Чтение онлайн

Парень положил на лицо локоть.

– Учитель смотрел на меня со смесью сочувствия и брезгливости. Уж не знаю, что он себе нафантазировал после разговора с братцем, но, мне кажется, он даже обрадовался, что я покинул стены школы.

Эльфеныш замолчал, изо всех сил давя тяжелый вздох.

– Мне иногда кажется, что из-за этого урода меня ненавидели и боялись. Знаешь, словно тяжело больного: и жалко, и противно одновременно.

– Так тебя все-таки отпустили в город?

– Да, отпустили... Когда я собрался, почти в последний момент, Войтэл попросил меня передать письма своему компаньону по бизнесу. Бывшему другу отца... Во время войны оставшемуся дома и не повлиявшему на желание папочки стать мертвым героем. Но пусть это остается на его совести. Так вот... Там, в столице, я первый раз за всю жизнь почувствовал себя счастливым и свободным. Мне нравились оживленные улицы и мчащиеся по ним экипажи. Шумные компании горных троллей и искусный торг их оседлых сородичей. Я пришел в восторг от ромаальского представления на большой площади и тишины огромной городской библиотеки. Но вот в один из вечеров нас повели знакомиться с местной эльфийской общиной. У них был какой-то праздник. В большом зале, снятом для торжества, был накрыт стол и играл оркестр. Сначала представили нас, как юных, многообещающих дарований, потом нам - их. Если опустить все расшаркивания и разговоры, то могу сказать одно: молодежь мне понравилась. Веселые, не зажатые парни и легко вступающие в разговор девушки. Не то, что наши манерные красавицы: сразу сбились в стаю и шипели гадюками на всех, кто проходил мимо. Там же мне удалось познакомиться с тем самым компаньоном моего братца, господином Колиэлем и его очаровательной дочерью. Когда закончилась торжественная часть мероприятия, мы отошли к столу. Я передал письма и за непринужденной беседой и бокалом-другим легкого вина узнал, что они с Войтэлом уже решили строить в городе предприятие. Это значило только одно: в Академию я никогда не поступлю. Нет, конечно, я понимал, что уговорить Войтэла расстаться со мной будет делом непростым, однако, продолжал надеяться... Но, оказывается, мой брат все продумал наперед, уговорив этого господина вложить в строительство круглую сумму. Колиэль вдохновенно вещал о том, какой молодец и хороший парень Войтэл... Как они расширят свой бизнес... А мне хотелось убить их обоих. Но тут он заметил, что я несколько отвлекся и перевел тему с отношений внешних на внутренние. Оказывается, он предложил братику руку своей дочери, чтобы наследство не уплыло в чужие руки и не пришлось со временем делить бизнес. И тогда я обратил внимание на девушку. Юная, может, немного старше меня, улыбчивая барышня сидела рядом со своим отцом и хлопала длинными ресницами.

"И как мой милый братик отнесся к Вашему предложению?
– Поинтересовался я.
– А Ваша дочь?"

Папочкин лучший друг замялся.

"Неужели она отказывается?" - Послал я девушке улыбку.

"Скорее, наоборот.
– Смутился господин бизнесмен.
– Я говорил об этом с твоим братом еще десять лет назад. Он выразил свою признательность, но просил подождать, когда ты вырастешь и сможешь правильно его понять. Недавно, зная, что ты оканчиваешь школу, я послал повторное предложение. И в последнем письме, - он потряс перед моим носом конвертом, - Войтэл просил прощения из-за невозможности его принять".

"Как это?
– Воскликнул я.
– Но почему? Ваша дочь - настоящая красавица! Неужели он этого не видел?"

"Не знаю, - тихо ответил мужчина, - твой брат написал, что ты нуждаешься в постоянной опеке и присмотре, которого не будет, если он женится. Так что это я должен тебя спросить: почему?"

Каюсь, феечка, мне хотелось постыдным образом разрыдаться прямо там, среди танцующих пар и летающего вокруг хорошего настроения. По-моему, у меня сжались кулаки, и немного перекосило лицо, поскольку Колиэль поинтересовался моим самочувствием. Но я сумел взять себя в руки. Надеюсь, моя улыбка не слишком напоминала звериный оскал.

"Что Вы, - ответил я, - со мной все в порядке. И я не нуждаюсь в опеке. Если честно, то мне хотелось бы поступить в Академию. У меня в аттестате только высшие баллы, поэтому рассчитывал сдать экзамены на грант..."

"Вот как? Но тогда почему?" - Удивился эльф.

Знаешь, маленькая летунья, хоть я был сильно не в духе, подставлять брата мне не хотелось. И семейный бизнес, сосредоточенный в одних надежных руках, гораздо прибыльней разделенного на несколько частей.

"Мне кажется, он немного неуверен в себе, как в муже красивой девушки. Скорее всего, он считает, что у Вашей дочери множество поклонников, и она предпочтет кого-то из них деревенскому увальню". Мужчина расхохотался:

"Да моя Лота только им и грезит! Кстати, он об этом знает!"

"Даже так?
– У меня в голове быстро формировался план.
– Тогда нам совместно надо избавить его от боязни почувствовать себя несостоятельным".

"Значит, ты не против их брака?" - На всякий случай поинтересовался ее отец.

"Двумя руками за!
– Торжественно поклялся я.

"И что мы будем делать?"

"Его надо вытащить под любым предлогом в город".

"Я неоднократно приглашал и его, и вас обоих погостить в моем доме, но он всегда отказывался, приезжая на один или пару дней в случае крайней необходимости".

– Знаешь, - парень снова сел, обняв руками колени, - если бы мой брат оказался тогда передо мной, я бы его убил первой попавшейся под руку ложкой, миской, фруктом... Ненависть к тому, кто заточил меня в тесных рамках собственной любви, жарким костром сжигала тогда мою душу.

"Скажите, - поинтересовался я у Колинэля, - если я вытащу его в город и уговорю жениться, вы поможете мне с деньгами? О, нет, мне только доехать до Вожеронской Академии. Уверен, что сдам вступительные экзамены на высший балл! Как начну работать, обязательно все верну!"

Однако, я недооценил папочкиного друга. Или недруга?

"Тебе Войтэл не дает уехать?
– Тут же сообразил он.
– Но почему?"

Лучше бы он в свое время спросил "почему" у нашего с братом отца.

"Семейный бизнес.
– Улыбнулся я.
– Но, простите великодушно, сельское хозяйство, производство, а тем паче, эконономика меня абсолютно не привлекают. Хочется поработать с пространством. А математику обожаю с детства..."

Роль скромного мечтателя не от мира сего я освоил еще в младенческие годы. Войтэл восторгался, а я получал свои плюшки. Что не так?
– Поинтересовался парень у сидящей на его колене фейки.

– Ты говори.
– Босая пятка с размаху въехала в ногу.

– А ты не лягайся.
– Поморщился Рустэл и продолжил.
– Короче, пообщавшись с Колинэлем еще немного, я понял, что тот тоже не в восторге от моего участия в их совместном проекте. Думаю, этот со всех сторон добродетельный мужчина втихую нас обворовывал, и хорошо разбирающийся в расчетах младший брат совершенно не вписывался в его концепцию. Поэтому, выдержав приличествующую моменту паузу, он согласился.

"Неплохо бы составить расписочку об обязательствах сторон..." - Напомнил я ему для того, чтобы он не считал меня юным глупцом. Удивившись, он согласился заверить своей подписью нашу сделку. Убрав документ в карман, я пожал ему руку и попросил разрешения немного расслабиться в обществе его дочери.

"Все-таки, праздник, танцы..." - Рассыпая перед ними обоими улыбки, я боролся с диким желанием ударить этого разбогатевшего на наших бедах хлыща и бежать без оглядки до самой Вожероны... Но увы, холодные горные перевалы и обитающие в скалах хищные горгисы быстро отбивают любую охоту перемещаться из долины в долину пешком. Так что этот дядька был мне еще нужен. А вот миленькая дочка... Насчет нее никаких обязательств у меня не было.

Бережно придерживая ее тоненькие пальчики, я без конца восхищался ее внешностью, прекрасными манерами, умением танцевать и выбором платья для бала. Девушка то и дело покрывалась розовым румянцем, поглядывая на мое вдохновенное лицо через трепещущие ресницы. Кажется, все оставшееся время я провел с ней, пытаясь услышать от нее что-нибудь еще, кроме междометий. Знаешь, я так и не понял, она слишком умна или безнадежно глупа... Но все имеет свойство заканчиваться. Поцеловав по-братски на прощание нежную щечку, я выразил надежду, что возможно, мы скоро увидимся на ее помолвке с Войтэлом. Представляешь, - эльфеныш хмыкнул, - мне вроде показалось, что девушка даже расстроилась!

– Ты бессердечен, как старая, высохшая коряга!
– Гневно вытянула в его сторону указательный палец феечка.
– Легко играть на чувствах тех, кто к тебе неравнодушен! Если бы также кто-то поступил с тобой?

– Мне когда-то нравилась одна девочка...
– Тихо сказал парень.
– Очень нравилась... Но как я только представил, что буду бегать за ней также, как за мной Войтэл... Короче, она о моих чувствах так и не узнала, начав встречаться с другим парнем.

– А ты?
– Участливо спросила фейка.
– Разве тебе не было больно?

– Не-а.
– Руст снова отправил в рот травинку.
– Больно было ее кавалеру. Но он так и никому не сказал, кто его так отметелил. Это ж такой позор - быть избитым тем, кого презираешь. Так что на следующий день с чистой и незамутненной никакими морально-этическими предрассудками совестью я отправился домой. Пока мы ехали, я набросал предварительный план действий...

– Ты притворился безнадежно влюбленным в Лоту?

– Ага! Как ты догадалась?

– Ну не только у тебя есть мозги.
– Фея посмотрела на звезды и роящихся на лугу светлячков.
– Ну, а дальше что?