Чтение онлайн

–  А что действительно произошло с Хайнсом?

–  Его забрал храм. Или вы хотите сказать, что я лгу? Что я сам убил его?

Наверное, отчасти это так. Это его надежда на то, что Люди могут оказаться лучше того, что сказано о них в легендах. Что они могут быть Друзьями, а не Хозяевами? Что виновато? Безумная заразительная вера Хайнса? Госпожа Джиллейн, усыпившая его бдительность, укрепившая в нем надежду, которой не должно было быть?

–  Тадеуш! Что вы такое говорите. Обвинять вас?… Нет-нет, просто я вижу, что с вами что-то происходит. Вы мой друг и я беспокоюсь о вас. И эта история с Хайнсом… Все слишком странно. Вы уверены, что вам нечего мне рассказать?

Рассказать ей? Что? Что он изменился? Это она видит и без его признаний. Что он изменился настолько, что сам перестал понимать себя? Что он вынужден все чаще принимать стимуляторы? Решит ли она, что король нивов перестал контролировать себя и отвечать за свои действия? Как велико сейчас влияние руннов на его народ? не выпустил ли он ситуацию из-под контроля?…

Рассказать ей, что он открыл в себе новые силы и пожалуй теперь мог бы поспорить в этом с любым из руннов? Рассказать ей, как ему было страшно в первый раз, когда он разозлился на одного из слуг, а тот вдруг схватился за голову и умер на месте? Как он, чтобы проверить свою догадку, посетил тюрьму и прикончил на расстоянии нескольких преступников? Конечно, и без того приговоренных к смерти справедливым судом, но… Сказать ей, что добрый король нивов, воин, покрывший себя славой, стал палачом? Поймет ли она, ради чего он все это делает?

Рассказать ей, что с недавних пор он при желании может слышать каждую мысль своих подданных? Что он знает, что они скажут, еще до того как они решатся открыть рот? Что он даже может отдать им безмолвный приказ и они беспрекословно его выполнят, как если бы это было их собственное решение?

Сказать ей, что он превратился в чудовище? Очень полезное для своего народа чудовище? Очень опасное чудовище?

Если бы он мог предугадать, какое решение примет она, узнав всю правду. Но так глубоко он пока не мог проникнуть ни в разум рунна, ни в разум человека. Он слышал только то, что лежало на поверхности, что занимало существо в данный момент. А Джилл в данный момент занимало желание помочь.

Они пришли как друзья, но чем дальше, тем более опасны становятся. Он еще подумает об этом, когда найдет способ очистить корабль и получит оружие, способное привести нивов к окончательной победе.

–  Не стоит беспокоиться, госпожа Джиллейн, - улыбнулся король, - Со мной все в порядке насколько это возможно для такого старика как я. Если у меня вдруг появится что сказать, я скажу об этом вам первой.

И Тад вернулся к своему экрану. К бесконечному бегу по темному коридору, кишащему монстрами. Он должен был убить их всех и найти выход. Светлую дверь, ведущую в мир и спокойное счастье.

Там, за дверью, - подумал он, - будет ждать моя королева с принцем на руках. Я всегда надеялся, я не брал себе другой супруги и не произвел другого наследника. Без тебя, родная, род Семнадцатых прервется, вельможи изберут нового короля, из обычных нивов. Или отдадут власть священникам. Теперь во мне не осталось надежды. Я знаю, что никогда тебя не увижу, не поглажу мягкую белую шерстку моего Иштви. Не услышу его писка. Мне осталась только месть. Ради тех, кто еще имеет возможность держать на руках своих сыновей. Ради вас я буду чудовищем.

Витис был из тех нивов, что не признают запретов и любят присвоить чужое добро. После того как рунны заблокировали вход в храм и строго настрого запретили его посещать, в ниве вдруг проснулось желание сделать все наоборот, и с наступлением ночи Витис пошел "на дело", взяв емкий заплечный мешок и облачившись в "рабочую" одежду. Короткие сапоги с замшевой подошвой не производили шума при ходьбе и прекрасно удерживались на гладких каменных поверхностях, кожаные штаны в обтяжку не цеплялись за выступы и кусты, плащ имел множество внутренних маленьких кармашков, в которых лежало незаменимое оборудование и полезные мелочи, застежки на нем были плотно пригнаны и не звякали, ножи плотно сидели в ножнах. Витис не считался профессионалом, но был опытным любителем и проходя по территории города умел оставаться незамеченным всегда, когда ему это было нужно. Но обойти стражу возле храма оказалось несколько сложнее, поскольку на этот раз в число охранников входили рунны, что меняло привычное поведение стражников, которые в это время обычно уже либо посапывают на посту, либо за стаканчиком вина стучат костями о бочку, проигрывая друг другу еще не полученное жалование. Теперь же раз в десять минут возле караульного поста появился рунн и справлялся о происшествиях. Вероятно, рыжие проныры нашли в храме что-то весьма занимательное. Вряд ли, ой вряд ли это действительно демоны, о которых твердит весь город. Он, Витис, все узнает, и ему будет что сказать приятелям в кабаке. И Милена оценит его отвагу и ловкость. Может даже пойдет работать с ним в паре?… Уже возле самой двери он едва не попался, но в темноте рунн видел хуже Витиса и поэтому не обратил внимания на неприметный комочек у двери. Проскользнув вслед за рунном, Витис забрался внутрь, в святая святых. Туда, куда в последний раз ходил разве что в отрочестве, под присмотром отца, стремившегося привить сыны хоть каплю веры. В храме было темно, и только неизменное жужжание иконы напоминало о необходимости соблюдать осторожность. Витис помнил рассказы о незадачливом воре, попытавшемся украсть икону. Создатели убили нечестивца молнией. Во всеведущих Создателей Витис верил мало, но обгоревший труп вора на всеобщее обозрение выставляли. Скорее всего, бедолага просто нарвался на одну из ловушек священников и ничего мистического в этом не было, но от этого покойнику не легче. Обойдя главную залу и не найдя ничего интересного нив двинулся к запретным дверям. Опасаясь подвоха, он еще некоторое время выжидал, а потом смело шагнул в проем. В коридорах тускло и мягко светили белые полосы на верху стен, было тепло, даже жарко и в воздухе витал приятный сладковатый запах.

Даг почувствовал чужое существо еще когда оно вползло через главный вход, потом долго наблюдал за ним прячась в темноте. Его нежный запах окончательно заставил Дага проснуться. Значит, он не ошибся. Существо около получаса осматривалось и принюхивалось, а потом неторопливо принялось тщательно обследовать и складывать в мешок предметы валявшиеся на полу. Предметы валялись здесь давно, очень давно, с того времени, когда высокие твари в тяжелых панцирях при помощи Маанов - древних врагов семейства Дагов, пришли за ним, его ловили сетями, больно кололи различными штуками и постоянно били электричеством. Даг тихо заворчал, он был голоден. он был голоден уже давно он не ел с тех самых пор когда случился удар и его клетка открылась. Он не помнил сколько прошло дней с тех пор когда он ел в последний раз, может сотни, а может и тысячи. Но он хорошо помнил как он выбрался и убил человека в белой шкуре, как его густая темная кровь стекала по его когтям, он вспомнил как бегал по этой стальной пещере разыскивая других, разыскивал и убивал. От этих мыслей Даг снова заворчал и снова принялся наблюдать за маленьким существом оно явно нервничало и смотрело в его сторону.

Витис собирал разбросанные по полу вещи поражаясь их виду, там были цветные переливающиеся картинки, блестящие камешки, красивые коробочки с мягкими и гибкими шнурками. Каждую вещь он осматривал по несколько минут поглаживая их иногда даже обнюхивая, некоторые из них пахли незнакомым но приятным запахом. Он долго вертел в руках очередной предмет, похожий на цилиндр с округлыми вершинами, величиной с кулак, поверхность серебристого цвета была пестро расцвечена правильными черными и золотистыми тонкими линиями, внутри что-то позвякивало. Полностью увлеченный новой игрушкой он воспринял короткое бормотание как еще один звук, производимый храмом, в этой его части постоянно что-то жужало и гудело. Но во второй раз он настороженно посмотрел в тот коридор из которого донесся звук, присмотревшись он заметил легкое движение. Приподнявшись, Витис потянулся за кинжалом, медленно поднял мешок и так же медленно попятился. В темном проеме появилось легкое свечение, похожее на мерцание звезды и медленно поплыло к нему. Остановившись, нив заинтересованно ожидал, что же произойдет дальше. Через мгновение он пожалел, что не бросился бежать, ноги его не могли пошевелится, ужас сковал его сознание, он не смог даже крикнуть. Из полумрака вышла двухметровая тварь с черно-коричневой кожей, она имела вытянутую слегка приплюснутую голову, которую венчали три белых светящихся глаза на гибких подвижных стебельках, длинные верхние конечности оканчивались четырьмя пальцами с толстыми загнутыми когтями наподобие клешни, мощные задние лапы были явно предназначены для прыжков, по спине и бедрам хлестали два хвоста с костяными шипами на концах. Чудовище медленно приближалось, шло оно тихо несмотря на свои размеры и стальной пол. Витис наконец-то обрел власть над своим телом и заорал бешено размахивая кинжалом перед собой. Чудовище не осталось в долгу, оно заревело широко открыв пасть. В пасти имелось всего четыре клыка, а вместо языка пара сложенных жвал. Чудовище тенью метнулось к жертве, одним мощным ударом когтистой лапы разорвав нива от плеча до живота и, подобно вампиру, обхватило клыкастой пастью голову еще агонизирующего существа и впилось своими жвалами в шею.

Ночной покой разорвался ужасный криком и громкое рычанием, рунн, стоявший на страже мгновенно понял - в храме был неучтенный жилец, и этот жилец не любил гостей.

–  Лорд, - тихо проговорил Прай, - Держитесь там, заблокируйте двери. Сейчас соберем всю команду.

Лорд с досадой посмотрел на экран. Какая-то любопытная тварь влезла-таки куда не просили. Может, пропащий Хайнс? Времени так мало… Еще бы пару дней. Чертовы нивы, одна морока с ними. Стрелять их по инструкции. Лорд представил себе яркую картинку подвешенного за ноги вниз головой нива и усмехнулся. Пусть он никогда не позволит себе сделать это, пусть не получится, но помечтать-то можно. Он мысленно перекрасил пытуемого нива в белый цвет, оторвал ему хвост. Злорадно улыбнулся неожиданной схожести с предметом его самой горячей ненависти. Затем с чувством принялся проделывать с воображаемым объектом все, что могла ему позволить злая фантазия.

Он не обратил внимания на то, каким взглядом его при этом одарил король…

… Компания неспешно собиралась в лаборатории. Первым, не считая не вылезавшего из-за компьютеров Лорда пришел как всегда Дани, и как всегда принялся за изучение еще не стертых планшеток с химическими и медицинскими формулами. Следом пришли Свегг, Прай и Лау - трое воинов были свежи и подготовлены, их оружие и без того всегда безупречно закрепленное, заряженное и отточенное сейчас снова и снова подвергалось строжайшей проверке - на всякий случай. Следом с перерывом в две-три минуты спешно вошли Зейг, Шади, Сельд и Пард, каждый из них был молчалив и сосредоточен. Зейг несколько раз выходил в коридор и осматривал место, где раньше находилась запретная дверь. Он чувствовал существо, скрывавшееся там, далеко в темноте, один раз даже ему показалось, что оно прошло совсем рядом с дверью и он уловил ярость, дикую ярость загнанного зверя. Поспешно вернувшись, он принял несколько капсул усилителя пси, заготовленного Бьорном и Дани в больших количествах специально для сегодняшнего дела, и сев у стены, затих. Корм пришел один, вероятно снова показывал мальчишкам нивов, как правильно целиться из самострела или рассказывал очередную историю малышам. Нивы вообще полюбили этого сурового воина, в нем всегда гармонично сочетались стальная воля и мягкость характера. В числе последних явились Заюсс и Бьорн. Тадеуш так и не покинул своего места не смотря на явную опасность, о которой ему непрестанно напоминали рунны. После многочисленных инъекций он уже не был похож на согбенного разбитого старика в халате, сейчас он скорее напоминал пружину, туго натянутую пружину.

Вход в храм помимо многократно усиленной дворцовой стражи и священников охранял дракон. Бьорн немного выждал и объявил о начале совещания.

–  Итак друзья мои, мы собрались здесь сегодня по нескольким причинам. Во- первых у нас есть проблема, очень опасная проблема, и эта проблема ходит где-то там внутри и не дает спокойно осмотреть корабль полностью. И у нас не хватило времени на достойную подготовку к операции. У кого есть какие предложения и замечания?

–  Ну предположим, что проблему с осмотром корабля я частично решил, - весело сообщил Лорд.
– вчера ночью я долго копался в машине и нашел карту, ну, скажу я вам, эти человеческие коды, кого угодно с ума свести могут. Так что мне явно полагается орден. Кроме всего прочего, я получил несколько изображений с камер слежения, оказывается на корабле их довольно много, но с этого "терминала" вход запрещен, так что есть еще один "терминал", компьютер безопасности, с которого хорошо видно множество других мест, это позволит нам контролировать множество комнат и коридоров и облегчит поиски твари.
– закончил Лорд и снова плюхнулся в полюбившееся кресло оператора.