Чтение онлайн

Всю дорогу от поместья до дворца три всадника поглядывали по сторонам и выискивали стрелков. Тана переоделась в платье Айминь, слегка подкорректировала внешность, а когда Жора отдал ей амулет «целостного», девушки стали выглядеть, как близнецы. Только внимательный взгляд смог бы отличить пятьдесят шестую ступень от пятьдесят седьмой, так что в этом плане Жора совсем не переживал. Он пытался понять, как получилось, что он просчитался? По логике на Айминь должны напасть по дороге, но на протяжении пути он не заметил ничего подозрительного.

Вот они выехали на площадь и увидели перед собой длинную стену, за которой находился с одной стороны дворец князя, а с другой Храм садов, от которого неспешным шагом двигались какие-то паломники. Жора ощутил опасность, исходящую от толпы. Мысленно сосредоточившись, он подготовил заклинание огненного копья и начал взглядом выискивать потенциального убийцу.

Кони поравнялись с людьми, но никто не предпринял активных действий. Жора удивленно вскинул бровь и проехал дальше, мельком взглянув на отстающего старика в просторном балахоне, соломенной шляпе и с посохом в руке. Дедок хромал, и казалось, что ему трудно поспевать за спутниками. Всадники проехали мимо, но интуиция подсказала, что вот-вот произойдёт нападение. Он оглянулся и увидел, как из посоха выскочил трёхгранный длинный стилет, и хромающий дедушка в соломенной шляпе нанёс удар «Айминь» в спину. Жора метнул в него огненное копьё и попал в грудь. В серой ткани появилось прожжённое пятно, но сам дед совершенно не пострадал. Он махнул посохом, и остриё стилета распороло штанину на бедре Жоры, оставив на коже длинную царапину.

Жора развернул вороного, поднял Мрака на дыбы и хотел обрушить на убийцу копыта, но дедок с невероятной скоростью помчался по площади. Жора метнул ему в спину очередное огненное заклинание. Балахон вспыхнул между лопаток, но убийца совершил перекат через плечо и сбил пламя. Жора пришпорил жеребца и помчался вдогонку, крикнув напоследок, чтобы Шэн остался с «Айминь».

Как же удивился Жоры, когда быстрый как ветер Мрак не смог догнать беглеца. Шустрый дедуля петлял как заяц и всё равно мчался быстрее коня. Он добежал до стены и каким-то невероятным образом перепрыгнул пятиметровую преграду. Жора грубо выругался и, схватив длинный меч в ножнах, последовал за убийцей. Разумеется, он применил прыжок, совмещенный с заклинанием левитации, и оказался в саду. Эта территория принадлежала одному из могущественных кланов, и повсюду ходили охранники не ниже четвёртого ранга. Но убийца пронёсся мимо них, а они даже не поняли, что произошло. Зато стражники увидели Жору, который рыкнул: «С дороги» и, совершив очередной прыжок, пролетел над головами четырёх воинов.

Однако дедуля продолжал забег и, оттолкнувшись от веток дерева, вновь оказался за высоким забором. Подобные манёвры он совершил несколько раз и Жора побывал в поместьях почти всех великих кланов города. Убийца понял, что бородатый чужестранец не отстанет и поэтому устремился в купеческий район. Он не стал утруждаться перепрыгиванием заборов и целенаправленно бежал в квартал бедняков. Там гораздо больше домов и можно затеряться в различных проходных дворах.

Жора так же понимал, чем это грозит, поэтому решил остановить его любой ценой. Осознав, что заклинания не действуют на убийцу, Жора на ходу активировал вакуумную сферу и метнул её в стену, мимо которой нёсся дедуля. Кладка не выдержала разности давления, и куски кирпича ударили беглеца в бок. Он отлетел и, совершив перекат через плечо, погасил энергию падения. Однако этой задержки хватило, чтобы Жора сократил расстояние и подсёк противнику ахиллесово сухожилие. Беглец кубарем покатился по земли и, попытавшись встать, снова упал. Он развернулся и метнул в Жору ромбовидный нож с колечком в хвосте, сильно напоминающий японский кунай.

Длинный меч откинул метательное оружие в сторону и за спиной Жоры знатно бабахнуло. Его обдало щебнем и пылью, но в целом никаких повреждений он не получил. Жора медленно подошел к противнику в прожженном балахоне и тот нанёс ему удар посохом с трёхгранным стилетом. Очередной взмах мечом и наконечник отделился от древка.

— Ну всё, отбегался, кузнечик. А ты шустрый, дедок. Я утомился за тобой гоняться, — тяжело дыша, сказал Жора. — Расскажешь, кто тебя нанял, и я отдам тебя на княжеский суд.

— Зачем тебе лишние знания? Ты — мертвец, — взглянув на длинную царапину, произнёс «дедок» женским голосом.

Жора подцепил седую бороду остриём меча, и она отклеилась от гладкой кожи. Белые волосы тоже оказались фальшивыми. Под париком у наёмной убийцы имелись чёрные, как смоль пряди.

— Выходит, ты девка, — констатировал Жора, разглядывая её ауру четвёртого ранга, которую виднелась только над головой, ногами и руками. Клинок раздвинул полы балахона и Жора понял, что такое странное свечение происходит из-за панциря, выполненного из драконьей чешуи. Доспехи экранировали энергию и именно благодаря подобной защите все чары Жоры сразу рассыпались. — Какой полезный трофей.

— Трофей? Ты глупец. Наконечник смазан ядом, и ты умрёшь, — пообещала она.

— Все мы там будем, — кивнул Жора. — Ты облегчи душу. Не упрямься.

— У тебя не хватит сил доставить меня во дворец, — заявила убийца. — Ты — мертвец. Сдохни, наконец, и дай мне уйти.

Жора чувствовал лёгкое головокружение, но быстро применив заклинание исцеления, наблюдал удивление девицы. Осознав, что бородатый противник не торопится на тот свет, она начала отползать.

— И куда это ты собралась? Мы пока не закончили, — с ухмылкой сказал Жора и, когда она резко метнула очередной кунай, произвёл укол в правое плечо. Остриё пробило тело насквозь, и она застонала. — Вопрос первый, кто тебя нанял?

— Пошёл в Бездну! — крикнула девушка и раскусила капсулу с ядом, но Жора применил заклинание большого исцеления. Отрава не успела проникнуть в организм и полностью нейтрализовалась. Если бы не торчащий в плече клинок, она бы могла сбежать, потому что ахиллесово сухожилие полностью срослось.

— Ну что ты как ребёнок, — изобразил тяжёлый вздох Жора. — Мы пока не закончили, а ты собираешься сбежать. Так нельзя. Вопрос тот же, кто нанял?

— Я ничего не скажу, — завила убийца.

— Если бы у нас имелся неограниченный запас времени, я бы спускал с тебя шкуру и постоянно лечил, — изобразил из себя палача-теоретика Жора. — Хочешь?

— Я умею терпеть боль, — с пафосом ответила она.

— Давай проверим, — предложил он и применил заклинание, усиливающее все чувства. Учитывая то, что клинок, торчащий в плече, причинял ей боль, она закричала и потеряла сознание. — Кажется, я слегка перестарался.

Жора вынул меч из тела девушки, залечил рану и связал пленницу по рукам и ногам её же собственными ремнями. Затем взвалил на плечо лёгкое тело и, подобрав стилет и посох, понёс девицу в сторону дворца.

А вокруг собиралась толпа зевак. Многие люди охали, глядя на бесчинства бородатого чужестранца. Людей возмущало насилие, творимое средь бела дня на достаточно оживленной улице. Жора не прислушивался к шепоткам, но стоило ему отойти на несколько шагов, как за спиной закричал какой-то мужчина. Он потребовал возместить ущерб за разрушенный забор. Жора развернулся и зажёг на ладони огненный шар, а после сказал, что если человек не отстанет, кроме забора ему придётся ремонтировать дом. Затем он вновь развернулся и, покопавшись в поясе с кармашками, кинул за спину две золотые монеты. Хозяин забора сообщил, что этого мало, но Жора приблизительно знал цену подобной работы, поэтому предупредил, что он сейчас не в настроении спорить и вот-вот рассердится.

Мужчина умолк, а Жора продолжая шагать по улицам, размышлял о том, что стал каким-то слишком жестоким. Да, он посочувствовал владельцу разрушенной стены, но раньше Жора бы искренне извинился и отсыпал бы гораздо больше денег, а сейчас ему стали безразличны беды незнакомого человека. В понимании предыдущего Жоры, нынешний Повелитель огня поступал по-свински.

Но заниматься самобичеванием не имело смысла, потому что убийца пришла в себя и попыталась освободиться. Она елозила, как червяк на крючке и шипела, как змея. Жора хлопнул её по ягодицам и сообщил, что ей придётся всё рассказать князю, иначе он устроит ей путешествие в сады боли. Девушка громко разрыдалась и поведала о том, что если хозяин узнает о самоволии рабыни, он вырежет её клан. Жора поинтересовался, откуда в княжестве невольница? Тогда она поведала, что выросла в империи за ледяными торосами и приходится внучкой главе клана тени. Принц Ёрдугураги рассердился на наёмных убийц и захватил их деревню. Чтобы самураи не вырезали всех жителей, дед отдал внучку Си-Кань в рабское служение. Она должна безропотно выполнять все прихоти и желания господина, в противном случае её родня будет убита.

Си-Кань прибыла в княжество и поселилась в домике Ёрдугураги. Принц и семь его телохранителей постоянно её насиловали, а когда самураи несли караул, ей разрешалось гулять по саду дворца. Он запретил ей выходить за ограду дворца, но дал разрешение посетить Храм. Там Си-Кань попалась на глаза главе Да-Ю. Он привел её в личные покои и научил получать наслаждение от соития. Ей даже начали нравиться грубости самураев. Несколько месяцев она бегала в Храм и предавалась разврату с Да-Ю, а недавно глава переключился на Айминь. Си-Кань жутко ревновала, но ничего не могла поделать. И вот вчера она узнала, что воительница ранила её любимого Да-Ю. Глава Храма пришёл в ярость и хотел наказать дерзкую деву, но вмешался чужак и теперь, если Айминь выступит перед князем, у него могут возникнуть проблемы. Да-Ю иногда расспрашивал Си-Кань о прошлой жизни и знал, что убийцы-куноичи бывшими не бывают. Он предложил ей подождать Айминь на подходах к дворцу и заставить её замолчать навечно.