Чтение онлайн

Друзья Журавени, в надежде продолжить игру, перебралась на соседнюю полянку. Теперь галящим стал Кваня. Он быстро собрал двенадцать палочек и только начал поиски друзей, как в ту же секунду раздался страшный рёв, от которого задрожала листва на осинах, а часть хвои на ёлках осыпалась. Кваня от страха повалился на землю и закрыл лапами глаза. Наступила тишина, но перепуганные друзья только спустя какое-то время выглянули из своих укрытий, озираясь по сторонам.

– Это не похоже на проделки Кикима! Кто может так ужасно кричать? – спросил дрожащим голосом лягушонок.

Журавлёнок был старше всех, прочитал много книг и мог ответить на любые вопросы.

– Впервые слышу этот рёв, – смущённо развёл крылья Журавеня и предположил, что из сказочного леса к болоту выбралось какое-то чудовище.

От страха многие снова захотели спрятаться. Но в компании нашёлся тот, кто оказался храбрее остальных и не испугался страшного рёва. Это была Макоша, внучка лесной Кикиморы. Она обижалась, когда её путали с двоюродным братцем Кикимом. Но что поделать, они внешне были очень похожи: у обоих тоненькие ножки и ручки словно прутики. Маленькое тельце напоминало мохнатую муфточку, а на голове торчали огромные острые уши. Только на макушке у Кикима зеленели дубовые листочки, а у Макоши – цветущая земляника. В отличие от двоюродного братца, внучка лесной Кикиморы росла доброй и очень смелой. Прошлым летом она защитила мышиный народец от куницы, и с тех пор её стали называть воительницей.

– Давайте посмотрим хоть одним глазком на чудовище. – предложила она. – Может, оно не такое и страшное…

– Неужели ты не слышала его рёв?! – произнёс лягушонок Кваня, не переставая дрожать. – Так может реветь очень страшное чудовище!

– Если оно настолько страшное, тогда зачем ему громко кричать? Его всё равно боялись бы! – возразила она.

И тут снова раздался жуткий пронзительный рёв, отчего Кваня и остальные сжались в комочки. Одна лишь Макоша вздрогнула, но тут же приняла воинственный вид.

– Нужно узнать, зачем он тут появился и что ему надо?

– Макоша права, – поддержал её Журавеня. – Я пойду и посмотрю на него. Кто со мной?

Друзья один за другим потянулись за внучкой лесной Кикиморы и её крылатым спутником. И вот, преодолев заросли густых кустов, ряды высоких елей, чьё подножье скрывалось в густой тени, друзья оказались перед небольшой солнечной лужайкой. Она никак не могла быть логовом чудовища! Вокруг лужайки мирно перешёптывалась листва деревьев, зелёными волнами на ветру колыхалась шелковистая трава и нежно кивали своими яркими бутончиками цветы.

– Где же чудовище? – огляделась по сторонам Макоша.

– Видимо, мы сбились с пути, – предположил Кваня.

– Нет, мы шли в нужном направлении, – не согласился журавлёнок и, поскольку был самым высоким, то кое-что заметил: – Взгляните туда!

Он указал на яму, которую друзья вначале не разглядели.

– Неужели страшный крикун затаился там? – съёжившись, прошептал лягушонок.

– Сейчас узнаем! – отважно сказала внучка Кикиморы.

Но чудовище, очевидно, почуяло их приближение и решило оглушить своим зловещим криком! Друзья мигом бросились врассыпную и попрятались за деревьями. Однако за ними никто не пустился вдогонку.

– Мне кажется, чудовище просто отпугивает нас, – сказала Макоша, выглянув из-за ствола осины.

– Значит, оно вовсе не чудовище? – в сомнении произнёс Журавеня и подумал, поскольку он самый старший и самый большой в компании, видимо, он и должен проверить догадку Макоши.

Но тут до него донёсся тоненький голосок бабочки Фаи, которая летала весьма медленно, а когда друзья разбежались, она поднялась к пышным кронам деревьев. Порхая высоко над ямой, Фая первой увидела «страшного крикуна».

– Идите сюда! – позвала она друзей. – Ему нужна наша помощь!

Первыми из укрытия вышли Макоша и журавлёнок. Любитель путешествий раньше остальных оказался на краю ямы. Когда он заглянул в неё, то обнаружил там существо, похожее на маленького медведя с розовыми ушами. Бедняга попал в чью-то ловушку и не смог из неё выбраться.

– Кто ты? – спросил Журавеня.

– Меня зовут Вой, – мрачно отозвалось «чудовище».

– Значит, это ты так громко кричишь?

– Да, и вам лучше ко мне не приближаться, а то пожалеете!

Но друзья сообразили, что на самом деле неведомый зверь не опасен для них, что он сам боится и пользуется единственным оружием – громким криком.

– Видимо, тебе не нужна наша помощь? – хитро спросила Макоша.

– А разве вы пришли помочь? – Вой с недоверием посмотрел на незнакомцев.

– Зачем же ещё? – хором ответили друзья.

«Чудовище» смутилось, а компания, не дожидаясь ответа, нашла длинную корягу и спустила её в яму. Вой неуклюже вскарабкался по ней и предстал перед своими спасителями. У него была большая голова и короткое пухлое тело, покрытое шерстью, а на груди виднелось белое полулунное пятно.

– И вы решились мне помочь, даже не зная, хороший я или плохой?

– Разве это имеет значение, когда кто-то попал в беду? – ответили друзья. – Если ты плохой, мы просто не будем с тобой играть.

– А во что вы играете? – с интересом спросил крикун.

Друзья рассказали ему о новой игре и предложили присоединиться к ним. Вой не ожидал такого радушия и смущённо опустил голову, неуверенно переступая с одной массивной лапы на другую.

– Нашей компании как раз не хватает такого громкого, как ты! – сказал журавлёнок.

Вой почувствовал на себе тёплые взгляды новых друзей и ответил:

– Я согласен!

Так в дружной компании появился загадочный новичок. Вой назвал им своё имя, но сообщил, что не знает, кто он. Его малышом разлучили с семьёй и увезли из родного дома. Он помнит только, что жил на волшебном острове и что его сородичи умеют говорить и так же громко и зловеще кричать, особенно по ночам. В сказочном лесу Вой оказался случайно, он вырвался из клетки, которая долго была его домом, и сбежал от похитителей. Вой хочет вернуться домой, но не знает, где находится его родина.

Он выглядел несчастным, и друзьям стало его жалко.

– Я поищу в книгах и, может, найду что-нибудь о «крикунах» и о твоём острове, – пообещал Журавеня. – А сейчас давайте играть!

Друзья вернулись на полянку, где оставили двенадцать палочек, но, прежде чем выбрать нового галящего, они предупредили Воя о внуке лесной Кикиморы, который постоянно мешает и превращается в жёлудь, когда они пытаются с ним поговорить.

– Странный он какой-то… Я посторожу лужайку и посмотрю, как вы играете, чтоб лучше запомнить правила, – предложил новый друг.