мелких операций.

Закончив с предварительным осмотром собственного тела, Он перешёл к изучению помещения, в котором находился.

Стены сложены из камня. Освещение слабое, искусственное. У левой стены — три больших металлических шкафа. У правой — ряд стеллажей с инструментами, четыре яруса. Около входа — сверлильный станок, чуть правее — токарный.

Он развернул голову на 180 градусов.

За металлическим столом находился старый письменный стол, с не менее старым компьютером. Стол завален чертежами. Часть в большой мусорной корзине…

— Ликвидатор.

Он повернул голову к старику, отчего-то зная, что позвали именно его.

— Ликвидатор, твои основные директивы?

Он начал говорить, холодным металлическим голосом, лишённым каких-либо эмоций.

— Не причинять вреда Создателю своим действием или бездействием. Выполнять приказы Создателя. Защищать Создателя.

— Отлично? — проговорил старик. — Твоя текущая миссия?

Ликвидатор на мгновенье задумался и ответил:

— Отсутствует.

— Слушай меня и запоминай. — Создатель подошёл чуть ближе и протянул небольшое фото. — Твоя миссия — устранение этого человека.

Ликвидатор принял снимок и принялся его внимательно изучать — оптические датчики, защищённые броневыми стёклами, заскользили по фотографии, быстро сканируя её.

Человек. Крупный — свыше шести футов ростом. Вес — около двухсот фунтов. Рыжие волосы. Длинная, до земли, борода.

— Его имя Карабас Барабас. Обладает большим влиянием в городе. Крупный криминальный авторитет.

Создатель говорил, так же как и его детище — короткими рублеными фразами, совершенно не проявляя эмоций.