Чтение онлайн

А через три года набрел на старую-престарую хатку.

Заходит и видит: сидит древний дед, борода, как снег, белая и такая длинная, что под ногами стелится. Поклонился хлопец:

— Добрый день, дедушка.

— Доброго здоровья, сынок. Эх, давно я здесь живой души не видел. Куда, сынок, идешь?

И рассказал Юрко деду всю правду. Шел он к своему крестному — царю, но заблудился в лесу. И про письмо рассказал.

А дед и говорит:

— К царю ты без меня не дойдешь. Дай-ка письмо, я почитаю и подумаю, что делать.

Прочел дед письмо, говорит:

— Ну, сынок, выбирай: или погибнуть тебе здесь, или к царю пойдем. Только условимся так: я буду царским крестным сыном, а ты — моим слугой.

Пришли они к царю.

Дед вынул из котомки письмо и подает.

Царь читает и удивляется, никак не поймет, в чем дело: «Как так? Письмо мое, но не может же этот дед быть моим крестником?!»

Думал царь, думал и говорит:

— Знаешь что, дед? Признаю тебя своим крестным сыном, если приведешь сюда златокудрую дочь царя Поганина.

А дед отвечает:

— Зачем мне самому ходить, у меня есть слуга. Он и приведет златокудрую девку.

Приказал царь позвать хлопца. А когда тот вошел, говорит:

— Ты слуга этого старца? Так иди к царю Поганину и приведи сюда его златокудрую дочь.

Опустил Юрко голову, молчит, задумался. А потом говорит:

— Ладно, царь. Я приведу эту девушку, но дайте мне три полка войска. И чтобы в них все хлопцы были на меня с лица схожи.

Созвал царь хлопцев со всего царства и выбрал из них три полка воинов — все, как один, на Юрка схожи. Одинаково их одел и коней дал одинаковых.

Идет эта дружина в державу царя Поганина. Приходит в лес.

Юрко остановил свое войско и говорит:

— Хлопцы, если спросят, кто из нас старший, отвечайте: «Все мы старшие!» Иначе погибнем.

Идут дальше. Встречают пана в коляске. Он хотел объехать дружину обочиной дороги, но колесо угодило в канаву, и коляска опрокинулась.

Рассердился пан, закричал:

— Кто тут старший?!

А хлопцы в ответ:

— Мы все старшие!

Идет Юрко с войском дальше. Приходит в соседнее царство, а там несчетная стая птиц на дорогу села — ни пройти, ни проехать. Юрко соскочил с коня. Замахал руками и поднял птиц в воздух.

Самая красивая птица уронила свое перышко и пропела девичьим голосом:

— Возьми его. Попадешь в беду, погладь мое перышко. Я тебе помогу.

Юрко спрятал перышко у себя на груди и едет со своими полками дальше. Вдруг видит: великое множество муравьев грызется между собой.

Юрко соскочил с коня и саблей навел между ними порядок.

А старший муравей вылез по ноге коня на его голову и говорит:

— Оторви, Юрко, одну мою ножку: попадешь в беду, прижми ее пальцем.

Юрко спрятал муравьиную ножку в карман и поехал дальше.

Видит: рой пчел летит низко над дорогой — ни пройти, ни проехать. Соскочил Юрко с коня и саблей навел порядок.

А пчелиная матка подлетела к нему и говорит:

— Вот тебе мое крылышко. Попадешь в беду, вспомни меня — я тебе помогу, как ты мне помог.

Приезжает Юрко со своими полками в державу царя Поганина, а царя-то нет — помер. Осталась одна царица.

Приглашает она:

— Заезжайте, молодцы, в наш двор.

Заехала вся дружина Юрка во двор царского замка. А там столы расставлены, от разных яств и вин ломятся. Царица говорит:

— Ешьте, пейте, гости дорогие. Отдам я вам одну свою дочь, если угадаете, которую взять. А не угадаете — лютой смертью помрете!

А дочерей у нее двенадцать и все златокудрые. Не знают хлопцы, какую из них задумала отдать царица.

После ужина всю дружину Юрка заперли в огромный зал. А в нем по полу рассыпаны пшеница, овес, пшено, бобы и все это перемешано. Царица говорит:

— До утра соберите все зерно к зерну и ссыпьте в мешки. Не сделаете — злой смертью помрете.

Пригорюнился Юрко. Да вспомнил о птичьем перышке, погладил его на своей груди. И налетело в зал через окна столько птиц, что и не вмещаются. Прижал Юрко пальцем муравьиную ножку — муравьев поналезало полным-полно.

Быстро они все зерно разобрали по сортам. Хлопцы только в мешки ссыпали.

Смотрит утром царица — все в порядке.

— Хорошо, — говорит. — А теперь думайте, которую из дочерей собираюсь вам отдать.

Вспомнил Юрко о пчелиной матке, погладил ее крылышко, и прилетела к нему пчелка.

— Что нового, Юрко?

— Много нового. Так и так.

— Не печалься! Помогу угадать, которую из дочерей собирается отдать тебе царица. Девушки станут в ряд, твоя будет слева. Я ударюсь ей в глаз, она схватится за него. А ты покажешь: «Вот эта моя!»

Так все и было. Девушки стали в ряд, пчела ударилась в глаз самой младшей.

И Юрко отгадал.

Отдала ему царица златокудрую красавицу, и вернулся Юрко в свою державу.

Пришел к царю, а дед уже прибрал к рукам невесту Юрка. Царь и тот диву дался — что за дед такой шустрый!

А Юрко не перечит — пусть царевна деду достанется.

И вот что еще дед надумал.

— Идем все вместе в лес на охоту, — говорит.

И пошли они в лес.

Дед — с ружьем, а девушка и Юрко — зверя загонять.

Пришли на гору в лес, а там — три дороги. Дед их расставил: хлопца на среднюю дорогу, девушку на верхнюю, а сам остался на нижней. И говорит:

— Если услышите два выстрела, знайте: ничего я не убил, а если один, — значит, убил.

Так и разошлись. Дед немного отстал и перешел на среднюю дорогу. Догнал хлопца, подкрался сзади и застрелил его. А сам — бежать вниз.

Девушка услыхала выстрел, кричит:

— Дедушка, а кого вы подстрелили?

— Никого.

Царевна спустилась с верхней дороги на среднюю и видит: Юрко лежит под кустом мертвый.

— Ой дед, ведь ты хлопца убил!

— Нет, не я.

Привела царевна деда к царю и все ему рассказала. Царь приказал заточить деда в темницу.

А царевна опять пошла в лес — искать живую и мертвую воду. Думает: «Оживлю я этого хорошего хлопца, если зверь его не съел».

Нашла девушка источник с живой водой, зачерпнула два кувшина и пошла на то место, где лежал убитый. Приходит и видит: лежит мертвый Юрко, а рядом сидит лев — великан лесной, стережет его. Увидел лев, что идет девушка хлопца спасать, и отошел.