Чтение онлайн

— Например, твою, тетя Бене? — ехидным голоском выдала все еще краснеющая от поднятой темы Ио.

— Например мою, — довольно покивала брюнетка. — Ведь наша ветвь, ко всему прочему, сейчас самая многочисленная и боевая, и по этой причине некоторыми… альтернативно-одаренными озвучиваются мысли отделиться и создать собственный род. Да еще и меня за какую-нибудь «удачную политическую партию» с тремя подбородками замуж вытолкнуть. Идиотизм, конечно, так как профита будет чуть, лишь гордость потешить, но одно то, что такие идеи высказываются вслух и за них не вздергивают на кишках свои же уже о чем-то да говорит.

— Тц, — а вот это явно было новостью для Иоланты, причем новостью неприятной.

— Эх, ладно, — вздохнул я. — Давайте так… Как я понял, нам с Ио тут еще две зимы торчать и только после этого можно будет говорить о чем-то конкретном. Так? — ответом были утвердительные кивки. — Тогда сейчас я буду задавать вопросы, а вы на них отвечать. А потом уже Я, — особенно выделил голосом местоимение, — буду думать, ввязываться в эти ваши пляски или свалить вглубь леса на десяток-другой лет или вообще через него в другую страну. Благо время на принятие такого решения у нас есть.

— Ох, какие ультиматумы пошли, — как-то довольно улыбнулась Бене. — Впрочем, тут можешь не переживать, мы с малышкой Ио тебя силой неволить не будем. Как уже много раз доказано всякими идиотами, такой подход в итоге выливается в крайне плачевные для рода события. Но альтернативно-одаренные неразумные находятся среди магов до сих пор, так что описанный мною ранее вариант был совсем не шуткой.

Угу, Закон Кармического Воздаяния во всей своей красе.

— Кстати, тетя! — вдруг вскинулась Ио. — А ты вообще как смогла прийти? Мы же уже в этом году встречались и ритуал…

— Обойти условия ритуала Испытания можно, если знать пару нюансов и владеть нужной стихией, — довольно оскалилась мечница, но тут же скривилась как от зубной боли. — Вот только часто я таким пользоваться не буду, уж извини. Слишком накладно выходит. А раз уж у тебя тут есть хорошая надежная компания, то такие жертвы будут еще и бесполезны по-факту. Так что, если не случится ничего срочного, в следующий раз мы встремся только весной.

— Понимаю. — грустно кивнула Ио.

— Раз уж с этим разобрались, — фыркнул я, привлекая к себе обратно этой парочки с… самок, — Вернемся к моим вопросам. И начнем с географии…

Итак, в этом мире все магическое тоже ушло в отрыв от мира обычного, но произошло это гораздо раньше и не столь жестко, как в моем прошлом. Причина тому крылась в одной основополагающей детали. Если в моей прошлой жизни маги в основном жили в пространственных лакунах, где прятались от все стремительнее развивающейся человеческой цивилизации и страдали от все сильнее уменьшающейся плотности магии, то тут магический мир представлен не отдельными лакунами, а целой, мать её, планетой! Уж не знаю как оно все работает, да и Бене тоже не смогла внятно объяснить, но факт есть факт — магический мир является своеобразным отражением мира обычного, более-менее повторяющим его географию и запрятанным толи в гигантской пространственной складке, толи смещенным на какой-то нестихийный план… А еще вся магия, что вырабатывается в обоих мирах, стекается именно в мир магический, из-за чего в одном мире плотность магии столь низка, что заклинания даются на порядок тяжелее, а магам попросту дискомфортно находится, а в другом плотность магии столь высока, что флора и фауна постоянно и бесконтрольно мутируют, на давая магам ни на минуту расслабиться. Из этого следует довольно интересный социальный феномен, когда маги вроде бы как могли бы захватить мир людей, но он им нахрен не сдался, потому что жить там попросту неприятно, да и ресурсов, ценных для магов, банально нету. Вот только и отделиться целиком от обычного мира у магов не получится, так как минимум половина магической энергии поступает именно оттуда, как и, что более важно, солидный приток «свежей крови» — на одного поступающего в магическую школу чистокровного мага по статистике приходится три-четыре выходца из обычного мира. А учитывая, с какой скорость магический мир сжирает жизни одаренных, то такого притока едва хватает, чтобы перекрыть «естественную» смертность. И это при том, что магический мир покорен только процентов на пять-десять, которые в основном занимают крупные города-государства, стоящие на самых больших и стабильные пространственных вратах между миром обычным и магическим, а остальное — это дикие территории, что кишат самыми странными представителями флоры и фауны, среди которых встречаются откровенные хтоники.

Что же касается мира обычного, то с его описания я немножечко так словил синий экран. Дело в том, что маги не то, чтобы прячутся, скорее просто не любят выставлять напоказ свое присутствие на планете. Однако так уж повелось, что именно маги выступают главным сдерживающим фактором всяких войн и эпидемий — им просто невыгодна массовая гибель людей, от которых идет основное пополнение рядов покорителей дебрей магического мира. Ну а так как верхушка власти всегда будет стремиться захватить больше этой самой власти, то войны перешли в разряд политических и шпионских, отчего стали менее заметны и разрушительны, но никак не менее эффективны. Даже более. Эффективность их я и наблюдал, глядя на нарисованную на песочке карту материков с политическими метками. Тут нет ни одной страны, что была в моем прошлом мире. Зато тут есть огромные Союзы: Европейский, Африканский, Азиатский, Морской и Американский. С первыми двумя все понятно. В Азиатский Союз входит почти вся территория Азии до Аравийского полуострова и Китая. Первый входит в Африканский Союз, а последний — в Морской, куда также вошли Япония, Австралия и все, что между ними. Американский Союз выделился тем, что тут не было покорения континента европейцами и коренное население никто не истреблял, так что там сейчас вполне себе самобытная культура, ничего общего не имеющая с виденной мною в прошлой жизни.

Теперь что касается меня и Вороновых.

Географически мы находимся где-то в восточной Европе, ближе к границе России, как я её помню. Впрочем, это особой роли не играет, так как политика обычного мира в мире магическом не значит ровным счетом ничего. Важное тут — это город-государство Стародрев, что стоит на одной из самых крупных в регионе точек сопряжения миров. Назван так он был благодаря огромному древу, что является одновременно порталом и хранителем этих земель, из-за чего всякая хтонь сюда старается не лезть, а с монстрами поменьше приходится разбираться уже самим магам. Сам город большой даже по меркам обычного мира — около полутора-двух миллионов населения. Цифра может показаться не впечатляющей, но нужно учитывать, что это все — одаренные и представители магических рас. Ну а лично для меня такое количество магов в одном месте кажется вообще чем-то немыслимым, потому что в прошлой жизни я проживал в анклаве, что насчитывал около пяти тысяч магов и уже считался достаточно крупным, а самым крупнейшим магическим поселением считался один город в Китае, где жило около двадцати тысяч разумных. Тут же в одном городе больше одаренных, чем было во всем моем прошлом мире. Мда. И это еще не учитывая их силу — магистры, что считались в том мире едва ли не недостижимой вершиной, тут вполне себе обыденность — в каждом роду, если он хоть что-то из себя представляет, есть по двое-трое таких зубров от магии. Меня радует, что тут архимаги хотя бы не являются таким частым явлением, а то мне было бы совсем страшно соваться к цивилизации. Но все же десяток-другой этих ходячих бедствий в городе наберется — точное количество Бене не знала, все же это немного другая лига. Большинство архимагов не публичные существа и предпочитают сохранять инкогнито для обычного народа, дабы их не доставали всякие суицидальные идиоты по десять раз на дню. Тем не менее, именно они правят городом, образовав Совет Архимагов под предводительством одного Великого Архимага. Собственно, Совет является эдаким законодательным и высшим судебным органом, а его волю исполняют пять сильнейших кланов города — масштабные объединения родственных родов, лидерами которых большинство этих архимагов и являются.

Видя мое озабоченное от такой картины лицо, Бене только фыркнула.

— Малец, ты слишком высокого о себе мнения, — сказала она, стирая нарисованные на земле схемы и примерную карту города. — Твой потенциал хорош и при должном старании уровня архимага ты скорее всего достигнешь, но пока этого не произошло, ты интересен только игрокам средней руки. Таких вот гениев, что выбились в магистры по силе до пятнадцати лет, можно встретить нередко. Но проблема в том, что они в большинстве своем… слишком одаренные и… хм… не привыкли к труду? Да, пожалуй так. А на одной лишь силе и потенциале архимагом не стать. Нужны знания, знания, еще больше знаний и ресурсы. Вот только большинство таких гениальных деток, почуяв свою исключительность, с головой вязнут в болоте интриг средних родов и либо останавливаются в развитии от слишком большой занятости рутиной, либо погибают от интриг завистников или поспешив с прорывом… или пойдя на какой-то опасный эксперимент, что обязательно должен был увенчаться успехом и вознести Его Исключительность сразу на уровень сильнейших архимагов города. Да и даже прорвавшись в этот высший эшелон, тебе еще нужно будет доказать, что ты чего-то стоишь и не является очередной выскочкой, что сгинет за пару лет, и вот только после своеобразного «испытательного срока» тебе пришлют приглашение в Совет и ты станешь там хоть кому-то интересным в роли нормального игрока, а не одноразовой бомбы, которую можно кинуть в очередную хтонь. Так что эти высшие сферы власти тебя волновать не должны ближайшие лет двадцать, а то и все пятьдесят.

— И что, в дела родов они вот прям совсем не вмешиваются? — удивился я.

— Понимаешь, магическая аристократия — это что-то вроде закрытого клуба. В городе есть обычные жители, которых защищают эти самые законы. Они работают, приносят прибыль городу в общем, глобальном смысле. А есть те, на кого они так или иначе работают — рода аристократов, мелкий криминал или просто странные секты и образования. Но они стоят как бы отдельно. Как и все интриги и войнушки аристо. Пока это подковерное дерьмо каждого социального слоя не выплескиваются на улицы и не касаются обычного рабочего народа, что приносит прибыль и пользу, то Совету и Кланам плевать что там происходит внутри среднего эшелона и криминала. Главное, чтобы сам город работал, народ не голодал, не бежал в другие города и не думал о бунтах. То же касается и Кланов — что там у них между собой происходит и кто нынче за что отвечает, всем плевать. Не лезть к ним, не переходи им дорогу, соблюдай банальную вежливость и уважение, и им будет на тебя глубоко пофиг… пока ты не нарушаешь прямую волю Совета. Вот и получается, что в Стародреве есть три обособленных социальных группы, что как бы связаны, но пока все работает и их проблемы остаются внутри групп, то все занимаются своими делами и не обращают внимание на склоки других.

— И что, в разборки родов вот совсем не привлекают тех же стражников или обычных охотников?

— Ну, мы ведь маги, — пожала плечами Бене. — А средний показатель силы среди обычных работяг и мелкого криминала — это подмастерье, среди аристо — мастера, среда кланов — магистры. И это градация не только по силе, но и по знаниям. Так что ни один идиот не выставит толпу адептов и подмастерьев против толпы мастеров. В этом просто нет смысла. Пусть подмастерья потихоньку исследуют окружающий мир, производят товары и плодят открытия, а рождающиеся среди них перспективные мастера и магистры потихоньку всасываются родами аристо и кланов, дабы обновить кровь и привнести новые идеи.

Возвращаясь же к Вороновым, то много о внутренней кухне рода мне не рассказывали, но даже так сведений для общего представления хватило. Сам род имеет Главную Ветвь и два Крыла. Ныне от Главной Ветви осталась только Иоланта, да пара молодых дебилов, которых хотят удавить все остальные живые родичи, но они в данный момент спрятались в закрытой школе и не приезжают даже на каникулы. Впрочем, даже так их участь была предрешена, ибо всю поддержку в лице их матерей (родных тетушек Ио) и нескольких не особо умных индивидов уже давно прикопали под вишней, а к моменту их выпуска Ио как раз вернется с Испытания. Ну а там, по задумке Бене, девочка либо сама «честно отстоит право возглавить род», либо, если силенок у неё не хватит, их так же тихонько прикопают под теми же вишнями, ибо отдавать власть откровенным недоумкам никто не собирался — хватило предыдущих Лорда и Леди. Что же касается Крыльев, то там сейчас все сложно. Боевое Крыло состояло сейчас из двух семей. Первая насчитывала десяток человек уровня средненького мастера, а вторая семья, к коей относилась Бенедетта (ага, это её полное имя), оказавшаяся, как я и думал, не совсем тетей, а скорее троюродной сестрой, включала еще всего трех человек: мать Бене и двух её старших братьев. Зато все это маленькое семейство были крепкими боевыми магистрами. Административное Крыло, что как-раз занималось поддержкой прошлого Лорда и попыталась протолкнуть на «трон» кого-то с похожими взглядами, нынче было почти полностью вырезано семьей Бенедетты — там осталось лишь трое человек из наиболее адекватных, что занимались исключительно бумажками и класть хотели все эту кутерьму.