Чтение онлайн

Мальчики вышли из дома и пошли в сторону Золотого леса, куда отправлялись все жители деревни по любому поводу. Ягоды, грибы, орехи, охота, хворост, дрова, заготовка дерева для строительства. Детей одних до какого-то возраста старались не пускать, но в целом даже на это смотрели сквозь пальцы. И самые бойкие и смелые с малых лет знали его чуть ли не вдоль и поперек. Никто и не помнил случая, чтобы в этом лесу или рядом с ним случилось что-то плохое. Он был понятен, привычен, богат на всякие приятные мелочи и пользовался большой любовью со стороны жителей деревни. Быстро пройдя через деревню, они начали приближаться к опушке леса, немного замедляясь на ходу. Идти к лесу было весело, а вот впервые войти в лес… тем более совсем одним – немного страшно. Они шли все медленнее и медленнее, пока вовсе не остановились. Вдруг Ланзо заметил сбоку маленькие красные точки.

– Смотри! Земляника!

И мальчики бросились к ягодам. Земляника была отличная. Душистая и сладкая, такую не каждый день найдешь. Объев все спелые ягоды, они уже с лучшим настроением двинулись вперед гораздо смелее, поглядывая по сторонам в поисках ягод. Словно земляника придала им храбрости. Ардо подумал о том, что этот Ланзо все же хороший парень, если не зазнается и не строит из себя важную птицу. Вдруг из-за густого кустарника впереди послышался громкий треск. Мальчишки остановились и начали испуганно отступать. А Ланзо даже успел подумать о том, что лучше все-таки прослыть трусом, чем быть съеденным в лесу дикими животными. И в этот момент из-за кустов вышел Эберт с огромным топором, закинутым на плечо.

– О! А вы здесь откуда? – спросил Эберт своим громким голосом, еще никогда в жизни Ардо не был так рад видеть его, как сейчас.

– Мы ищем мою маму. Ты не видел её? – с надеждой спросил Ардо.

– Нет, мы не виделись пару дней, – ответил Эберт, немного смутившись. – Может, она в полях?

– Нет, она сегодня не пришла, никого не предупредив. Так сказал мой папа, – вклинился в разговор Ланзо, отчего Ардо вновь подумал, что тот слишком часто важничает.

– А дома ее нет?

– Нет.

– Странно, – сказал Эберт и задумчиво почесал бороду. – Я думаю, что все хорошо. Скорее всего, она просто занята каким-то делом. Мало ли. Может, пошла собирать ягоды или грибы и забыла предупредить. Слушайте… Я сейчас не могу прямо сразу все бросить… Мне нужно доделать дела с остальными. Но как только мы закончим, я тут же отправлюсь ее искать и обязательно найду. Ардо, давай договоримся так… Ты будешь дома, чтобы нам всем не разминуться, а я найду твою маму и приведу. Хорошо?

– Хорошо…

– Вот и договорились.

Эберт, вроде, говорил спокойно, но было заметно, что он немного расстроен и нервничает. Деревня была маленькая, и люди редко пропадали просто вдруг. И ещё реже это значило что-то хорошее. Он направил мальчишек к деревне, а сам двинулся обратно в лес, чтобы закончить свои дела. Ардо сперва шел спокойно, но по мере приближения к дому он начинал все больше и больше злиться. Отчего его походка становилась все быстрее. Мама потерялась, а он будет сидеть дома. Почему это. И непонятно, с какой вообще стати этот Эберт раскомандовался. Откуда ему знать, как надо делать. Пусть себе там рубит в лесу деревья. Ардо и сам найдет маму. К тому моменту, как они дошли до дома, он был зол и решительно настроен продолжить свои поиски, совсем забыв о том, что ещё пару часов назад он нехорошо себя чувствовал.

– Вот и твой дом. Ты будешь там пока что?

– Нет, я буду искать маму.

– Но Эберт сказал…

– Я слышал, что он сказал!

– Да что ты кричишь-то?

– Я не кричу…

– Надо слушаться взрослых. Это все знают…

– Вот ты и слушайся!

– Да что ты кричишь-то?!

– Сам кричишь!

Ланзо стоял обескураженный и не понимал, что происходит с мальчиком, с которым они вместе недавно ели землянику. Ардо и сам с трудом бы ответил на этот вопрос. Но в этот момент он чувствовал только то, что ему обидно, грустно, что он устал и зол. И что ему вконец надоел этот Ланзо со своими слишком правильными замашками. Они стояли рядом и были в шаге от того, чтобы наброситься друг на друга.

– Ладно, делай, что хочешь, – сказал Ланзо после минутного раздумья и пошел в сторону полей.

Ардо подумал о том, что Ланзо расскажет обо всем отцу. Но сейчас у него были проблемы посерьезнее. Ему надо было найти маму. Для начала он, на всякий случай, заглянул домой и убедился что ее там так и не появилось. Дома нет, в полях нет, Эберт ничего не знает, все остальные тоже… Где же ее искать? Ардо уже подустал и не мог придумать ничего лучше, чем просто пойти по деревне. В конце концов это же лучше, чем просто сидеть там, где ему сказал Эберт. Обидно правда будет, если он найдет маму и они придут домой, а его там не будет. Но что поделать… И этого все равно не будет! Он ее найдет первым. Не зная, куда конкретно направиться, он просто пошел по деревне, осматриваясь по сторонам и спрашиваю у случайных встречных. Так он и оказался у дома старой Греты.

– Конечно, видела. Правда, это было вчера. Она пошла искать тебя к Темному лесу.

– К Темному лесу? – Ардо стоял как вкопанный и не понимал, как ему реагировать и что делать. А потом до него дошло главное, – Вчера?

– Ну да. А что случилось? – старая Грета вперила в него свой хитрый взгляд, – Потерялась?

– Не знаю…

– В Темном лесу потеряться – дело не хитрое. Вот войти и выйти – задачка не из лёгких, – сказала старуха задумчиво. – Для всего, правда, есть свои секреты.

– И какие же?

– А ты уж часом в не Темный лес ли собрался? – спросила Грета, а Ардо молчал и не знал, что ответить на это. – Ну если собрался, то это можно… Только ведь Темный лес – это тебе не жульничество в детских играх. Он ошибок не прощает.

Услышав последнее, Ардо на мгновение зарделся. Но потом пришел в себя.

– Ничего я не жульничаю… И вообще, у меня нет времени на игры. Мне надо маму найти.

– Думаешь, надо? – спросила старая Грета, смерив мальчика оценивающим взглядом.

– Да. Она же вчера ещё ушла. Получается, с тех пор ее никто не видел.

Старуха замолчала, обдумывая какие-то только ей понятные вопросы. А потом чему-то кивнула, довольно улыбнулась и обратилась к Ардо.

– Ну что же. Это можно. Думаешь, справишься?

– Да.

– Я могу тебе немного подсказать, как вернуться из леса. Но не просто так. Что-нибудь мне нужно взамен. И пусть это будет между нами, по секрету. Весь наш разговор. Договорились?

– Хорошо, только у меня и нет ничего…

– Если найдешь в лесу красные ягоды. Такие гладкие, растущие на маленьких низких кустах с треугольными листиками и красными цветочками. То принеси мне их… Их нечасто встретишь. Но если найдешь, то точно ни с чем не спутаешь. Сколько найдешь, все собери. И принеси мне. Только сам не ешь ни в коем случае – отравишься.

– Хорошо, – Ардо неуверенно осмотрел свои карманы, не так-то много он мог в них принести.

– Точно?

– Да.

– Хорошо. Договорились. Жди меня здесь, – и старуха поковыляла в дом, оставив мальчика ждать на улице.