Чтение онлайн

Спасённая из плена девица чувствовала себя относительно нормально, а вот старушку они так и не обнаружили. Неожиданно с улицы послышались причитания и громкие охи. Выглянув наружу, Жора радостно улыбнулся, так как увидел местную хозяйку, которая приехала на повозке с каким-то мужчиной пятого ранга и парочкой его подручных. Оказывается, предприимчивая бабуля решила продать мясо тигра и на рассвете отправилась в близлежащий городок. Тай и Фуджини-фиота предлагали отвезти её на лошадях, но она мотивирую тем, что не умеет сидеть в седле, предпочла идти пешком. В палате алхимиков заинтересовались тушей тигра и, выяснив, что кроме содранной Талией шкуры владельцы ни на что не претендуют, один из старейшин местного филиала приехал лично, чтобы оценить стоимость трофея.

— Ох, детка Айминь, ты приехала, — воскликнула старушка и, указав на тело мечника с прожженной спиной, спросила: — А что здесь случилось? Почему на улице мёртвый человек? Кто он? И где Фуджини и её племянница?

— Бабушка Нингонг, у нас беда, — воскликнула Айминь. — Представители клана Парящего меча искали Тай и чужака. Они выследили их и забрали Фуджини, а потом остались ждать нас…

— Ох ты, страсти-то какие, — вновь заохала старушка. — Ты хочешь сказать, что у меня в доме есть люди?

— Да, четыре тела, — подтвердила Айминь. — Одно без головы.

Тем временем старейшина филиала алхимиков осмотрел мертвеца с ожогом и заглянул внутрь. Пройдясь по комнате, он по-хозяйски уселся в плетёный стул и сказал:

— Конечно, не в традициях Палаты алхимиков встревать в чужие конфликты, но в доме погибли члены уважаемого клана и знаменитый охотник Вэйдун. Он приносил много полезных ингредиентов, а чужак его убил.

— Я третий старейшина Храма садов небесного дворца, — с апломбом заявила Айминь. — Ваш охотник напал на меня и пытался пленить. Почтенный Повелитель огня помог мне расправиться с преступником.

— Ах, достопочтенная старейшина Храма, простите мне невежество, больше этого не повторится. — Алхимик вскочил на ноги и поклонился Айминь.

— Вы прощены, — с видом царственной особы произнесла она. — Вы прибыли, чтобы оценить состояние мёртвого тигра? Не буду вас отвлекать. Но в связи с похищением моей подруги, у нас возникли непредвиденные трудности, во время охоты на грифона мы обнаружили Сюли. Вас не затруднит переправить спасённую девушку в родной клан?

— Обычно палата алхимиков не занимается сопровождением, но если она действительно побывала в логове, её рассказ об этом звере может оказаться интересным, — ответил он. — А что насчёт ингредиентов из грифона? Вы привезли в подтверждение слов сердце крылатого монстра и иные части тела?

— Сердце съел Ши-Хо, а остальную тушу дикие звери, — ответила Айминь.

— Вы отдали такой ценный ресурс парню? — Алхимик смотрел на них, как на святотатцев. — Сколько лет живу, но ни разу не встречал подобного расточительства. Можно сказать, что вы лишили себя целого состояния.

Далее мужчина начал перечислять, за сколько золотых можно продать тот или иной орган. В итоге набегала весьма солидная сумма. Шико слушал и мотал на ус, а после тихо сказал:

— Наставник, теперь вы понимаете, почему я хотел стать охотником?

— Давай сосредоточимся на решении насущных проблем и сначала спасём твою маму, а насчёт охоты мы позже поговорим, — ответил Жора. — Исходя из полученной информации, можно предположить, что Фуджини похитили утром или днем. Путь до поместья клана Парящего меча неблизкий. Кстати, насколько далеко оно находится и как долго туда скакать на лошадях?

Ответы на вопросы он получил от старушки. Она не могла прогнозировать скорость верхом, но в переводе на метрическую систему приблизительно тридцать пять километров на северо-запад, к подножью горы.

— На крыльях я могла бы долететь часа за полтора, — сказала Айминь.

— Если исходить из того, что их захватили утром, они должны давно приехать к себе домой, — сделал вывод Жора. — Но вот вопрос, захочет ли глава сразу посетить пленниц или дождётся ночи? Если он не тронул их сразу, есть вероятность, что готовит их к чему-то особенному. Насколько я понимаю, самой ценной считается Тай?

— Да, сестра, подающая надежды невеста, — подтвердил Шико.

— Значит, Тай выдать замуж за приближенного, Талию можно отдать на потеху слугам, а вот Фуджини я бы определил в наложницы, — рассуждал Жора.

— Повелитель огня, вы как-то слишком легко распоряжаетесь свободными женщинами, — фыркнула Айминь. — Есть соответствующий опыт?

— Просто ставлю себя на место похитителя, — отмахнулся Жора. — Как думаешь, сохранят ли они лошадей или продадут их в городе?

— А сами что скажете? Раз уж вы поставили себя на место главы клана, как бы вы поступили? — Айминь с любопытством смотрела на Жору, который чесал бороду и изгибал бровь, изображая мыслительный процесс. Наконец он изрёк:

— Я бы довёз пленниц до дома, а после отправил степных лошадок на продажу в город, чтобы не загадили территорию поместья. Мрак красивый жеребец, может его бы оставил для статуса или как напоминание о победе над чужаком, посмевшим трогать членов клана.

— И что нам это даёт?

— Нам? Ничего. Нужно решить, как можно быстро добраться до нужного места, — задумчиво произнёс Жора. — Я бы предложил выкупить коней у алхимика, но они у него приучены возить телеги и под седлом не ходили, так что Айминь может быстро слетать на разведку, а нам придётся пробежаться.

— И как долго вы сможете бежать? — Айминь поморщилась, услышав слова Жоры и, указав на трофейные клинки погибших воинов, предложила: — Может, попробуете летать так же как представители клана на мечах?

— Ты пошутила? Во-первых, это именные артефакты…

— И что?

— Во-вторых, стоит Шико прикоснуться к ним, и магия не сработает.

— Ох, я и забыла, — воскликнула Айминь. — Но как долго вы будете бежать? Хватит ли у вас сил? И на что вы будете способны после подобной пробежки?

— Вообще-то я выносливый, — сообщил Жора. — Раньше я почти каждый день по столько пробегал, с той лишь разницей, что надевал доспехи и утяжелители на ногах. Если ты будешь лететь впереди со скоростью бегущей лошади и тянуть нас при помощи веревки, мы, по крайней мере, я, точно добегу за два часа. А вот насчёт Шико, не знаю. Есть ли у него подобная практика?

— Я сильный и выносливый, — заверил парень. — Ради сестрёнки и мамы я сделаю всё что угодно.

— Заметь, что сестру он поставил на первое место, — с усмешкой сказал Жора. — Надо взять с собой относительно чистую накидку представителя клана и можно выдвигаться. Скажи старушке и Сюли «до свидания» и вперёд!

Пробежка далась Жоре гораздо тяжелее, чем он предполагал. Оказывается, постоянная езда верхом отучила его от экстремальных нагрузок. Если бы такой марафон проходил где-нибудь в степи, где нет магической подпитки, Жора бы упал через десять километров. Ему стало стыдно, когда юный ученик вырвался вперёд и почти без усилий держал темп. Жоре вспомнился день, когда он вместе с Георгом ле Золтодрак бежал по берегу моря. Тогда именно отец Арины выдохся первым, а теперь и сам Жора ощутил горечь поражения. Неожиданно память подсказала момент беседы с лекарем Я-Кто. Он советовал во время ускорения применять левитацию. А кто сказал, что подобный принцип не действует на обычного бегуна? Жора на ходу провёл эксперимент и неожиданно вырвался вперёд, оставив далеко позади удивленного Шико. Мало того, даже парящая в небесах Айминь не могла за ним угнаться.