Чтение онлайн

– Опять кабаны прибежали! Сейчас я вас! – зычным голосом возмутился он и, взяв топор, уверенным шагом направился прямиком к кустам, в которые упал Артур!

Артур в ужасе попытался выбраться из кустов, но это оказался колючий шиповник, крепко вцепившийся ему в одежду.

– А! Испугались, свиньи! – радостно прогремел мужчина и уверенно раздвинул ветки куста. – Это еще что за черт?!

Черт, измазанный в грязи, в кожаном плаще и изодранной одежде с ужасом смотрел из кустов, сжимая рукоять меча.

– Ты видел, Лори?! Ты видел?! У меня получилось! Как бабахнуло здорово, а? – из леса вернулась первая фигурка.

Артур, вздрогнув, перевел взгляд на нее. Да это девица! В мужском платье! О боги!

– Магда, иди-ка домой!

– Что? Не слышу!

– Магда, не подходи!

– А? – Магда подошла к Лори, который недовольно закатил глаза.

– Магда, ну ты что? Оглохла?

– Ну да! – озорно улыбнулась Магда. – Когда рядом громыхает немудрено огло… ой! Это кто?! – она с изумлением уставилась на Артура.

– Не знаю, но он пришел сюда с мечом, – недовольно ответил Лори, – не поймешь, что от такого ждать.

– А по нему не видно? – ответила вопросом Магда, – Да он боится тебя сильнее, чем сжимает рукоять меча!

Артур поджал губы и с осуждением взглянул на Магду. Увидев это лицо, измазанное грязью, с запавшими от усталости глазами, испуганное и полное решимости одновременно, Магда улыбнулась.

– Путник, кто ты? Зачем ты пришел в наши края?

Артур молчал: стоит ли им говорить правду? Стоит ли вообще что-нибудь говорить?!

– Ну и что нам с тобой делать? – дружелюбно спросила Магда.

– Гнать в шею, что еще! – буркнул Лори.

– Хорошо, хоть не съесть, – подумал Артур.

– Не стыдно тебе, Лори? – нахмурилась Магда. – Путник, давай руку, не бойся! – Магда сняла с руки огромную кожаную перчатку и протянула в куст маленькую руку. Артур тяжело дышал и переводил взгляд с Магды на Лори, с Лори, в ужасе, на руку Магды, снова на Лори…

– Я… я держу путь к княжескому замку. Холод и дождь вынудил меня подойти к вашему жилищу. Я уйду с миром, если вы не… против.

Внезапно Лори залился веселым смехом!

– О, я не могу! «Не против»! Ахаха!

– Лори! Ну что с тобой! – Магда легонько оттолкнула Лори в сторону.

– Путник, вылезай из кустов. Мы дадим тебе кров и пищу.

Артур покраснел.

– Я не могу…

– Что не можешь?

– Выбраться из кустов…

– Что?! – отдышавшись, спросил Лори. – Ахаа! Да как же ты уйдешь с миром-то? Вместе с кустом? А! – Лори снова захохотал.

– Лори! Прекрати! Путник, дай руку, я тебе помогу, – и Магда снова сунула руку в куст.

На этот раз Артур смирился с обстоятельствами и, краснея, взял её за руку.

– Ах! – вскрикнула Магда.

В это же мгновение Лори крепко вцепился Артуру в холку и силой выволок его из куста.

– Лори! – закричала Магда. – Я просто укололась о шипы! Не смей, Лори!

Лори всё же сурово посмотрел на Артура:

– Смотри у меня, тронешь её пальцем – голову снесу! – и Лори ловко метнул топор, да так, что тот по древко вонзился в дерево.

– Это был мой топор… – грустно протянула Магда. – Полагаю, наш гость не будет спать не то, что эту ночь, а вообще. Пойдем путник, не бойся… ну, по крайней мере, постарайся не бояться.

Все трое медленно направились к дому. Лори был насторожен, Магда – спокойна, а Артур… Артур был в ужасе.

Переступив порог дома, Артур окончательно убедился, что попал в логово колдунов! Из угла в угол то и дело перебегали какие-то животинки, напоминающие котов. У окна стояла большая жердь, на которой сидела неизвестная птица. В большом шкафу стояли разнообразные книги и диковинная посуда. Но самым удивительным был большой кованый фонарь, висевший под потолком. Он заливал все жилище ярким светом, но не давал ни дыма, ни копоти, ни тепла. Прямо под фонарем стоял тяжелый круглый стол, покрытый простенькой скатертью.

– Садись, путник, скоро согреется ужин, – и Магда отворила печную дверцу. – Лори, помоги, пожалуйста, достать.

Лори взял кожаный ухват и ловко достал из печи большой окорок. Взгляд Артура сам приковался к дымящемуся блюду. Лори шумно поставил окорок на стол, и, холодно посмотрев на гостя, сказал:

– Это был кабан.

Артур сглотнул комок, сообразив, на что намекает Лори.

Тем временем Магда шустро выбрасывала палочкой печеные коренья из золы.

– Лори, принеси согревающий чай, нам он сейчас в самый раз! А еще горячей воды и полотенце – нашему гостю.

Артур стер грязь и землю с лица теплой ароматной водой, и через несколько минут все собрались за столом. Лори быстро уминал большой кусок окорока, Магда грела руки о кружку с чаем, а гость сидел и почти не двигался. Он исподлобья внимательно смотрел на хозяев этого странного дома. При свете магического фонаря все было видно четко, будто на свежей гравюре. Он решил сперва присмотреться к Лори. Взъерошенные волосы Лори отливали медовым блеском. Короткая медная борода добавляла его красивому мужественному лицу свирепости. Большие глаза Лори цвета грозовых туч были полны глубоких мыслей… Артур перевел взгляд на Магду. Длинные черные волосы были собраны в сложную растрепанную косу. Но даже в косе был виден их странный красный блеск (точно колдунья!). Уставшими глазами цвета черного агата она смотрела, как струйки пара поднимаются из её кружки. Она держала кружку тонкими, бледными от холода пальцами. Почувствовав на себе взгляд, Магда внимательно посмотрела Артуру прямо в глаза и с дружелюбной улыбкой спросила.

– Путник, ты же голоден, почему ты не берешь себе ничего?

Артур резко опустил взгляд.

– Давай я тебе положу, – предложила Магда и, не дав гостью ответить, легко взяла большую глиняную тарелку. Секунду спустя перед Артуром явилась та же тарелка, наполненная ароматным мясом и дымящимися кореньями. Нет, перед таким устоять он уже не мог! Артур аккуратно, тихо и быстро расправился с ужином. Тепло и спокойствие растеклись по его уставшему телу, а приятная дрема смыкала тяжелые веки. Тихий вопрос Магды вернул юношу к реальности.

– Скажи, путник, откуда ты пришел?

– Я пришел из селения Фирес.

– О! Мы так давно не были в селениях… расскажи нам о жизни там, в Фиресе!

Артур тяжело вздохнул и начал свой грустный рассказ:

– За годы всей моей жизни могучий дракон испепелил и уничтожил многих людей, но всего больше он сжег сердец. Люди обезумели от страха и гнева. Отчаявшись, не видя пути к спасению или хотя бы возмездию, они стали «вершить справедливость»: мучить и убивать всех, кто казался им странным, иным, полагая, что эти отличия и есть причина всех бед. Кровь беспрестанно льется, умножая горе. Не щадят они никого: ни детей, ни стариков, ни женщин…