Чтение онлайн

– Ни к той мы не поедем, ни к другой, – сказал Янчи – Собачий сын. – Однако одна из них будет жить с нами.

– Которая из двух?

– Та, которая будет для нас готовить.

Они взяли с собой старую кухарку, сыграли свадьбу. Я там был. А они там и по сей день живут, если не померли.

Может, это было, а может, и не было. За горами, за долами жил-был монах – Свинцовая голова. Но не о нем пока рассказ.

Жил на свете один отважный молодец. Как исполнилось ему семнадцать лет, отправился он мир повидать. Бродил он, бродил и в такую даль забрел – чуть ли не конец света. Уже два дня ничего не ел и не пил парень, совсем из сил выбился. Постучал он в дверь маленького домика.

– Кто там? – спрашивает какая-то старуха.

– Здравствуй, бабушка, – говорит парень. – Помираю я от голода и жажды. Помоги, дай напиться, дай поесть чего-нибудь.

– Поесть-то я тебе дам, – отвечает она, – но попить у меня нечего.

– Как так, бабушка?

– Неужто ты ничего не заметил? Разве не видишь – в трауре мы!

– А почему траур? – удивился парень.

– Потому что злой дракон о двадцати четырех головах стережет наш колодец и дает нам воду только в обмен на самую красивую девушку, которую тут же съедает. Сегодня дочь короля привязали у колодца. В полночь придет дракон, а когда съест принцессу, то даст нам воды.

– А который теперь час, мать?

– Восемь часов.

– Эх, так хотелось поспать, – вздохнул парень, – да разве с таких разговоров уснешь? Вот что я тебе скажу, бабушка. Как только ты увидишь, что из колодца пламя покажется, сразу выпусти моих друзей. Если сделаешь так, как я тебе говорю, то я и принцессу спасу, и вас от злой участи избавлю.

А надо сказать, что, пока наш парень по свету бродил, приручил он к себе трех зверей: волка, собаку и кота. Они его понимали и во всем слушались. Оставил парень своих зверей старухе, а сам к колодцу подался.

Увидала его принцесса и руками всплеснула:

– Ты кого ищешь, молодой человек? А ну убирайся отсюда, пока цел. Сейчас явится сюда дракон и проглотит меня и тебя заодно.

– Какая мне забота? – говорит парень. – Ты только посмотри на меня – я так устал с дороги, что с ног валюсь. Дай-ка лучше я голову преклоню тебе на колени. А как увидишь, что из колодца пламя вырвется – сразу меня буди.

Улегся наш молодец и только заснул крепким сном, как уже и полночь на носу. И тут раздался голос дракона из колодца:

– О, сегодня я полакомлюсь печенью молодой принцессы.

От таких слов девушка так испугалась, что и пальцем пошевелить не может. Уже и пламя над колодцем алеет, а она никак. Дракон уже весь наружу вылез, а принцесса в слезы. Но первая же слезинка упала на лицо нашего молодца. Он тотчас пробудился, на ноги вскочил. Заметил его дракон и говорит:

– Спасибо, ваше величество, мало дочь, вы еще и сына в придачу отдаете.

– Да ты скорее сожрешь свою слепую мать, чем до меня доберешься, – говорит парень.

Дракон рассердился на дерзкие слова и говорит:

– Ты как драться предпочитаешь: на кулаках или борьбу?

– Борьбу, – отвечает парень.

Схватились они. Ударил дракон парня о землю – тот по колено провалился. Парень схватил дракона – и тот оказался по щиколотки в земле. Говорит дракой:

– Моя победа! Но раз ты такой храбрец, то загадай перед смертью свое последнее желание.

Отвечает парень:

– Что ж, мое желание нехитрое. Видишь ли, что-то мне жмет мой ботинок. Позволь снять его?

Снимает наш молодец свой ботинок и как кинет его в старухин дом! А та в то время спала крепким сном и совсем позабыла о своем обещании. Влетел ботинок в дом и попал старухе прямо в пуп. Так вскочила и сразу все поняла.

– Что я наделала?! – вскричала старуха и мигом выпустила волка, собаку и кота.

Понял дракон, что вся битва еще впереди, кричит:

– А чего ты хочешь от меня, храбрец?

– Чего я хочу? Съесть все твои двадцать четыре головы.

– Зря спешишь, храбрец, ничего у тебя не получится. Ведь стоит тебе срубить мои головы, как они, одна за другой, снова вспрыгнут на место.

– На твою хитрость моя найдется! – крикнул парень. А тут и друзья его подоспели – волк, собака и кот. Как увидел их парень, так мигом набросился на дракона и отрубил ему голову. А потом говорит зверям:

– Похороните эту голову на месте, она ваша.

Кинулись звери на голову дракона, пока она на место не приросла, и вмиг ее не стало.

Три дня и три ночи дрался наш храбрец, пока не убил дракона. А когда все было кончено, подошла к нему принцесса и говорит:

– О, золотой мой, теперь навеки ты мой, а я твоя. Семнадцатью странами правит мой отец. Он могуществен и богат. Обещал он отдать все свои богатства тому, кто освободит меня…

Так говорили они, радуясь той жизни, что ожидает их впереди. Но тут внезапно налетело большое облако, обхватило девушку, подняло ее и понесло неизвестно куда.

Ну, что мог наш парень поделать? А тут король появляется:

– Спасибо тебе, храбрый молодец!

– За что благодарить, ваше величество?

– Как за что? Ведь это ты спас мою дочь от двадцатичетырехглавого дракона. Где моя дочь?

– Ваше величество, опустилось на нас большое облако и унесло ее от вас и от меня.

– Что нее нам делать, отважный молодец? – опечалился король.

– Ваше величество, три дня и три ночи дрался я с драконом, пока не одолел его. Я совсем измучился. Дайте мне поесть, дайте отдохнуть. А там решим, что делать.

Сел наш молодец в карету царскую и поехал во дворец. Там как следует его накормили, напоили, спать уложили. Наутро он встает и идет к королю:

– Ваше величество, теперь я знаю, кто может мне сказать, где ваша дочь.

– Откуда ты знаешь?

– Не спрашивайте, все равно не могу вам сказать. Однако путь мой долог, а кляча моя совсем плоха. К тому же и о моих зверях придется вам позаботиться.

– О, храбрый молодец, – говорит король, – не волнуйся ни о чем. Иди в конюшню, выбери себе любую лошадь, какую пожелаешь.