Чтение онлайн

Пошел как-то бедный человек на свою нивку и взял с собой младшего сынка. Сел хлопчик под кустом, цветами забавляется, а отец запряг волов в плуг и принялся ниву пахать.

Не успел второй борозды вспахать, как небо потемнело, будто настала ночь. Смотрит человек, что это за черная туча небо заслонила, и видит над собою огромную птицу. Клюв у птицы, будто острое, каленое на огне копье, когти, будто крючья, а крылья такие, что и солнце заслонили.

Испугался человек, когда птица села на его нивку. Накрыла она крыльями не только человека, но и его сына, и волов, и плуг.

Но еще больше испугался человек, когда птица промолвила человеческим голосом:

– Ну, говори, человече, что у тебя взять - сына или волов, потому что птенцы мои очень голодны.

– Бери меня!
– отвечает бедный человек.- Я уже стар, достаточно на свете помучился.

– Тебя не возьму. Ты много табака скурил, твое мясо продымилось, от него мои птенцы заболеют. Давай сына или волов,- говорит страшная птица.

Задумался бедный человек, как ему быть. Детей много, если хлопца отдать, останется и без того достаточно. А воликов только два. Если заберет их страшная птица, чем он допашет нивку, чем дров привезет, чем заработает хлеб для семьи?

А птица торопит:

– Ты долго не думай, а отвечай, что мне дашь. Сына или скотину?

И начала птица когтями землю под собой грести. Увидел это бедный человек и пожалел сына: "Будь что будет! Не отдам я хлопца в эти страшные когти".

– Бери воликов,- грустно отвечает птице.

– Твое счастье, что дал мне волов, а не хлопца! Иначе б и тебе, и твоим волам на свете не жить!
– сказала птица.- Так вот, запомни: за твоих воликов я тебе хорошо заплачу. Пришли в мой дворец одного из твоих сыновей, я ему отдам за волов то, что он пожелает и что ему в моем дворце понравится.

– А где твой дворец?
– спрашивает бедный человек.

– Твой сын найдет мой дворец за зелеными полонинами, за густыми лесами, на серебряной поляне. Пусть только спросит, где живет Вороний царь.- С этими словами птица подхватила когтищами черных кудлатых воликов вместе с плугом и улетела.

Возвращается человек домой опечаленный.

– А волы где?
– спрашивает жена. Рассказал ей муж всю историю. Заплакала жена, затосковала;

– Что теперь с нами будет? Как же хлеб уродится, если ты нивки не вспахал, зерна не посеял?

– Не плачьте, мама,- говорит старший сын.- Вот сейчас я пойду к Вороньему царю, пусть он нам заплатит за воликов. А не вернусь я - и то вам легче будет, лишний кусок для других останется.

Заплакала бедная женщина еще сильнее:

– Не ходи никуда, сыночек, то страшилище и тебя съест. Пусть будет, как будет - среди других детей и для тебя кусок хлеба найдется.

Но сын не послушался. Испекла мать ему кукурузную лепешку в дорогу, положила в торбу луковицу и проводила в далекий путь.

Пошел старший сын искать, где те зеленые полонины, густые леса, тот дворец на серебряной поляне, в котором живет Вороний царь.

Миновал хлопец одну полонину, миновал другую и попал в густой лес. Проголодался, сел под кустом, вынул из торбы лепешку, луковицу и ест. Не успел первый кусок проглотить, видит: перед ним черная хромая ворона на одной ноге скачет, подпрыгивает.

– Доброго здоровья!
– говорит ворона.

– И тебе также!
– отвечает хлопец. Села ворона возле бедняцкого сына и смотрит, как тот закусывает.

– Не угостишь ли меня? Очень я проголодалась,- просит хромая ворона.

– Найди себе сама. Тут и без тебя не хватит, а впереди еще какая дорога,отвечает ей старший сын. Видать, было у этого сына твердое сердце.

– Куда ты путь держишь?
– спрашивает ворона.

– Ищу серебряное поле, на котором стоит дворец Вороньего царя.

– И мне туда же нужно, только вот ни крылья, ни ноги мне не служат. Возьми меня на плечо, я тебе укажу дорогу.

– Вот еще, стану я тебя носить, когда меня и самого ноги не держат,отмахнулся хлопец.

Хромая ворона подпрыгнула, взмахнула крыльями, поднялась и полетела.

– Ишь, какая хитрая! На моих плечах захотела проехаться!
– рассердился хлопец. Положил в торбу остатки лепешки и пошел дальше искать серебряную поляну и дворец Вороньего царя.

Искал, искал, но так ничего и не нашел. Заблудился в лесу и не смог из него выйти.

А бедный человек с женой ждут, когда сын вернется, и никак дождаться не могут. Проходят дни и ночи, а о хлопце ничего не слышно.

Говорит матери средний сын:

– Испеките мне лепешку, положите в торбу луковицу, дайте палку крепкую в дорогу. Пойду я брата искать. Может, мне посчастливится найти и серебряную поляну и дворец Вороньего царя.

– Не ходи, сынок,- просит мать.- Мы и без платы Вороньего царя проживем. А если брату суждено вернуться - вернется.

Но не смогла мать уговорить сына. Пришлось и среднего снарядить в дорогу.

Идет он зелеными полонинами, густыми лесами. Идет и видит: вороны летают. "Видно, уже недалеко до дворца Вороньего царя,- думает он.- Где-то здесь и брат мой должен быть".

Проголодался средний сын, сел в густом лесу, развязал торбу и ест. Вдруг откуда ни возьмись хромая ворона - прыгает вокруг, просит подачки.

– Твой царь забрал у нас волов, пусть же он тебя и накормит,- отвечает вороне средний сын.

– Ну, так хоть возьми меня на плечо, чтобы я, хромая и голодная, в лесу не погибла,- просит ворона.

– Пусть тебя твой царь берет на свои плечи,- говорит хлопец.

Ворона подпрыгнула, поднялась на крыльях и улетела.

Средний сын посмотрел ей вслед, встал и пошел дальше.

Но и он не нашел серебряной поляны и дворца Вороньего царя. Заблудился в лесу, как и его брат, и не смог найти дороги.

Ждут бедный человек с женой своих сыновей, не могут дождаться. Ни слуху о них, ни весточки.

Говорит матери младший сынок - тот самый, что с отцом нивку пахал:

– Готовьте, мама, и мне торбу. Может, я от Вороньего царя привезу плату за воликов и братьев своих найду.

Заплакала бедная женщина, стала сына просить, отговаривать. Но пришлось и его отпустить в дорогу.