Чтение онлайн

Разведчики вели себя в лесу как слоны в посудной лавке. Идя на запад, я то и дело натыкалась на поломанные ветки, примятые кустарники, траву, оставленные на деревьях зарубки. Видимо, Юру оказался полностью прав, сказав, что тут в основном обычные ремесленники и рабочие с крестьянами. Ару с какой-либо боевой подготовкой было мало.

Подтянула небольшой коричневый мешок с едой и водой на спине. Неудобный от слова совсем. Бьёт по спине, висит на одной лямке и из-за того, что на кольчуге, постоянно хочет съехать сплеча. Приходится одной рукой придерживать.

А вот это, наверно, было место привала. Вон след от небольшого костра. Здесь явно что-то не то. Сидит внутри смутное чувство подозрения коварного преступления. Не могли же разведчики, оставляющие зарубки на деревьях в полном составе, а это трое здоровых ар, потеряться.

Это что такое? Присела, как стражник, увидевший зацепку к раскрытию преступления. Большое, в ладонь высотой и пол-ладони шириной, красно-чёрное перо. Вот оно что… я могла только сделать вид, что мне стало всё понятно и дело раскрыто. Но, к моему стыду, дело не было даже начато. Перо и что? Ну что? Его сюда могло просто ветром занести, что, мало перьев по лесу разбросано? Может, здешние птицы скидывают их, избавляясь от зимней одёжки.

Держа перо в руке, начала аккуратненько исследовать землю вокруг. В упор ничего не вижу. Просто идеальная трава. Хотя нет, постойте… Вот это что. Похоже на лапу медведя. Ага, перо, лапа медведя, пропавшие разведчики. Понятно! Это медведь с перьями вместо шерсти напал на разведчиков, а те убежали в разные стороны. Вспомнила своего медведя, которого встретила у красного кристалла.

– Было бы всё так просто…

Нахмурилась. Может, это и не следы медведя, но лапа на медвежью похожа. Они, кстати, если внимательно присмотреться, идут дальше на запад. Ко всему этому добавляется новая улика. Явственные следы возни.

Удивительное и в то же время сеющее семя страха в глубине груди зрелище ждало меня дальше на западе. Тотем… это было понятно точно. Тотем для обозначения начала чужой территории. Прям как на границе. Выглядел он, конечно, страшновато. Череп какого большого существа, похожий на медвежий или волчий. Древко было обмотано толстыми шкурами. Опустив взгляд вниз, увидела еле заметные следы больших лап. Как так у этих существ получается шагать, почти не оставляя следов?

Ну что ж. Надо посмотреть. С высокой долей вероятности разведчиков похитили какие-то аборигены. Но тогда откуда перо и такие большие следы? Не будут же они себе делать подобные сандалии. Нужно быть аккуратней.

Между кустами показалась какая-то большая фигура. Она сразу занырнула за дерево. Не было похоже в её движении, что она настороже. Просто куда-то шла.

Шалаши. Большие, из веток и всякой лесной всячины. Собраны по три-четыре штуки, плотно друг к другу стоя кучками. Как будто в них сразу селилось семейство, не желающее соседствовать с чужими.

Плюхнулась на живот. Поползла вперёд. Глазами начала высматривать всё перед собой. Не хочется угодить в ловушку. Заползла под густой куст. В нём меня точно не увидят, я могу более-менее безопасно рассмотреть, что тут происходит.

Аборигены в нормальном представлении не были похожи ни на кого. Вот сначала нужно определиться, что такое абориген. Это малообразованные ары, живущие родоплеменным строем. Тут передо мной были какие-то совы-переростки с бочкообразными туловищами, нелепыми крылышками на широких когтистых лапах. Причём покрытые перьями красно-чёрного раскраса.

Им не хватает только красных глаз. Для полного комплекта существа из кошмаров. Перед глазом на тончайшей ниточке спустился паук. Он медленно зашевелил лапками, начав раскачиваться на паутинке туда-сюда.

Нет. Только не сейчас. По спине пробежались мурашки. Мне сразу показалось, что подобные пауки уже сидят у меня на спине. Она вся зачесалась, а паук, раскачивающийся на тонкой паутинке, зацепился лапками за мой глаз.

Что было дальше, иначе как цирк описать нельзя. Я, крича, вскочила. Переживу всё, но только не паука на глазу!

– Уберите его! – вылетела из кустов прям в стойбище сов-переростков, дико визжа: – Уберите! Уберите! А-а-а-а!

Начала наматывать круги около большого костра, сшибая грубо связанные корзины и давя разложенные ягоды.

– Уруру! – кричали на разный лад совы.

Некоторые яростно махали нелепыми крыльями стараясь взлететь, другие бегали так же, как я. Пара сов просто разбежались в стороны, напуганные.

Спустя минут десять воплей и просьб:

– Снимите его! Снимите! А-а-а-а!

Я резко остановилась, пропахав две короткие борозды в земле. Огляделась. Вокруг меня стояла тишина. Ни единого живого существа. Всё было брошено, перевёрнуто или сломано при бегстве. Даже один шалаш развалился.

– Эй-эй – услышала я сзади.

Обернулась. Увидела неширокую деревянную клетку. В ней на подстилке из листвы и веток сидели трое ар.

– Ну ты даёшь, – сказал один.

– Освободи нас, быстрей, пока они не вернулись, – произнёс другой.

До меня только сейчас дошло происходящее. Надо же… благословенный свет. Вот это я выкинула. Быстро собралась, мол, так и было задумано, подскочила к клетке. Поняла, что да она деревянная. Но выбить дверь или её разрушить пинками будет очень трудно. Но можем попробовать расколошматить её мечом.

– Отойдите, – сказала трём ару.

Вытащила меч и начала усердно работать им.

Подобие таверны. В прямом смысле ведь по-другому это помещение назвать нельзя. Бывшая столовая, которую разобрали от завала после падения. В ней уцелел здоровый прилавок, где раздавали еду. Украшающие его кристаллы все потрескались или посыпались, оставив лишь пустые отверстия. Осталась пара родных столов и стульев, целых, мало пострадавших от падения. Но в основном небольшое помещение занимали сколоченные деревянные аналоги. От красивых светильников, отдающих розовым оттенком благодаря кристаллам, осталось очень мало. Я нашла всего один и то не работающий. Свет поступал в таверну через дырку в потолке и пару переносных светильников.

– Эй! Давай тащи! И раз! И два, эх-х! – дырка на потолке закрылась сколоченным деревянным щитом.

– Щелей даже не оставили, – произнёс Брон, имеющий лысую макушку и очень грубое лицо. Ему впору в кузне работать. Присмотревшись к его рукам, я это заподозрила. Он был один из разведчиков.

– Да и хорошо, капать не будет, – протараторил ар поменьше ростом и шириной груди, с довольно мягким лицом. Такие лица бывают у городских жителей, не привыкших к многочасовой работе в поле.

Третий же разведчик сразу отправился в лазарет. Ему сильно ушибли ногу.