Чтение онлайн

Второй, оскалив клыки, попытался ударить с тыла, но Рейнольд, не замедляя темпа, вонзил клинок ему в грудь. Демон замертво рухнул, рассыпаясь в пепел. Трибуны взорвались аплодисментами, а воин, вытерев лезвие о плащ, гордо поднял руку в знак победы.

— Хорошо сражался, Рейнольд, — произнёс Иисус, поднимаясь. Его голос, тихий, но полный власти, заставил замолчать даже эхо аплодисментов. — Но теперь пришло время испытать Майкла.

Ангелы, словно тени, вывели на арену того самого раненого демона. Его цепи упали с глухим звоном, и он, шатаясь, упал на колени. Майкл, дрожа от страха, вышел вперёд. Эмбер, его доспех, засияла золотистым светом, обволакивая его тело. В мгновение ока его облик сменился — теперь он выглядел как обычный человек, лишь глаза горели неземной решимостью.

— Он же новичок… — пробормотал Рейнольд, опускаясь рядом с Иисусом.

Демон, всё ещё сгорбленный, внезапно выхватил из-за пояса стеклянную колбу с кровавой жидкостью. Он выпил её залпом, и его раны начали затягиваться на глазах. Мышцы набухли, когти выросли вдвое, а изо рта повалил чёрный дым.

— Почему его не обыскали? — спросил Иисус, обращаясь к Рейнольду.

— Он еле дышал… — ответил воин, сжимая кулаки. — Кто мог знать, что у него есть зелье?

Иисус молча кивнул, а Майкл, стоя на арене, почувствовал, как Эмбер задрожала.

— Не бойся, — прошептала Эмбер, как будто в его сознании. — Выбери оружие. «Щит — для плазмы, меч — для ближнего боя».

Майкл схватил щит с символами небесных рун и короткий меч с сияющим лезвием. Демон, уже полностью исцелившийся, захохотал.

— Малыш решил поиграть? — прошипел он, вытаскивая из-за спины двуручный клинок, обвитый молниями.

Первый плазменный шар полетел в Майкла. Тот поднял щит — удар отбросил его на шаг назад, но энергия рассеялась, оставив лишь трещину на поверхности. Второй шар, третий… Майкл отбивал их, чувствуя, как руки немеют от ударов. Демон, разъярённый, бросился вперёд. Их мечи столкнулись с грохотом, искры посыпались на песок.

— Ты слаб! — рычал демон, напирая всей массой.

Но Майкл, вспомнив слова Иисуса, стиснул зубы. «Доверься Ему…» Щит резко метнулся вперёд, ударив демона в челюсть. Тот отпрянул, и Майкл, воспользовавшись моментом, вонзил меч ему в бок. Демон взвыл, но вместо крови из раны хлынул поток тьмы.

— Это только начало, — прошептал Майкл, готовясь к новой атаке.

На трибунах воцарилась напряжённая тишина. Даже Рейнольд, скрестив руки, следил за схваткой, не в силах скрыть уважения. Испытание только начиналось.

Демон, истекая тьмой, отшатнулся, но его глаза вспыхнули ядовито-зелёным светом. Рана на боку начала сжиматься, будто сама пустота затягивала её.

— Ты думал, что этого хватит? — прошипел он, и его клинок, окутанный молниями, взревел, разрезая воздух.

Майкл едва успел поднять щит. Удар отбросил его к краю арены, песок взметнулся под ногами. В ушах звенело, но сквозь шум он услышал голос Эмбер:

— Его сила временна… зелье даёт лишь миг бессмертия. — Сказала Эмбер, — Жди момент.

Демон, будто подтверждая её слова, начал метаться хаотично, швыряя плазменные шары один за другим. Майкл пригнулся, прикрываясь щитом. Руки горели, трещины на поверхности доспеха множились, но Эмбер тихо пела в его сознании, сдерживая разрушение.

— Хватит прятаться! — взревел демон, вскинув меч над головой.

И в этот миг Майкл заметил: между ударами демон на мгновение замирал, словно черпая силы из зелья. «Сейчас!» — рванулся он вперёд, щитом вперёд. Удар пришёлся в грудь демона, заставив того споткнуться. Меч Майкла блеснул — лезвие вонзилось в шею, но… не прошло насквозь.

— Слабо! — демон схватил клинок рукой, кровь сочилась сквозь пальцы, но смех его не стихал. — Ты даже убить не можешь!

Трибуны замерли. Рейнольд, стиснув зубы, невольно шагнул вперёд, но Иисус мягко остановил его жестом.

— Вера, Майкл… Не сила, а вера, — прозвучал в голове голос Эмбер. — Доверься Ему.

Майкл закрыл глаза. Вспомнил слова Иисуса: «Ты в доспехах Духа, а не плоти.» И тогда он отпустил страх. Щит выпал из рук, меч замер в воздухе. Демон, ошарашенный, замер на мгновение — и этого хватило.

Золотистый свет хлынул из доспехов, обвив меч. Лезвие вспыхнуло, как солнце. Майкл, движимый неведомой силой, вскинул клинок — и рассек демона от плеча до пояса. Тот даже не успел вскрикнуть. Тело рассыпалось в прах, а зловещее зелье, упавшее на песок, испарилось с шипением.

На арене воцарилась тишина. Потом грянули аплодисменты. Воины на трибунах встали, стуча мечами о щиты. Рейнольд, сжав кулак у груди, кивнул Майклу — жест уважения.

Иисус поднялся, и свет арены смягчился, будто приглушённый Его присутствием.

— Ты сделал больше, чем победил, — сказал Он, и в голосе Его звучала гордость. — Ты «увидел силу Духа».

Эмбер, сбросив боевую форму, вновь стала лёгким сиянием вокруг Майкла, она стала обычным образом человека Дженнифер. Он, всё ещё дрожа от адреналина, посмотрел на свои руки — ни царапины.

— А демон… он… — начал Майкл, но Иисус прервал его:

— Он выбрал тьму до конца. Но ты дал ему шанс — и это важно.

Рейнольд подошёл к арене, бросив на песок свой плащ.

— Неплохо для новичка, — хмыкнул он. — Но щит держишь, как девчонка. Научись.

Майкл хотел возразить, но заметил лёгкую ухмылку в глазах воина. Возможно, это и было похвалой.

— Завтра начнём тренировки, — добавил Рейнольд, уже поворачиваясь к выходу. — Если, конечно, не передумаешь.

Иисус жестом призвал Майкла следовать. Арена медленно пустела, но в воздухе ещё витало эхо битвы — и тихое, тёплое чувство победы, которая была больше, чем просто сражение.

Тут Иисус Христос подымается и начинает говорить:

— Майкл ты был великолепен, прошел испытание на отлично. Теперь я вижу, что вы готовы к испытанию.

В разуме у Иисуса промелькнула мысль, что нужно пересмотреть команду, пять воинов не хватит.

— Рейнольд подойди сюда, — продолжил Иисус Христос, — после победы Майкла, думаю мне нужно поменять команду.

— Хорошо Господи, — кивнул Рейнольд, — кого вы хотите добавить в команду?

— Гиганта, Торна, целительницу Элис и воительницу Лира, которая проявила себя во владении мечом, искусстве стрельбе из лука, ну и ты конечно. Два других кандидата пусть еще тренируются, у меня для них другая миссия.