Чтение онлайн

Аки схватил меня за щиколотку и дернул. Он ни слова не говорил, только рычал. Я повернулась к нему, уперлась рукой в грудь – и замерла так.

Острое лезвие очутилось в волоске от моей шеи.

– Тише, лисичка, – издевательски пропел он. – А то нас могут услышать…

– Аки, что ты делаешь?! Прекрати. Это же я! Я…

– Да, ты! Кто ты?

Я не узнала его лицо. Столько злости в нем было! От ужаса я задрожала.

– Ты правда похожа на лису. Такая хитрая, такая… умелая. Как хорошо ты задурила голову ямаубе, как очаровала Хранителя! Но меня не обманешь.

Он сильнее нажал, и я почувствовала, как что-то горячее бежит по моей шее. Кровь? Он меня зарежет? Убьет?

Почему?

Кажется, я начинала понимать. Я сжала губы, против воли изнутри вырвался всхлип.

– Они все… Все они давно не покидали лес. Но я был в столице. Я знаю, кто такой Хэджайм. Хэджайм ши Тайра, чистокровная бесхвостая обезьяна. И знаешь, что у меня в голове не укладывается? Как такой подонок мог решить, что ему нужна лиса? И как у такой старой, такой опытной лисички все еще мог быть жив отец? А? Не чувствуешь? Пахнет ложью.

Я правда лгала им.

В моих расширенных глазах что-то скользнуло, мольба или признание, не знаю, но Аки увидел это и зло хохотнул. Я не могла дышать. Аки сидел на моем животе, сжимал кимоно на груди, держал у гортани сталь.

Что ж. Так все и закончится. Глупо на самом деле. Папа с детства мне говорил, что ложь до добра не доведет… Прав был, получается.

– Так что признавайся. Кто ты?! Что ты хочешь?! Тебя прислал Хэджайм, чтобы выведать, где мы? Что это за бред про Ворона? Зачем тебе это все, а? Отвечай! Отвечай немедленно!

Я хотела рассказать ему. Хотела облегчить душу перед тем, как умру, – а умру я, что бы ему ни сказала, вот что говорил его взгляд.

Давай, говори. Я Соль ши Рочи, дочь Рюичи ши Рочи и Юки ши Рочи. Я человек. Хэджайм ши Тайра предал нас. Он убил Сина, убил отца, а меня с Амэей бросил в публичный дом. Я спасу ее. Я отомщу ему. Я не забуду.

– Я больше не позволю сделать себе больно. И никогда не буду слабой. Никогда.

– Что?

Я коротко вскрикнула от боли и злости. Мою ладонь глубоко разрезала сталь, я уперлась ей в вакидзаси и выиграла себе немного места. Я вывернулась, прыгнула на ноги, поднялась и попятилась. Я подняла кулаки.

Аки разогнулся и резким движением стряхнул с вакидзаси мою кровь. Ладонь горела огнем, кровь текла по запястью и пряталась в рукав.

– Вот, значит, как… – протянул он, делая ко мне шаг. Я сделала два назад. Мой взгляд метался, но рядом не было ничего, что походило бы на оружие. Ничего, чем можно было бы убить.

– Уйди от меня, – прохрипела я, сжимая рукой свое горло. – Ты мне не враг.

Аки усмехнулся.

– Не враг? – сказал он с иронией. – Ты вообще не представляешь, что такое «враг». Ты пришла в наш лес, как если бы он был твоей землей, и врала нам. И теперь у тебя есть наглость поучать меня?

– Довольно, Аки.

Горная ведьма вышла из леса. Она была очень бледна, щурилась и закрывала глаза от рассеянного солнечного света. Боги, как я обрадовалась ей. Аки быстро обернулся на нее, ощерился.

– Она обманывает тебя! Разве ты не чуешь ее запах, ямауба? Она – человек. А знаешь, что я делаю с людьми? – Аки шагнул ко мне, я отпрянула. Нога скользнула по речному илу. – Я. Их. Режу.

– А если ты ошибаешься?

– Ошибаюсь? Бред. Она воняет человеком. Она назвалась невестой Хэджайма! Чистокровного человека! Она ни разу не показала нам свою звериную ки [34] .

Я ощерила зубы, как это делал Аки, как это делал Джуро и другие ханъё – абсолютно неосознанно. Они так часто это делают, когда раздражены, что я невольно переняла эту привычку.

Знала же, что к этому придет. У кого-то должен был появиться этот вопрос. Если я лиса, то где мои уши и хвост? Джуро спросил это у меня при первой встрече, другие были сильно терпеливее.

Отрастить хвост и уши я не могла. Значит, мне стоило приготовиться к бою. Вернее, к смерти – я трезво оценивала свои шансы.

Вдруг Аки опустил оружие. Он растерянно смотрел на меня, а я… Я увидела – и ощутила! – что-то большое, пушистое приподняло мое вымокшее кимоно. Густая, жесткая шерсть коснулась моих голых ног. Меня окутало чужеродное тепло. Я вскинула руку, провела вверх по челюсти и не нашла своих округлых человеческих ушей! Их не было! Не было! Зато выше, покорные моей растерянности, прижались к голове теплые, крупные уши. Острые и пушистые. Как у Джуро.

Ямауба наклонила голову к плечу, и я быстро, благодарно на нее посмотрела. Это ее проделки. Иллюзия горной ведьмы.

Хвост поднял вверх подол кимоно и оплел мое бедро – угольный с серебром и белой шерстью на конце, как у чернобурки.

Аки выронил вакидзаси.

– Что это… как ты… – пробормотал он, отступая на несколько шагов. Я смело шагнула к нему. Это было непривычно. Хвост мешался.

– Хочешь потрогать? – предложила я, наглея. Аки помотал головой из стороны в сторону, обернулся на ямаубу с детским выражением обиды на лице. Ведьма улыбалась. Только сейчас я заметила, что губы у нее были испачканы чем-то темным.

– Аки, мальчик мой, – прошелестела она, – сильный ястреб должен уметь прятать свои когти. Направь гнев на тех, кто этого заслуживает.

Будто оглушенный, Аки кивнул ей и хотел было уйти, но ведьма – крохотная, выглядящая хрупкой фарфоровой статуэткой со своими белоснежными волосами, – поймала его за локоть и дернула так сильно, что он едва не упал.

– Ты забыл свой меч. И извиниться перед госпожой.

Не стоило. Ему не за что было извиняться. Из всех, кто окружал меня все это время, он один догадался, что я не та, за кого себя выдаю. Но волк не стал роптать – сел на колени и низко склонился, я легко поклонилась в ответ, и он ушел.

– Не надо было, – все-таки прошептала я, когда мы с Хоной остались наедине. Ямауба отмахнулась:

– Ничего-ничего, даже деревьям иногда полезно гнуть свои ветви. В нем много ярости клокочет, как пламя в горе. Это ему еще повезло, что его встретил не Джуро. Тот бы не был так милосерден.

Я слабо усмехнулась. Горная ведьма не задавала вопросов – кажется, она уже давно поняла, кто я такая и что из себя представляю. Человек. Соль. Бесхвостая обезьяна… Она тронула мой подбородок ледяной рукой и осмотрела раны.